By Hafifah Aman 
TUGWAY PROVING GROUND، يوتا – كان الجو في Dugway Proving Ground التابع للجيش الأمريكي مكهربًا حيث كانت كل الأنظار موجهة إلى كبسولة عودة العينات الخاصة بمهمة OSIRIS-REx أثناء هبوطها البالغ طوله 83 ميلاً (133 كيلومترًا) من الفضاء إلى موقع صحراوي. ما يقرب من 20 عامًا من التخطيط وحل المشكلات والصبر توجت بعملية إنقاذ دراماتيكية ومصممة بدقة في واحدة من أكثر القواعد العسكرية النائية والمعزولة في الولايات المتحدة القارية.
كان القلق الذي شعر به المتفرجون واضحًا عندما أقلعت أربع طائرات هليكوبتر تديرها وكالة ناسا والقوات الجوية الأمريكية من مطار مايكل العسكري بعد الساعة السابعة صباحًا بقليل بالتوقيت المحلي. واتجهوا نحو الشمال الغربي فوق الرمال القاحلة في نطاق الاختبار والتدريب المترامي الأطراف التابع لوزارة الدفاع الأمريكية (UTTR) قبل حوالي ساعة من دخول الكبسولة التي تحتوي على عينات ثمينة من الكويكب بينو إلى الغلاف الجوي للأرض بسرعة 27000 ميل في الساعة (43450 كم / ساعة). .
لكن المشاعر ارتفعت في إحدى المروحيات التي كانت تنتظر الكبسولة.
خلال مؤتمر صحفي عُقد يوم الأحد (24 سبتمبر) في حظيرة طائرات بمطار مايكل آرمي، وصف دانتي لوريتا، الباحث الرئيسي في مهمة OSIRIS-REx، ما يدور في ذهنه بينما تشق الكبسولة طريقها إلى منطقة الهبوط في طائرة هليكوبتر للإنقاذ. . . كانت لوريتا ستشاهد ما إذا كانت المهمة التي أمضت عقدين من التخطيط لحياتها ستنتهي بعملية إنقاذ ناجحة أو حفرة يتصاعد منها الدخان في صحراء يوتا.
قالت لوريتا عن عدم يقينها الأولي: “كنت أحاول التأكد من أنني لم أنهار تمامًا أمام جمهور عالمي، حسنًا؟ لا بأس، عليك أن تحافظ على تماسكك”. تم فتح المظلات حسب التصميم. ولحسن الحظ، بعد بضع دقائق، وردت أنباء تفيد بأن المظلة الرئيسية قد انطلقت بالفعل. وسرعان ما وصلت الأخبار إلى لوريتا بأن الهبوط كان نجاحًا باهرًا.
“وهذا هو الوقت الذي تركت فيه الأمر عاطفيًا. كما تعلمون، كانت الدموع في عيني. وقلت، حسنًا، هذا هو الشيء الوحيد الذي كنت بحاجة إلى سماعه. منذ هذه اللحظة فصاعدًا، عرفنا ما يجب القيام به. نحن آمنون و “نحن في المنزل. لقد فعلنا ذلك.”
متعلق ب: ناسا OSIRIS-REx تهبط عينات من كويكب بينو بعد رحلة تاريخية لمسافة 4 مليارات ميل
ووصفت لوريتا أيضًا التوتر والتحرر الذي شعرت به أثناء انتظارها لسماع ما إذا كانت مظلة الكبسولة قد فتحت بالكامل أثناء انطلاقها عبر الغلاف الجوي. “كنت أعلم أن الأمور من المفترض أن تحدث في جدول زمني اسمي؛ ولم أتلق المكالمة. ولكن مرة أخرى، ربما كان لدينا انقطاع في الراديو هناك. وبعد ذلك سمعنا “تم اكتشاف انهيار كبير”، وانخرطت حرفيًا في الدموع. “
وتابعت لوريتا: “كنت أعلم أنه في اللحظة التي فتحت فيها المقلاة، انتهى الأمر. كنا نعرف ما يجب أن نفعله”. “لم تكن هناك مفاجآت. وكان الأمر بمثابة ارتياح كبير، وامتنان، وفخر، ورهبة، ومحاولة إقناع نفسي بأنني لم أكن أحلم؛ بل كان يحدث بالفعل؛ وكان القميص مفتوحًا؛ وكانت الكبسولة تنزل؛ ذلك الكنز العلمي”. كان في متناول اليد”.
أدى عدم اليقين بشأن المظلة إلى عدم قدرة فرق المهمة على تحديد ما إذا كان قد تم نشر إشارة مسير الكبسولة أم لا. مظلات Trog (أو بدلات Trog) هي عادةً مظلات صغيرة تستخدم لإبطاء مركبة تتحرك بسرعة المركبة، أو لتثبيت حركتها، أو لنشر مظلة رئيسية ثانية أكبر.
من نقاط مراقبتهم على الأرض وفي العديد من الطائرات التي قدمت مناظر حية لعودة الكبسولة إلى الأرض، لم تتمكن فرق الإنقاذ من معرفة ما إذا كانت البدلة التي يبلغ طولها 31.5 بوصة (80 سم) قد تم نشرها على ارتفاع 102300 قدم (31181 مترًا) المخطط لها. .
وأوضح مايك مورو، نائب مدير برنامج مهمة OSIRIS-REx في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في ماريلاند، خلال مؤتمر صحفي بعد الهبوط يوم الأحد. نقطة رئيسية حيث تنتشر المظلة الرئيسية بالفعل.
وقال موري: “لا نعرف ما إذا كان المنحدر الخائن قد تم استخدامه لأننا لا نعرف ما إذا كان بإمكاننا رؤيته في الفيلم. الصور التي رأيناها ليست إيجابية”. “ما نعرفه هو أن المظلة الرئيسية خرجت. لقد خرجت في وقت أبكر قليلاً مما توقعنا، لكن هذا الفارق الزمني كان ضمن عائلة التقلبات التي نتوقعها من الغلاف الجوي. لذا، فهي ليست مفاجأة حقًا. بالنسبة لنا “.
قد يكون الهبوط الناجح للكبسولة بمثابة نهاية هذه المرحلة من المهمة، سواء كانت بدلة الكهوف أم لا، مما يمثل بداية فصل جديد في العلوم المثيرة.
يمكن الآن لوريتا وعلماء آخرين حول العالم البدء في دراسة العينات وتحليل تركيبة بينو للحصول على معلومات حول التاريخ الكيميائي لنظامنا الشمسي.
يتم تقسيم عينات الصخور والغبار المأخوذة من الكويكب بينو بين مؤسسات علمية مختلفة ووكالات الفضاء لدراستها، مما يساعد العلماء في جميع أنحاء العالم على البدء في الإجابة على بعض الأسئلة الملحة حول بيئتنا الكونية – ويساعدنا على فهم كيفية تطور الحياة. لقد بدأت هنا على الأرض.
ونظرًا لأن الكويكبات تشكلت عندما كان نظامنا الشمسي صغيرًا جدًا، فإن تحليل هذه العينات يمكن أن يساعد في الكشف عن كيفية قصف الماء – أو حتى العناصر الأساسية للحياة مثل الأحماض الأمينية – للأرض الفتية وشقت طريقها إلى كوكبنا.
وعلى الرغم من أن هذه العينات ستكون قريبًا في أيدي العلماء لسنوات من الدراسة، فإن المركبة الفضائية OSIRIS-REx لا تزال بعيدة عن الانتهاء من مهمتها العلمية المثيرة.
على الرغم من أن المسبار مصمم فقط لأخذ عينة واحدة من كويكب، إلا أنه لا يزال لديه الكثير من العلوم في جعبته. ستبدأ الآن رحلة مدتها سنتان إلى الكويكب أبوفيس القريب من الأرض، المسمى OSIRIS-APEX، حيث ستقوم بفحص الصخرة الفضائية عن كثب لمساعدة العلماء على فهم خصائص بقايا أخرى من النظام الشمسي المبكر بشكل أفضل.
انطلقت مهمة OSIRIS-REx التابعة لناسا (الأصل والتفسير الطيفي وتحديد الموارد والحفاظ عليها – مستكشف الثرى) في عام 2016 من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا إلى الكويكب بينو لجمع عينات من الصخرة الفضائية قبل العودة إلى الأرض.
كانت هذه المهمة هي أول مهمة لناسا لأخذ عينات من الكويكبات، لكنها الثالثة على مستوى العالم (أعادت المركبتان اليابانيتان هايابوسا-1 وهايابوسا-2 سابقًا عينات من الصخور الفضائية).
ووصل المسبار OSIRIS-REx إلى بينو في عام 2018، وقضى عامين في الدوران حول الجسم، وأخيراً جمع عينة من سطح الكويكب في عام 2020. ثم بدأت المركبة الفضائية رحلة العودة لمسافة 1.2 مليار ميل (1.9 مليار كيلومتر) في 10 مايو. ، 2021.