تكتشف المركبة الفضائية كيوريوسيتي التابعة لناسا أسرار المياه القديمة على المريخ

وصلت المركبة إلى منطقة حيث يمكنها إظهار دليل على تدفق الماء السائل يوم الثلاثاء أطول مما كان يعتقد سابقا.

ناسابدأت المركبة الفضائية كيوريوسيتي في استكشاف منطقة جديدة من المريخ قد تكشف المزيد عن المكان الذي اختفت فيه المياه السائلة من سطح الكوكب الأحمر. قبل مليارات السنين، كان المريخ أكثر رطوبة وربما أكثر دفئا مما هو عليه اليوم. يأخذ كيوريوسيتي نظرة جديدة على الماضي الشبيه بالأرض أثناء تحركه وفي النهاية عبوره لقناة جيديس واليس، وهي ميزة متعرجة متعرجة تبدو – من الفضاء، على الأقل – وكأنها منحوتة بواسطة نهر قديم.

وقد أثار هذا الاحتمال اهتمام العلماء. يبحث فريق العربة الجوالة عن أدلة تؤكد كيفية نحت القناة في الصخر. جوانب التكوين شديدة الانحدار، ولا يعتقد الفريق أن القناة تشكلت بفعل الرياح. ومع ذلك، فإن النهر الذي يحمل الحطام (الانهيارات الأرضية الرطبة السريعة) أو الصخور والرواسب لديه طاقة كافية للحفر في الصخر. بعد تشكيل القناة امتلأت بالصخور والحطام الآخر. ويهتم العلماء بمعرفة ما إذا كانت المادة قد تم نقلها عن طريق تدفقات الحطام أو الانهيارات الثلجية الجافة.

بعد وصولها إلى قناة Geddis Wallis، التقطت المركبة الفضائية Curiosity Mars التابعة لناسا هذه الصورة البانورامية بزاوية 360 درجة باستخدام إحدى كاميرات الملاحة بالأبيض والأسود في 3 فبراير. كوكب احمر. مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا

منذ عام 2014، كان كيوريوسيتي يتسلق قاعدة جبل شارب، على ارتفاع 3 أميال (5 كيلومترات) فوق أرضية حفرة غيل. تشكلت الطبقات في هذا الجزء السفلي من الجبل على مدى ملايين السنين وسط مناخ المريخ المتغير، مما أعطى العلماء طريقة لدراسة كيفية تغير توفر كل من الماء والمواد الكيميائية الضرورية للحياة مع مرور الوقت.

على سبيل المثال، كان الجزء السفلي من التلال يحتوي على طبقة غنية معادن الطين بمجرد أن تلامس الكثير من الماء مع الصخرة. تستكشف المركبة الآن طبقة غنية بالكبريتات، وهي معادن ملحية تتشكل غالبًا عندما يتبخر الماء.

ألقِ نظرة على هذا الفيديو بنطاق 360 درجة لمشاهدة قناة Geddis Wallis من منظور مركبة Curiosity Mars التابعة لناسا. الائتمان: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا

مراجعة التسلسل الزمني لجبل شارب

سوف يستغرق الأمر أشهرًا لاستكشاف القناة بالكامل، وما تعلمه العلماء يمكن أن يعدل الجدول الزمني لتكوين الجبل.

نظرًا لأن الطبقات الرسوبية من جبل شارب السفلي قد ترسبت بفعل الرياح والمياه، فقد كشف التآكل عن الطبقات المرئية اليوم. بعد هذه العمليات الطويلة – وكذلك خلال فترات الجفاف الشديد حيث كان سطح جبل شارب صحراء رملية – كان من الممكن نحت قناة جيديز فاليس.

ويعتقد العلماء أن الصخور وغيرها من الحطام التي ملأت القناة فيما بعد جاءت من قمة الجبل، حيث لن تصل كيوريوسيتي أبدًا، مما أعطى الفريق لمحة عن نوع المواد التي قد تكون موجودة.

المسار الحاد الذي سلكته المركبة الفضائية Curiosity Mars التابعة لناسا للوصول إلى قناة Geddis Wallis موضح باللون الأصفر في هذا التصور المصنوع من البيانات المدارية. في أسفل اليمين توجد النقطة التي ابتعدت عنها المركبة لإلقاء نظرة فاحصة على سلسلة من التلال تشكلت منذ فترة طويلة بسبب الحطام المتدفق من قمة جبل شارب. مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/جامعة كاليفورنيا في بيركلي

وقال أشوين فاسافادا، العالم في مشروع كيوريوسيتي: “إذا كانت القناة أو كومة الحطام مصنوعة من الماء السائل، فهذا أمر مثير للاهتمام للغاية. لقد تأخر الماء في قصة جبل شارب – بعد فترة جفاف طويلة – وبكميات كبيرة”. من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في جنوب كاليفورنيا.

قد يكون هذا التفسير واحدًا من أكثر الاكتشافات إثارة للدهشة التي توصلت إليها كيوريوسيتي أثناء صعودها إلى جبل شارب: يبدو أن الماء يأتي ويختفي تدريجيًا، بدلاً من أن يختفي تدريجيًا مع جفاف الكوكب. تظهر هذه الدورات كدليل على تشققات التربة؛ بحيرات ضحلة ومالحة. وأيضًا، أسفل القناة مباشرة، تراكم الحطام لتشكل سلسلة جبال جيدي واليس المترامية الأطراف.

في العام الماضي، درست كيوريوسيتي صعودًا صعبًا يبدو أنه ينمو على سفوح جبل شارب وفي نهاية القناة، وكلاهما جزء من نفس التكوين الجيولوجي.

نظرة فاحصة على القناة

قام كيوريوسيتي بتوثيق القناة ببانوراما 360 درجة بالأبيض والأسود من كاميرا الملاحة اليسرى للمركبة. تم التقاط الصورة في 3 فبراير (اليوم المريخي رقم 4086 للمهمة، أو sol)، وتظهر الرمال الداكنة تملأ أحد جوانب القناة وكومة من الحطام ترتفع خلف الرمال. وفي الاتجاه المعاكس يوجد المنحدر الحاد الذي صعدته كيوريوسيتي للوصول إلى هذه المنطقة.

تلتقط العربة الجوالة هذه الأنواع من الصور البانورامية بكاميرات الملاحة الخاصة بها في نهاية كل رحلة. والآن بعد أن أصبح الفريق العلمي يعتمد بشكل أكبر على NavCams، يحاول المهندسون حل مشكلة تحد من استخدام كاميرا صارية ملونة أو جهاز تصوير تملكه الكاميرا الرئيسية.