وقد لوحظ الصقيع في الصباح الباكر على بعض أكبر الجبال في النظام الشمسي، وهي براكين مريخية عملاقة ترتفع إلى ثلاثة أضعاف ارتفاع جبل إيفرست بالقرب من خط استواء الكوكب.
خلال الأشهر الباردة، تتشكل الصفائح الجليدية التي تكون أرق من شعرة الإنسان بين عشية وضحاها على فوهات قمة البراكين، أو الفوهات البركانية، وفي المناطق المحيطة بحوافها، وتتبخر بعد ساعات قليلة من شروق الشمس.
على الرغم من أن طبقة الصقيع رقيقة بشكل استثنائي، إلا أنها تغطي مساحة كبيرة. ويقدر العلماء أن 150 ألف طن من الماء، أي ما يعادل 60 حوض سباحة أوليمبي، تتكثف يوميا على قمة الجبال الشاهقة خلال أبرد فترات المريخ.
وقال أداماس فالنتيناس، عالم الكواكب في جامعة برن وبراون: “هذه هي المرة الأولى التي نكتشف فيها جليدًا مائيًا على قمة بركان، والمرة الأولى التي نكتشف فيها جليدًا مائيًا في المناطق الاستوائية للمريخ”. الجامعة في سويسرا.
وسبق أن سلطت مركبات المريخ الضوء على أدلة على وجود مياه متجمدة وسائلة على الكوكب الأحمر، مع العثور على كميات كبيرة من الجليد في القطبين الشمالي والجنوبي. تشير الأنماط الموجودة في المناظر الطبيعية إلى أن الكوكب كان رطبًا جدًا وربما صالحًا للسكن، وهو عالم مليء بالبحيرات العظيمة والأنهار المتعرجة.
وقال فالنتيناس عن البراكين الجليدية: “ما نراه قد يكون أثرا للمناخ يوم الثلاثاء الماضي”. “قد يكون هذا مرتبطًا بعمليات المناخ الجوي التي حدثت في تاريخ المريخ منذ ملايين السنين.”
رصد فالنتيناس البراكين المغطاة بالجليد في صور ملونة عالية الدقة تم التقاطها في وقت مبكر من الصباح على سطح المريخ بواسطة مركبة تتبع الغاز المدارية (TGO) التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية.
وأكد هو وزملاؤه هذا الاكتشاف باستخدام مقياس الطيف الموجود في DGO والصور الإضافية التي التقطتها مركبة Mars Express Orbiter التابعة للوكالة. يظهر الصقيع باللون الأزرق على أرضيات كالديرا وليس على المنحدرات المضاءة جيدًا.
منطقة ثارسيس في المريخ هي هضبة بركانية شاسعة بالقرب من خط استواء الكوكب. فهي موطن لأكثر من اثني عشر براكين كبيرة، بما في ذلك بافونيس مونس وأوليمبوس مونس، والتي يبلغ ارتفاعها حوالي تسعة و 16 ميلا، أي ضعفين وثلاثة أضعاف ارتفاع إيفرست، على التوالي. أوليمبوس مونس أوسع من طوله، ويغطي مساحة فرنسا.
اعتقد العلماء أنه من غير المرجح أن يتشكل الصقيع على قمة ثارسيس لأن ضوء الشمس والجو المريخي الرقيق يبقيان درجات الحرارة أثناء النهار مرتفعة نسبيًا عند القمة ومستوى الأرض.
لكن، الكتابة في علوم الأرض الطبيعيةيصف الباحثون كيف يمكن لرياح المريخ أن تهب على سفوح الجبال وتحمل المزيد من الهواء الرطب إلى الكالديرا، حيث يتجمد ويتحول إلى صقيع في أوقات معينة من العام. ونظرًا لأن القمم ليست باردة بدرجة كافية لتكوين تجميد ثاني أكسيد الكربون، فإن نمذجة هذه العملية تشير إلى أن نقطة التجمد هي جليد الماء.
وقال جون بريدجز، أستاذ علوم الكواكب في جامعة ليستر، إن مهمة TGO وكاميرا نظام التصوير الملون والأسطح المجسمة (CaSSIS) تظهر النجاح الحالي.
وأضاف: “إن فهم دورة المياه الحالية على المريخ في الغلاف الجوي سيكون مهمًا للاستكشاف المستقبلي، بما في ذلك للبشر بالقرب من السطح، حيث قد يكون الماء هو المصدر”.
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”