لم تقم أي مركبة فضائية بزيارة نبتون منذ عام 1989 عندما استكشفته وكالة ناسا فوييجر 2 حلقت في طريقها للخروج من النظام الشمسي. يبلغ عرض نبتون أربعة أضعاف عرض الأرض أبعد كوكب في نظامنا الشمسي. أثارت ملاحظات فوييجر 2 شهية علماء الفلك ، الذين كانوا حريصين على معرفة المزيد عن العملاق الجليدي.
حاليا لقد عدنا. نوعا من.
يوم الأربعاء ، وجه تلسكوب جيمس ويب الفضائي عينه القوية المطلية بالذهب إلى هذا العالم البعيد. قوة جهاز الأشعة تحت الحمراء هذا ضخمة و تلسكوب متقدم جدا أرسلت إلى الفضاء حتى الآن بعضًا من أفضل مناظر نبتون منذ 30 عامًا.
قالت هايدي هامل ، عالمة ناسا المؤقتة لتلسكوب ويب ونائبة رئيس اتحاد جامعات الأبحاث الفلكية في واشنطن: “لقد كنت أنتظر هذه الصور لنبتون لفترة طويلة ، وأنا سعيدة جدًا. انها عملت.”
محطات المراقبة الأرضية و تلسكوب هابل الفضائي تم التقاط العديد من صور نبتون خلال العقود الثلاثة الماضية. لكن مناظر ويب لنبتون ، التي التقطت في يوليو ، توفر رؤية غير مسبوقة للكوكب في ضوء الأشعة تحت الحمراء.
استغرق التلسكوب بضع دقائق للحصول على صورة عن قرب لنبتون ، و 20 لالتقاط منظر واسع ، وكشف ليس فقط عن الكوكب ولكن عن عدد لا يحصى من المجرات خلفه. قال كلاوس بونتوبيتان ، عالم مشروع ويب في معهد علوم تلسكوب الفضاء في بالتيمور ، والذي يدير تلسكوب ويب: “إنه أمر جذاب من الناحية الجمالية النظر إلى المجرات البعيدة وفهم مدى صغر شكل عملاق الجليد”.
الأبرز في المناظير هي حلقات نبتون ، التي تدور حول الكوكب عند ميل طفيف نظرًا لاتجاهه نحو الأرض. سيسمح تلسكوب الويب لعلماء الفلك بقياس انعكاس الحلقات ، مما يوفر رؤية لا مثيل لها في هذا المشهد البعيد. قد تكشف الصور الجديدة عن حجم وتكوين هذه الأشرطة الرفيعة ، التي تتكون من الجليد وحطام آخر.
“كان نظام الخواتم مذهلاً للغاية بالنسبة لي ،” د. قال هامل. “لم أنظر إلى الأمر بالتفصيل منذ لقاء فوييجر في عام 1989. إنه يتكشف فقط.”
في جميع أنحاء الكوكب ، يُعتقد أن البقع المضيئة هي سحب جليدية من غاز الميثان ترتفع إلى سماء الكوكب وتستمر لأيام.
قال باتريك إروين ، عالم فيزياء الكواكب بجامعة أكسفورد: “لا أحد يعرف ما هي هذه الأشياء”. “يبدو أنهم يأتون ويذهبون مثل الغيوم الرقيقة على الأرض.” يمكن أن تساعد الملاحظات المستقبلية باستخدام Webb Telescope في تحديد كيفية تشكلها ومكوناتها.
تُظهر صور الويب أفقر أقمار نبتون الأربعة عشر. تريتون ، أكبر قمر على كوكب الأرض ، شديد السطوع لدرجة أن العلماء يشتبهون في أنه تم التقاطه بواسطة جاذبية نبتون في وقت مبكر من تاريخ النظام الشمسي. في صور الأشعة تحت الحمراء ، يجعل سطح النيتروجين المتجمد تريتون يلمع مثل النجم ، وهو أكثر سطوعًا من نبتون لأن الميثان يخفت الكوكب في ضوء الأشعة تحت الحمراء. ناسا رفض مؤخرًا إرسال مهمة لدراسة Triton، ولا يمكن تعلم الكثير عنها من هذا الفيلم. لكن ملاحظات الويب المستقبلية يجب أن تشير إلى تكوين سطح Triton ، وقد تظهر تغييرات تشير إلى النشاط الجيولوجي.
قال الدكتور هاميل: “دريتون عالم نشط جيولوجيًا”. “عندما حلقت فوييجر 2 بالقرب من المكان ، شهدت انفجار براكين شديدة البرودة. لذلك من المحتمل أن تحدث تغييرات في كيمياء السطح بمرور الوقت. سوف نبحث عنه. “
منظر للحصين ، القمر الثامن لنبتون ، المصور فوق الكوكب مباشرة ، د. يعتبر هامل. قال: “إنها ضبابية للغاية ، لكنها في المكان المناسب”.
هذه الصور لنبتون هي الأحدث في جولة ويب في النظام الشمسي. هذا الأسبوع عولجنا بالتلسكوب أول رؤية للمريخرأيناه خلال الصيف مناظر خلابة للمشتري. ستقع أجزاء كثيرة من نظامنا الشمسي ، مثل الكوكب القزم بلوتو ، تحت أعين المرصد المدارية – بما في ذلك الأجسام الجليدية البعيدة وراء زحل وأورانوس ونبتون.
قال مارك ماك جرين ، عالم تلسكوب ويب وكبير مستشاري العلوم بوكالة الفضاء الأوروبية: “إنه يوضح أننا مرصد متعدد الأغراض”. “يمكننا أن نلاحظ أجسامًا ساطعة للغاية مثل المريخ ونبتون ، ولكن أيضًا الأجسام الخافتة جدًا. والآن يمكن للجميع رؤية أنها تعمل.
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”