السر المتوهج الذي تخفيه الثدييات

في البداية، بدا الأمر وكأنه نزوة أخرى لحيوانين غير عاديين بالفعل: السناجب الطائرة وخلد الماء، التي تمتص الضوء فوق البنفسجي المضيء وغير المرئي وتعيد إصداره باللون الوردي المذهل أو السماوي الساطع.

لكنهم ليسوا وحدهم. بحسب ورقة نشرت في مجلة الجمعية الملكية للعلوم المفتوحة وفي هذا الشهر، تتألق أيضًا الأسود والدببة القطبية وأبوسوم حرشفي الذيل والبيكا الأمريكية. كل أنواع الثدييات يستطيع فريق من العلماء الحصول عليها.

على الرغم من أن هذا المسح الكبير لعينات المتاحف لم يكشف عن أي ميزة تطورية واسعة النطاق، إلا أن تألق الثدييات يعد أمرًا عرضيًا وغامضًا. وقال كيني تراويلون، أمين الثدييات في متحف أستراليا الغربية والمؤلف الرئيسي للدراسة، إنه بدلا من ذلك، يبدو أن هذه السمة “افتراضية بشكل أساسي”.

طيف كامل

لقد وثق العلماء ثدييات تتوهج أكثر من قرنلقد تزايد الاهتمام بهذا الموضوع خلال السنوات القليلة الماضية. لقد توصل الباحثون الذين سلطوا الأضواء السوداء في الأفنية الخلفية والغابات وصناديق المتاحف إلى صندوق تلوين من النتائج.

وقال إن معظم الدراسات الناتجة تركز على نوع واحد أو عدد قليل من الأنواع، “في محاولة لفهم الفروق الدقيقة في السلوك بشكل أفضل” في نوع واحد من الثدييات. إريك أولسون هو أستاذ مشارك في الموارد الطبيعية في كلية نورثلاند في آشلاند.

ولم يشارك في الدراسة الجديدة، التي فحص فيها الباحثون عينات متحفية من 125 نوعًا من أكثر من نصف جميع عائلات الثدييات الموجودة. (خفافيش المساء).

لقد وجدوا بعض اللمعان في كل منهم. التعداد “وقال الدكتور أولسون: “إنه يحدد بوضوح التوزيع الواسع لهذه السمة داخل الثدييات، وهو أمر لم أتوقعه”.

التحفظات الأمنية

دكتور. لقد رصدوا الومبات الفيروزية والثعالب الطائرة ذات الألوان الزاهية. ولكن هل تتوهج هذه النماذج المحشوة بالفعل؟ أو هل يمكن إلقاء اللوم على شيء آخر، مثل المواد الحافظة أو الفطريات؟

ومن خلال العمل مع زملائه في جامعة كيرتن في بيرث، استخدم الفريق مقياسًا ضوئيًا لتعريض العينات للأشعة فوق البنفسجية وتحليل أي فلورة منبعثة. كما قاموا باختبار عينات تم الحصول عليها حديثًا من العديد من الأنواع، بما في ذلك خلد الماء والكوالا والإيكيدنا، قبل وبعد حفظها.

أثرت المواد الحافظة التي تحتوي على البوراكس والزرنيخ على شدة التألق، مما أدى إلى تعزيزه في بعض الحالات، بينما خففه في حالات أخرى. لكنها لا تخلق دائمًا مضانًا في حالة عدم وجوده.

وقالت ليندا رينهولد، عالمة الحيوان في جامعة جيمس كوك في أستراليا والتي عملت كمراجع نظير في الدراسة: “يعد هذا الاختبار قبل وبعد بمثابة مساهمة كبيرة في فهم تأثيرات الحفاظ على المتحف على التألق”.

فكرة مشرقة

أثناء قيامهم بهذه التجارب، لاحظ الباحثون نمطًا: المناطق ذات الألوان الفاتحة من الفراء والجلد تتوهج بنفس الطريقة.

وتساءلوا عما إذا كان هذا الأمر عالميًا عبر الثدييات، فقرروا توسيع نطاق بحثهم باستخدام مجموعات المتحف. “قال الدكتور ترافويون: “أكبر عدد ممكن من الأنواع في شجرة عائلة الثدييات”.

واحدة تلو الأخرى، خضعت الثدييات لمقياس الطيف الضوئي. تتوهج بطن الكوالا الفاتحة وأذنيها باللون الأخضر. أعطت الأجنحة والأذنين والأنف العارية للخفاش الشبح الأوراق لونًا أصفر باهتًا. حتى الفراء الأبيض للقطط المنزلية أظهر لمعانًا باهتًا.

وقال الدكتور ترافويون: “في نهاية المطاف، بدأ الأمر يصبح مملاً بعض الشيء”. “كنا نفحصهم قائلين: “نعم، إنه متوهج”.

في نهاية المطاف، أظهرت عينات من جميع الأنواع الـ 125 التي تم اختبارها درجة معينة من التألق. في كثير من الأحيان، يأتي من الجلد العاري للفراء الأبيض، والحقائب، ومنصات المخالب، أو من هياكل الكيراتين غير المصطبغة مثل الريشات، والأظافر، والشعيرات. وقال الدكتور ترافويون إن حيوان الولبي المصاب بالمهق، وهي حالة يتعطل فيها إنتاج صبغة الميلانين، يتوهج باللون الأزرق “الشديد للغاية”، في حين أن الدلفين القزم، وهو عينة أقل لمعانًا، يتوهج على الأسنان فقط.

في بعض الحالات، تتوهج الشعيرات المصبوغة أيضًا، مما يشير إلى احتمال وجود مواد أخرى – شوهدت سابقًا في الشعر الربيعي، الذي لم يتطابق لمعانه مع نمط لونه وتم اكتشافه باستخدام أصباغ تسمى البورفيرينات.

شامة معبرة

وكما كان الحال في الماضي، فإن اكتشاف الكائنات الحية ذات الأشعة فوق البنفسجية يطرح سؤالاً صعبًا: هل تستطيع الثدييات حتى اكتشاف هذه التوهجات في الطبيعة؟

في كثير من الأحيان، يتم التقاط صور الدببة القطبية ذات الشعر الربيعي والدببة القطبية المشعة في مقالات مثل هذه في إعدادات صناعية تزيد من تأثيرها. وهي لا تظهر في العالم الحقيقي، حيث تطغى قوة بقية طيف الضوء على هذه الألوان المخفية.

عندما بحث الفريق عن الاتجاهات، وجدوا أن الحيوانات الليلية لديها لمعان أكبر بناءً على مساحة السطح مقارنة بالحيوانات النهارية، على الرغم من أن الفرق كان صغيرًا.

بالإضافة إلى ذلك، “تميل أنواع الفرائس إلى الاحتفاظ بها في بطونها، لكن الحيوانات آكلة اللحوم تميل إلى الاحتفاظ بها على ظهورها”، كما يقول الدكتور. وقال ترويون، مما يشير إلى وجود تأثير ساطع محتمل تحت ضوء القمر يمكن أن يساعد الحيوانات المفترسة في التعرف على أنواعها. ويتساءل خبراء آخرون، مثل السيدة رينهولد، عما إذا كان ضوء القمر يوفر ما يكفي من الأشعة فوق البنفسجية للقيام بذلك.

لكن من الصعب أن نتصور أي فائدة لبعض الإضافات الجديدة إلى المعجم، مثل الخلد الجرابي الجنوبي، وهو أعمى ويقضي حياته كلها تحت الأرض، كما يقول الدكتور.

وقالت إينيس جوثيل، أستاذة علم البيئة السلوكية بجامعة بريستول في إنجلترا والتي لم تشارك في الدراسة، إنه ينبغي وضع حد لفكرة أن “الوميض في الحيوانات هو بالضرورة إشارة”.

لكننا قد لا نكون في نهاية قوس قزح. وقالت السيدة رينهولد إن دراسة الحيوانات الحية من هذه الأنواع كانت “مذهلة”، بالنظر إلى نتائج الدراسة حول الآثار المربكة المحتملة للحفاظ على البيئة. “آمل أن تشجع هذه الدراسة الآخرين على المغامرة في الغابة باستخدام مصباح يدوي للأشعة فوق البنفسجية (والتصريح المناسب بالطبع).”