الكويكب الذي رصدته مركبة الفضاء ناسا لديه رفيق “غامض”.

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار حول الاكتشافات الرائعة والإنجازات العلمية والمزيد.

سي إن إن
—

لا يزال الكويكب الصغير دينجينيش، الذي زارته بعثة لوسي التابعة لناسا الأسبوع الماضي، يثير الدهشة.

في الأول من نوفمبر، حلقت لوسي بالقرب من صخرة فضائية تقع في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري كجزء من اختبار أدوات المركبة الفضائية قبل معالجة الهدف الأساسي للمهمة: مجموعة كويكبات طروادة حول كوكب المشتري. لم يكن التحليق بالقرب من دينجينيش، والتي تعني “رائع” في اللغة الأمهرية الإثيوبية، مدرجًا في خط سير رحلة لوسي حتى يناير.

لكن الصور الأولى التي التقطتها أدوات لوسي أظهرت أن الكويكب الغامض كان أكبر من المتوقع. أولا، اقترحت الصور كانت صخرة الفضاء جزءًا من زوج ثنائيكويكب صغير يدور حول دينجينيش.

ومع ذلك، فقد كشفت الآن الصور الإضافية التي التقطتها المركبة الفضائية بعد اقترابها من الكويكب الصغير أن الكويكب الصغير هو في الواقع ثنائي اتصال، حيث تتلامس صخرتان فضائيتان صغيرتان مع بعضهما البعض.

وجاءت لوسي على مسافة 265 ميلاً (حوالي 425 كيلومترًا) من سطح الكويكب خلال أقرب اقتراب له، عندما تم التقاط الصور الأولى. تم التقاط الدفعة الثانية من الصور التي تكشف عن الثنائي المتفاعل، والتي شاركتها وكالة ناسا يوم الثلاثاء، بعد ست دقائق من مسافة 1010 ميل (حوالي 1630 كيلومترًا).

وقال جون سبنسر، عالم مشروع لوسي المشارك في معهد أبحاث الجنوب الغربي، في بيان: “يبدو أن الثنائيات المتفاعلة شائعة جدًا في النظام الشمسي”.

“لم نر قط هذا العدد الكبير من الكواكب عن قرب، ولم نر قط واحدًا يدور حول كويكب آخر.
لقد حيرنا بسبب الاختلافات الغريبة في سطوع تنجينش.

تم تصميم الاقتراب الوثيق في المقام الأول لمساعدة مركبة لوسي الفضائية على اختبار نظام التتبع النهائي الخاص بها، والذي يسمح للمركبة الفضائية باكتشاف صخرة فضائية تلقائيًا وإبقائها في الأفق أثناء الطيران بسرعة 10000 ميل في الساعة (4.5 كيلومتر في الثانية). تجاوز النظام التوقعات، مما سمح لعلماء الفلك باكتشاف رفيق غير متوقع لديجينيش.

وقال هال ليفيسون، الباحث الرئيسي في لوسي في معهد أبحاث الجنوب الغربي، في بيان: “أقل ما يمكن قوله هو أنه أمر محير. لم أتوقع أبدًا نظامًا كهذا”. وعلى وجه الخصوص، لا أفهم لماذا يكون لكل من مكونات القمر الصناعي نفس الأبعاد. سيكون من الممتع للمجتمع العلمي أن يكتشف ذلك.

لا تزال البيانات الصادرة عن التحليق تُنقل من المركبة الفضائية إلى فريق المهمة.

وقال توم ستادلر، عالم مشروع لوسي التابع لناسا، في بيان: “إنه لأمر مدهش حقًا عندما تفاجئنا الطبيعة بلغز جديد”. “العلم العظيم يدفعنا إلى طرح أسئلة لم نكن نعلم أننا بحاجة إلى طرحها.”

سيكون لقاء لوسي الوثيق التالي مع كويكب كبير آخر في الحزام يسمى دونالد جوهانسون في عام 2025. وفي وقت لاحق، ستنطلق سفينة الفضاء لرؤية أحصنة طروادة.

كويكبات طروادة، التي حصلت على اسمها من الأساطير اليونانية، تدور حول الشمس في مجموعتين – واحدة قبل كوكب المشتري، أكبر كواكب نظامنا الشمسي، والأخرى خلفها. وستكتسب الكويكبات، التي لا يمكن رؤيتها بالتفصيل بالتلسكوبات، أقرب نهج لها عندما تقترب لوسي من حصان طروادة في عام 2027.

المهمة تستمد اسمها لوسي الأحفوريبقايا سلف بشري قديم تم اكتشافه في إثيوبيا عام 1974. وقد ساعد الهيكل العظمي الباحثين على تجميع جوانب التطور البشري، ويأمل أعضاء فريق ناسا لوسي أن يحقق عملهم إنجازًا مماثلاً في تاريخ نظامنا الشمسي.

الكويكبات هي مواد شبيهة بالحفريات متبقية من تشكل الكواكب العملاقة في نظامنا الشمسي، بما في ذلك كوكب المشتري وزحل وأورانوس ونبتون.