ابتداءً من شهر يونيو، سيسافر أربعة متطوعين إلى منزل Mars Dune Alpha التابع لناسا لاختبار الحياة على الكوكب الأحمر. ولتحقيق هذه الغاية، سيعيشون لمدة عام في حظيرة تم تحويلها إلى أراضي الأبحاث في مركز جونسون للفضاء في هيوستن، تكساس. هنا، هناك العديد من الغرف ومنطقة المحاكاة الخارجية، وقبل كل شيء، الكثير من الرمال الحمراء في انتظار المشاركين في المستقبل.

في التجربة الأولى، يريد العلماء اختبار كيفية تعامل البشر مع فترات طويلة من العزلة والمواقف العصيبة. سيساعد هذا وكالة ناسا على تقييم “الموارد” التي سيحتاجها رواد الفضاء المستقبليون للبقاء على قيد الحياة على المريخ، كما تقول جريس دوغلاس، رئيسة برنامج شابيا المسؤولة عن التجربة.

لا يمكن للمتطوعين حمل الكثير من الأمتعة. وسوف يعيشون في غرف نوم صغيرة في المنزل في موقع البحث خلال العام. تم بناء هذا المنزل بالكامل عن طريق الطباعة ثلاثية الأبعاد. وهذه إحدى التقنيات التي تدرسها ناسا كإمكانية لبناء مباني على كواكب أخرى أو على سطح القمر، كما تقول مديرة المشروع غريس دوغلاس.

وبالإضافة إلى غرف النوم، يضم “Mars Dune Alpha” حمامين وغرفة رعاية طبية ومنطقة للاسترخاء والعديد من مناطق العمل. خلال فترة وجودهم، سيختبر الباحثون بانتظام كيفية تفاعل المتطوعين مع الإجهاد – على سبيل المثال، عندما تكون المياه منخفضة أو تعطل المعدات.

يخرج المشاركون من المنزل ثلاثي الأبعاد من خلال غرفة معادلة الضغط إلى نسخة طبق الأصل من بيئة المريخ. كان لا بد من إعادة إنشاء الحياة على المريخ بشكل واقعي قدر الإمكان، مع الكثير من الرمال الحمراء.

معلقين من أحزمة لمحاكاة الجاذبية المنخفضة على المريخ، سيحاكي رواد الفضاء الخياليون نزهات على أجهزة المشي. سيقومون بجمع العينات وجمع البيانات والاستمرار في بناء البنية التحتية. وقالت سوزان بيل، مديرة مختبر الصحة السلوكية والأداء: “لا يمكننا حقاً أن نجعلهم يركضون في دوائر لمدة ست ساعات”.

وبصرف النظر عن محطة الطقس، يقدم مركز الأبحاث أيضًا مزرعة عمودية لزراعة الخس والنباتات الأخرى. هنا، يمكن للمشاركين زراعة الخضروات لتحقيق الاكتفاء الذاتي خلال تلك الفترة.

ومن المقرر إجراء ثلاث تجارب طويلة المدى في الموقع. والأمل هو الحصول على “معلومات حيوية” للبقاء لفترة أطول في العزلة. ومع ذلك، لا تزال ناسا في مرحلة مبكرة من استعداداتها لمهمة إلى المريخ. أولاً، تهتم وكالة الفضاء بمهمة أرتميس: فللمرة الأولى منذ نصف قرن، يوشك البشر على السفر إلى القمر مرة أخرى.