في اللعبة الأولى من سلسلة Suns-Timberwolves، قام أنتوني إدواردز من مينيسوتا بتحجيم كيفن ديورانت على المفتاح، وصنع مؤشرًا ثلاثيًا سهل الفتح، ثم رشه للأسفل وأقنع ديورانت به. إلى الطرف الآخر من المحكمة.
لمدة ثلاث مباريات أخرى، حدث ذلك مرارا وتكرارا، حتى تم إقصاء فريق ديورانت بشكل غير متوقع من التصفيات يوم الأحد. من الملائم أن تنتهي النهائيات بنهاية أعمال ديورانت ضد فوز إدواردز بالسلسلة.
أنتوني إدواردز أنت جاد 🤯🤯🤯
4 ذئاب مع بقاء دقيقتين على TNT pic.twitter.com/P1DX4w8Cj4
– الدوري الاميركي للمحترفين (@ الدوري الاميركي للمحترفين) 29 أبريل 2024
كانت تلك اللحظات جزءًا من موضوع أكبر. جاءت المباراة الفاصلة لمينيسوتا قبل 24 ساعة عندما قام دنفر ناجتس بإقصاء ليبرون جيمس ولوس أنجلوس ليكرز من مرحلة ما بعد الموسم. على الأقل وصلوا إلى هذا الحد؛ لم يتمكن فريق غولدن ستايت ووريورز بقيادة ستيفن كاري من الوصول إلى التصفيات، حيث تعرض للنسف من قبل سكرامنتو كينغز في مسابقة اللعب.
وبذلك، غربت الشمس عن سيطرة هذا الثلاثي الذي دام عقدين من الزمن. ديورانت (35) وكاري (36) وجيمس (39). وصل واحد على الأقل من هؤلاء الثلاثة إلى الدور الثاني من التصفيات كل عام. منذ عام 2005؛ في عامي 2017 و2018، وصل الثلاثة إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. هذا الموسم، اجتمعوا لتحقيق فوز واحد في مباراة فاصلة.
اذهب أعمق
ليكرز عند مفترق طرق: ما الخطأ الذي حدث، وما هي الخطوة التالية بالنسبة لليبرون جيمس، وداروين هام
يمكن تحويل المثلث إلى مربع بإضافة كاوهي ليونارد؛ يبلغ عمر أفضل لاعب في النهائيات مرتين 33 عامًا في يونيو ويخرج مرة أخرى بسبب مشاكل في الركبة. لقد كان بكامل قوته في ثلاث مباريات من أصل 17 مباراة فاصلة في لوس أنجلوس كليبرز ولم ينه موسمًا صحيًا منذ فقاعة الدوري الاميركي للمحترفين 2020.
وبدون هؤلاء الأربعة، نرى فشلاً ذريعاً للجيل الذي حمل الدوري الاميركي للمحترفين لأكثر من عقد من الزمان. تسعة من أبطال الدوري الاميركي للمحترفين العشرة من عام 2011 إلى عام 2020 كان لديهم واحد من جيمس أو كاري أو ديورانت أو ليونارد كأفضل لاعب … وكان هؤلاء الأربعة جيدين جدًا لدرجة أنهم مثلوا أيضًا أفضل لاعب في ثمانية من الفرق العشرة. لقد ضاع ذلك نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين في ذلك العقد. هذا يعني 20 بطلًا للمؤتمر، 17 منهم يتقدمون على واحد من هؤلاء الأربعة. (الاستثناءات الخاصة بك هي ديرك نوفيتسكي في عام 2011 وجيمي بتلر في عام 2020، في حين أن ليونارد 2013 ليس شيئًا سنراه في النهائيات التالية.)
الآن، لا يمكنهم حتى خدش الجولة الثانية إلا إذا نجح ليونارد في حضورها كمتفرج. تتساءل عما إذا كان أي من الأربعة سيعود كرجال قياديين؛ قد يصبح كاري وجيمس أسوأ بسبب سنهما ووضعهما مع الفريق، حيث يواجهان مركزًا من الدرجة الثانية مع ووريورز وليكرز في مؤتمر غربي مزدحم، ومن غير المرجح أن يتنافس فريق صنز الباهظ الثمن والعيوب والملغم بالأصول حتى عودة ديورانت. إلى مدينة أوكلاهوما. (انتظر، هل مسموح لي أن أقول ذلك بصوت عالٍ؟)
يتحدث ستيفن كاري وكيفن دورانت والمهاجم ليبرون جيمس قبل بدء مباراة كل النجوم في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في فبراير في إنديانابوليس. (كايل تيرادا / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)
بالطبع، لقد انتقلنا قليلاً من ذلك العصر الذهبي لبعض الوقت. فاز ثلاثة رجال آخرين بآخر خمس جوائز لأفضل لاعب، وهم نيكولا يوكيتش، وجيانيس أنتيتوكونمبو، وجويل إمبييد، وستصل هذه السلسلة إلى ست سنوات عندما يُمنح يوكيتش هذا التكريم للمرة الثالثة في الأسابيع المقبلة.
ومع ذلك، على مدى نصف العقد الماضي، كان جيمس وكاري وليونارد وديورانت موجودين دائمًا هناك، دائمًا جزء كبير من المحادثة. تمامًا مثل العام الماضي، تأهل ثلاثة منهم إلى الدور الثاني من التصفيات، ونحن لسنا بعيدين عن نهائي ليبرون وديورانت ويست.
لذا، تبدو هذه لحظة مهمة بالنسبة إلى الدوري الاميركي للمحترفين، ربما بالنسبة لكيفية تسويق نفسه. في الواقع، تم تأجيل هذا الموعد إلى ما هو أبعد من التوقعات المعقولة بسبب سلسلة من اللحظات الأخيرة التي كانت تشير إلى وصول فريق واحد على الأقل إلى نهائيات المؤتمر في الموسم الماضي، عندما فاز فريق جيمس وكاري بفوزهما في الجولة الأولى السابعة والسادسة على التوالي. أو أن فريق ليكرز قد نجح في اجتياز فئة ساحرة وفاز بأول مسابقة له في الموسم.
ومع ذلك، يبدو هذا الموسم وكأنه نقطة تحول حقيقية. الدوري الآن ينتمي إلى يوكيتش، البطل الحالي والذي سيصبح قريبًا أفضل لاعب ثلاث مرات؛ بالإضافة إلى الجوكر، هناك مجموعة من النجوم أصغر من هؤلاء الثلاثة بحوالي عقد من الزمن أو أكثر: لاعبو الدوري الاميركي للمحترفين شاي جيلجوس ألكسندر ولوكا دونسيتش وجايسون تاتوم، وخاصة إدواردز وتيريس هاليبرتون وفيكتور ويمباياما، قدموا قضيتهم. على قاعدة التمثال. (يؤلمني أنني لا أستطيع كتابة “Ja Morant” هنا بثقة.)
نعم، لا يزال لدى Antetokounmpo وEmbiid بعض بطاقات التجنيد في سن مبكرة (أنتوني ديفيس، وجالين برونسون، وديفين بوكر، ودونوفان ميتشل، على سبيل المثال). ومع ذلك، وبصرف النظر عن يوكيتش وجيانيس، فإننا ننتقل من هذا الجيل إلى الجيل التالي. على مدى العقد المقبل كم عدد SGA مقابل. أعتقد أنه يمكننا الحصول على نزالات Luka Red River، على سبيل المثال، بدءًا من أسبوع من الآن.
إنه عالم جديد شجاع، حيث أفضل اللاعبين في الدوري ليسوا فقط من الوجوه الجديدة (وبالتالي أقل شهرة)، ولكن في كثير من الأحيان في أسواق غير جذابة. أنشئ قائمة تضم من 15 إلى 20 شخصًا تعتقد أنهم سيديرون الدوري في عام 2027؛ الآن قم بإحصاء عدد اللاعبين الذين يلعبون لسبعة فرق في كاليفورنيا أو نيويورك أو شيكاغو. اعتمادًا على أفكارك حول برونسون، الإجابة هي إما واحد أو لا.
اذهب أعمق
جالين برونسون يجد المساحة، ويراوغ المدافعين، “هذه آلتنا”
يمكن أن يتغير ذلك بالطبع، ففي وقت ما، لعب جيمس في كليفلاند، وليونارد في سان أنطونيو، وديورانت في أوكلاهوما سيتي. لكن معظم اللاعبين الذين ذكرتهم أعلاه ينتمون إلى فرق جيدة وفي مواقف رائعة، ومع وجود شروط مواتية جدًا لتمديد العقود، لن يتمكن سوى عدد قليل منهم من الوصول إلى وكالة مجانية قبل عيد ميلادهم الثلاثين. لا يمكنك أبدًا استبعاد لحظات #thisleague، لكن بعض نجوم الجيل القادم سينتقلون إلى مكان آخر في أي وقت قريب.
يعد هذا أمرًا جيدًا في النهاية لصحة الدوري الاميركي للمحترفين على المدى الطويل، خاصة وأن جيمس وكاري يتلاشىان بشكل لطيف بينما يحمل الأطفال الشعلة حتى الآن؛ لا تزال جيدة بما يكفي لإبقائنا مستمتعين في ليلة الثلاثاء من شهر يناير، وإذا لم يكن هناك شيء آخر، لتحويل بعض الأشياء غير الرسمية إلى عيد الميلاد.
ولكن نتائج هذا الربيع تأخذنا إلى ما هو أبعد من أي شك معقول بشأن ما يحدث؛ يمكن أن يكون إدواردز وجيلجيوس ألكسندر ويوكيتش ودونسيتش هم أبرز المرشحين لنصف نهائي الغرب بعد فوز كل فريق من فرقهم بما لا يقل عن 50 مباراة في الموسم العادي.
كانت المواجهة بين إدواردز وديورانت الأسبوع الماضي بمثابة تحول كبير بين الأجيال، وكانت تلك اللحظة أكثر من مجرد ناجتس. وبعد ما يقرب من عقدين من الزمن، يجري الآن تغيير أوسع بكثير للحرس.
(الصورة العليا لستيفن كاري وليبرون جيمس وكيفن دورانت: تروي فارينن وروي سينروي وبراد ريمبل / USA Today)
“مدرس الإنترنت. متحمس للتلفزيون معتمد. مدرس البيرة. متحمس غير مشروط لثقافة البوب. حامل منحة ويب.”