ولدت الألعاب الأولمبية كمنافسة رياضية. لقد ظهروا كبرنامج تلفزيوني قيم في نظر NBC. 7.65 مليار دولار للبث. للحصول على تقييمات تبرر هذا الإنفاق النقدي، من المفيد لأي نوع من الترفيه – أي برنامج تلفزيوني متسلسل يقضي ما يقرب من ثلاثة أسابيع من الوقت الميت خلال فصل الصيف الخامل – أن يحصل على نجوم. النجوم ترسم مقل العيون. مقل العيون ترفع التقييمات. التقديرات تبرر المليارات.
ولكن العودة إلى هذا الشيء المنافسة الرياضية. مزعج. ولا يمكن محاسبة المتهمين بالفوز بالميداليات على مقل العيون أو التقييمات.
تم تكليف إيما هايز بتغيير حظوظ فريق كرة القدم الوطني للسيدات في الولايات المتحدة. وللقيام بذلك، لن تتمكن من إحضار قائمة إلى باريس تشبه تشكيلة كأس العالم العام الماضي التي فازت بمباراة واحدة فقط من أصل أربع مباريات. أليكس مورغان، جمهور كرة القدم الأمريكية يعشقك وقد نلت هذا العشق. تريد NBC وجهك المألوف على موجات الأثير. لا يهم. أنت في المنزل.
تفصلنا أربعة أسابيع عن دورة الألعاب الأولمبية الصيفية في باريس، وكما هو الحال في أي دورة ألعاب أولمبية، فهي تعد بتقديم عروض متميزة من النجوم المعروفين – ستيب فوروارد، وسيمون بايلز، وكاتي ليديكي، ونوح لايلز – وأولئك الذين نكتشفهم للتو. لا توجد مسرحيات أولمبية مكتوبة، وهذا هو مغزى الأمر وجماله.
ولكن من الصحيح أيضًا أن الفترة التي سبقت الألعاب كلفت الفريق الأمريكي ثلاثة تعادلات حقيقية. اختار هايز، مدرب كرة القدم للسيدات الجديد، الانتقال من مورغان، وهو ما يوازي أيام مجد USWNT، الذي، من وجهة نظر هايز، لم يعد قادرًا على تقديم هذا المجد. كايتلين كلارك، النجمة البارزة في كرة السلة للسيدات، لم تشارك في الفريق الأولمبي. وسقطت أثينغ مو، الحائزة على الميدالية الذهبية في سباق 800 متر، الأنيقة والشرسة، خلال حدث المضمار والميدان الأولمبي الأمريكي، تاركة الفريق في حدثها المميز.
لن يتم الفوز أو الخسارة في الألعاب الأولمبية لأن Alex Morgan لم ينضم إلى فريق كرة القدم أو لأن Ething Mu تخبط في المضمار في أوريغون. ولكن فكر في هذا: لقد أقيمت الألعاب الأولمبية الثلاث الأخيرة ــ الألعاب الشتوية في كوريا الجنوبية والألعاب الصيفية في بكين بطوكيو ــ في آسيا، مما يجعل فارق التوقيت الأميركي غير مناسب للعديد من المشاهدين لمشاهدته في الوقت الفعلي. وأقيمت الدورتان الأخيرتان – دورة الألعاب اليابانية التي تأخرها فيروس كورونا في عام 2021 والنسخة الشتوية العام المقبل في الصين – في أماكن فارغة لأن الوباء حد من عدد المشجعين.
لذا، يجب على باريس أن تعود إلى وضعها الطبيعي. ولكن هذا هو الوضع الطبيعي الجديد. مع التزام NBC باستضافة ست ألعاب أولمبية بدءًا من 2022-2032، ابتعد المستهلكون أكثر عن تجربة المشاهدة على الشاشة الواحدة عبر الهواء. إن تقليد الشخصيات المألوفة سيساعد في إبقاء المزيد من الأشخاص يجلسون على الأرائك ويشغلون أجهزة التلفزيون.
هذا لا يعني أن مورغان كان يجب أن يكون عضوًا في فريق كرة القدم أو أن كلارك كان يجب أن يلعب كرة السلة. تم تحديد مصير مو من خلال قسوة اختبارات الفرصة الثانية، وتم قطعه وتجفيفه. تم اتخاذ القرارات مع مورغان وكلارك على أساس الجدارة الرياضية. وفي ذلك قسوة.
وقال هايز في مؤتمر عبر الهاتف مع الصحفيين: “لقد كان قرارًا صعبًا، خاصة بالنظر إلى تاريخ أليكس وسجله الحافل مع هذا الفريق”. “لكنني شعرت أنه يجب علي الذهاب في اتجاه مختلف.”
ومن الواضح أن هذا الاتجاه أصغر سنا. مورغان، أم لطفلة تبلغ من العمر 4 سنوات، ستبلغ 35 عامًا الأسبوع المقبل. لقد خرج من نهائيات كأس العالم 2023 التي شارك فيها أساسيًا في جميع مباريات الولايات المتحدة الأربع ولم يسجل. هايز، الذي ينحدر من لندن، جاء إلى هنا فقط لأن الأمريكيين فشلوا في الوصول إلى الدور ربع النهائي للمرة الأولى في كأس العالم. إنه هنا لأنه – بعد حصوله على الميدالية البرونزية في ألعاب طوكيو وانطلاقة العام الماضي في نيوزيلندا وأستراليا – كان البرنامج بحاجة إلى إعادة تشغيل.
وهذا عكس عملية كرة السلة للسيدات. كما فاز فريق هوبسترز بسبع ميداليات ذهبية أولمبية في دورة ألعاب أتلانتا عام 1996. لا تتضمن قائمة هذا العام فقط الحارسة ديانا توراسي البالغة من العمر 42 عامًا والتي تبحث عن ميداليتها الذهبية السادسة، ولكن أيضًا ستة أعضاء آخرين من الفريق الذي فاز في طوكيو.
“المنظور الجيد والاستمرارية هو أهم شيء،” الرئيس التنفيذي للولايات المتحدة الأمريكية لكرة السلة جيم دولي وقال لوكالة أسوشيتد برس“لماذا فزنا بالأولمبياد.”
موقف فريق كرة القدم: إنه مكسور، دعونا نصلحه. موقف فريق كرة السلة: لم ينكسر، ما الذي يجب إصلاحه؟
ويبقى أن نرى ما إذا كانت هذه التكتيكات ناجحة.
هناك الكثير لرؤيته في باريس. ستعود بيرليس بايلز إلى مسابقة الجمباز التي عذبتها في طوكيو. وسيعود ليديكي إلى حوض السباحة للمشاركة في دورة الألعاب الأولمبية الرابعة له ويتطلع إلى إضافة المزيد إلى ميدالياته الذهبية السبع. سوف يتسابق لايلز على المضمار سعياً للحصول على ذهبيته في سباقات السرعة المميزة.
لكن الفريق الأمريكي الذي سيبحر في نهر السين لحضور مراسم الافتتاح سيكون بدون بعض الوجوه الأكثر شهرة. لا يساعد في جذب الجمهور. ولكن إذا انتهى الأمر بمزيد من الميداليات، فمن يهتم؟
“مدرس الإنترنت. متحمس للتلفزيون معتمد. مدرس البيرة. متحمس غير مشروط لثقافة البوب. حامل منحة ويب.”