عندما انتهى برنامج مكوك الفضاء التابع لوكالة ناسا في يوليو/تموز 2011 بعد 30 عامًا، كان مشهدًا مألوفًا غالبًا ما يتم التقاطه في مقاطع الأخبار التلفزيونية – المركبات الفضائية الضخمة ذات اللونين الأبيض والأسود قادمة للهبوط بعد مئات المدارات الناجحة حول الأرض. يمتد وينزلق على طول المدرج مثل الطائرة العادية.
الآن، كجزء من هدف ناسا المتمثل في إرسال الإمدادات إلى محطة الفضاء الدولية في مركبة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام يمكنها العودة إلى الغلاف الجوي والهبوط بأمان دون الانغماس في المحيط، من المتوقع أن تحظى مثل هذه الطائرة الفضائية الجديدة بالاهتمام هذا العام.
تم تصميم وبناء أول مركبة فضائية من قبل شركة Sierra Space في المقر الرئيسي للشركة في لويزفيل، كولورادو، وقد خضعت أول مركبة فضائية Dream Chaser – Tenacity – لاختبارات بيئية صارمة منذ نوفمبر في مرفق اختبار Neil Armstrong التابع لناسا في أوهايو.
العودة إلى القمر: قام أوديسيوس بأول هبوط على سطح القمر في الولايات المتحدة منذ 50 عامًا. ماذا سيفعل الآن؟
ستكون المركبة غير المأهولة أول رحلة فضائية للشركة لتوصيل البضائع من وإلى محطة الفضاء الدولية بموجب عقد خدمات إعادة الإمداد التجارية 2 (CRS-2) لعام 2016 التابع لناسا. من محطة الفضاء الدولية.
ما هو مطارد الأحلام؟
بعد أكثر من عقد من التطوير، يمكن لـ Dream Chaser أن تحمل طاقمًا بشريًا في تطورها التالي، ولكن في الوقت الحالي وضمن معايير هذا العقد، تكون المركبة ذاتية القيادة، وتتلقى الأوامر من مركز التحكم في المهمة التابع للشركة في كولورادو. يصل إلى محطة الفضاء الدولية.
من المقرر أن تقوم Tenacity، جنبًا إلى جنب مع وحدة الشحن المرفقة التي تسمى Shooting Star، بتسليم 12000 رطل – تقريبًا وزن سيارتين Ford F-150 – إلى محطة الفضاء الدولية. يمكن أن تشمل البضائع أي شيء بدءًا من الطعام والماء والإمدادات لرواد الفضاء، وحتى المعدات العلمية وقطع الغيار للمحطة.
دون الحاجة إلى استيعاب طاقم بشري، يتم تحرير معظم المساحة المتاحة على Tenacity للبضائع المخزنة بعناية، ولا تحتوي هذه النسخة من الطائرة الفضائية على نوافذ.
قالت أنجي وايز، كبيرة مسؤولي الأمن في Sierra Space ونائب الرئيس الأول للسلامة وضمان المهمة، إن عملية التحميل لمعظم البضائع ستبدأ قبل 30 يومًا من الإطلاق، لكن عقد ناسا ينص على فترة تتراوح بين 24 إلى 48 ساعة قبل الإطلاق. ابدأ بالشحن المباشر والحزم الباردة وغيرها من المعدات الحساسة لدرجة الحرارة.
قال فايس: “يحب فريقنا الإشارة إليها على أنها تتريس احترافية”. “هنا في منشأتنا في لويزفيل، لا نقوم فقط بتدريب طاقمنا على كيفية تحميل وتفريغ مركبتنا، ولكننا أيضًا نحضر رواد فضاء إلى منشأتنا ليتعلموا كيفية الحصول على مركبتنا، وفتح وتحميل وتفريغ البضائع.”
أثناء إقامتها على محطة الفضاء الدولية، تستغرق عملية التفريغ وإعادة التحميل Tenacity ما يقرب من 35 إلى 75 يومًا، مع تخصيص وقت أقل يوميًا للطاقم للتفريغ وإعادة التحميل.
سيقوم طاقم محطة الفضاء الدولية بتحميل المواد المراد تدميرها إلى Shooting Star، والتي لن تقوم برحلة العودة إلى الأرض. بعد انفصال Tenacity عن محطة الفضاء الدولية وبدء حرقها المداري، ستحترق وحدة الشحن عند انفصالها عن Tenacity ودخولها مرة أخرى بمحتوياتها.
كيف ستصل الطائرة الفضائية وتلتحم بمحطة الفضاء الدولية؟
بعد إكمال Tenacity وShooting Star اختباراتهما البيئية النهائية في أرمسترونج، ستقوم ناسا بنقل المركبة الفضائية إلى مركز كينيدي للفضاء للتحضير للإطلاق.
تشق Tenacity طريقها إلى مدار أرضي منخفض معبأة داخل حمولة 5 أمتار لصاروخ فولكان التابع لشركة United Launch Alliance. فيما يلي المراحل الرئيسية لمهمة Tenacity إلى محطة الفضاء الدولية:
على الرغم من أن شركة Sierra Space تقول إن Dream Chaser قادر على الهبوط على مدارج تجارية رئيسية، إلا أن وكالة ناسا طلبت أن تهبط Tenacity في مرفق هبوط المكوك في مركز كينيدي للفضاء للسماح للأطقم باسترداد البضائع والأجهزة والتجارب العلمية الحساسة بسرعة.
وفقًا لماثيو كلارك، الرئيس التنفيذي للعلامة التجارية ونائب الرئيس الأول للاتصالات التسويقية لشركة Sierra Space، فإن ولاية فلوريدا مثالية لهذه المهام.
“من خلال الهبوط في فلوريدا، يمكننا إزالة الحمولة والوصول إليها بسرعة كبيرة، لذلك على عكس الحلول الموجودة حولنا اليوم، فإننا لا نهبط في المحيط، ولا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. علينا فقط الوصول إليه، ” هو قال. “إنه فرق كبير بالنسبة لنا فيما يتعلق بما نقدمه.”
وأشار فايس إلى أنه مع وجود الآلاف من الأصداف الحرارية الشبيهة بالرغوة التي تغطي Dream Chaser، فإن المركبة الفضائية قادرة على التبريد بسرعة بعد الهبوط، مما يجعلها أكثر كفاءة في إنزال البضائع الحساسة للوقت.
وقال: “على الرغم من أننا يمكن أن نصل إلى ما يصل إلى 3000 درجة أثناء العودة، في غضون 30 دقيقة يمكن (Tenacity) أن يبرد ويقترب من المركبة ويخرج كل البضائع والمعدات منها”.
كيف يمكن مقارنة مكوك المثابرة بمكوك الفضاء؟
من الأنف إلى الذيل، يبلغ طول المثابرة أقل من 30 قدمًا، أي حوالي ربع طول مدار مكوك الفضاء التابع لناسا.
على عكس المكوكات الفضائية، التي تتطلب معززات صاروخية صلبة ومحركات رئيسية تبلغ 7.8 مليون رطل من قوة الدفع للإطلاق، فإن حجم Tenacity الصغير وأجنحتها القابلة للطي يجعلها متوافقة مع مجموعة متنوعة من أنظمة الإطلاق.
مصادر سييرا سبيس؛ ناسا; فلوريدا اليوم
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”