تجري الاستعدادات النهائية للمهمة التاريخية لوضع مركبة هبوط أمريكية على سطح القمر في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، والتي لم تتم رؤيتها منذ أكثر من 50 عامًا منذ نهاية برنامج أبولو.
باستثناء حدوث فواق في اللحظة الأخيرة، ستنطلق مهمة Peregrine، التي سُميت على اسم أسرع حيوان على وجه الأرض، عبر السماء في الساعة 7.18 صباحًا بتوقيت المملكة المتحدة يوم الاثنين. وبعد الدوران حول الكوكب، سينزلق إلى مدار القمر قبل محاولة الهبوط بعد وقت قصير من شروق الشمس المحلي في 23 فبراير.
حتى في عالم استكشاف الفضاء المعقد، تعتبر المهمة خطيرة. على الرغم من أن ناسا لديها أدوات على مركبة الهبوط الآلية، إلا أنها عملية تجارية. لم تتمكن أي شركة خاصة من تحقيق هبوط سلس على سطح القمر أو أي جرم سماوي آخر.
وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، الذي يقود شركة بيتسبرغ: “هناك الكثير مما يعتمد عليه”. “إنه مزيج من المشاعر. هناك إثارة وإثارة، لكنني أيضًا خائفة بعض الشيء لأن هناك الكثير على المحك.
ومما يزيد من التوتر حقيقة أن صاروخ فولكان بيريجرين الذي يجلس عليه لم يطير من قبل على الإطلاق، على الرغم من أن صانعه، يونايتد لونش أليانس، حقق معدل نجاح بنسبة 100٪ مع الصواريخ السابقة.
تعد Peregrine أول مهمة تطير في إطار مبادرة خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابعة لناسا، وهو برنامج جديد تدفع فيه وكالة الفضاء لشركات خاصة مقابل تسليم معدات علمية إلى القمر. تحمل Peregrine خمس حمولات ناسا و15 شخصًا آخر. إحداها، وهي مركبة جوالة بحجم صندوق الأحذية من جامعة كارنيجي ميلون، تستعد لأن تصبح أول روبوت أمريكي يدور حول القمر.
قال كريس كولبيرت، مدير برنامج CLPS في مركز جونسون الفضائي التابع لناسا: “هذه المهمة برمتها ليست سهلة. الهبوط على القمر صعب للغاية. نحن ندرك أنه لا يمكن ضمان النجاح”.
ليست كل الحمولات علمية: هناك نسخة من ويكيبيديا للرحلة، و”صناديق قمر” بيتكوين ودي إتش إل محملة بالعملة المادية، وتحمل تذكارات تتراوح بين الروايات والصور الفوتوغرافية إلى كتلة صلبة صغيرة من جبل إيفرست. أيضًا، بفضل النصب التذكارية الفضائية Elysium Space وCelestis، بقايا بشرية محروقة وحمض نووي، وبعضها ينتمي إلى منشئ Star Trek Gene Roddenberry.
أظهرت الحمولات اللاحقة الانفصال. وفي رسالة إلى وكالة ناسا، أكد زعيم قبيلة نافاجو، بو نيغرين، أن القمر مقدس بالنسبة للعديد من الثقافات القبلية، وقال إن وضع الأشياء “يعادل تدنيسًا”. ردًا على ذلك، أصر كولبيرت على أن Peregrine كانت مهمة تجارية وأن ناسا ليست في وضع يسمح لها بإخبار Astrobotic بما يمكنها وما لا يمكنها الطيران.
يرتبط الشاهين بتدفق الحمم البركانية القديم المعروف باسم Sinus Viscosidatis، أو Bay of Stickiness، لأن التكوينات تشير إلى أن الحمم البركانية لها اتساق غير عادي. إذا سارت الأمور على ما يرام، ستقوم أدوات Peregrine بقياس مستويات الإشعاع، والجليد المائي السطحي وتحت السطحي، والمجال المغناطيسي، وطبقة رقيقة جدًا من الغاز تسمى الغلاف الخارجي. ومن المتوقع أن تساعد القياسات في تقليل المخاطر والاستفادة من الموارد الطبيعية للقمر عندما يعود البشر إلى سطحه.
قال سيمون باربر، زميل أبحاث كبير في الجامعة المفتوحة وكبير الباحثين في المملكة المتحدة في مطياف الكتلة لمصيدة الأيونات بيريجرين: “إنها مخاطرة كبيرة بالطبع، لكننا عرفنا ذلك عندما دخلنا في هذه اللعبة”. تقوم أداة PITMS، وهي عبارة عن مطياف كتلة صغير، بشم الجزيئات أثناء ارتدادها حول سطح القمر.
سيقوم نظام BIDMS بتحليل تكوين الغلاف الخارجي للقمر وتتبع كيفية تغيره خلال الأيام الأرضية الثمانية أو نحو ذلك من تشغيل مركبة الهبوط. يمكن للباحثين ملاحظة تأثير الدورات الطبيعية مثل التغيرات في درجات الحرارة من 100 درجة مئوية إلى -100 درجة مئوية وعمليات الهبوط الخاصة. قال باربر: “لقد طلبنا من فريق العربة الجوالة عمل كعكة الدونات لإطلاق بعض الغاز”. “لقد قالوا أنهم سيحاولون.”
كمورد محتمل للعمل المستقبلي، يعد الماء جزيئًا مهمًا يجب اكتشافه. يمكن أن يكشف PITMS عن كيفية إطلاق جزيئات الماء من السطح أثناء النهار وإعادة محاصرةها أثناء الليل، مما يلقي الضوء على دورة المياه القمرية.
كانت Peregrine أول مهمة هبوط متجهة إلى القمر في إطار برنامج CLPS. ومن المقرر إطلاق الجهاز التالي، الذي صنعته شركة Intuitive Machines ومقرها هيوستن، في منتصف فبراير. إنه يأخذ مسارًا مباشرًا أكثر إلى القمر، وقد يهبط أيضًا أمام الشاهين.
وفي حين رحب العديد من العلماء بتزايد الاهتمام التجاري بالقمر، فقد توقف البعض عن الاهتمام التجاري به اتفاقيات حماية المواقع ذات الأهمية الخاصة، مثل المنصات المستقبلية المحتملة للتلسكوبات القمرية أو أجهزة كشف موجات الجاذبية. وقالت البروفيسور كاثرين جوي، زميلة جامعة مانشستر: “على الناس أن يفكروا في الأمر الآن”. مجموعة بروسبكت للعلوموسوف تستخدم أداة الحفر وأخذ العينات في مهمة CLPS المستقبلية لتقييم الموارد الموجودة على القمر.
“نحن بعيدون جدًا عن التعدين في الفضاء، لكن الشركات تتخذ تلك الخطوات الأولى لفهم المكان الذي ستذهب إليه وما هي التكنولوجيا التي ستستخدمها. وقبل أن تتحرك الأمور بسرعة كبيرة، نحتاج إلى التفكير في الإطار التنظيمي.
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”