اجتذب إنسيلادوس ، وهو قمر متجمد يدور حول زحل ، اهتمام العلماء بسبب أعمدة البخار المنبعثة من قشرته الجليدية ، وهو دليل محتمل على وجود محيط تحت السطح. ويعني المحيط أن لديه القدرة على الحياة (على الأقل الحياة كما نعرفها). الآن رأى تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) التابع لناسا عمودًا لا مثيل له.
تشكل أعمدة البخار من إنسيلادوس عبر البراكين الباردة شقوقًا في الجليد. يمكن أن تمتد هذه الديدان مئات الأميال من السطح. عندما ألقى فريق من باحثي ناسا نظرة فاحصة على بيانات JWST الجديدة ، أدركوا أن عمودًا واحدًا بالقرب من القطب الجنوبي للقمر كان أكبر بكثير من الأعمدة الأخرى. يبلغ طوله 9500 كيلومتر (6000 ميل) ، وهو أكبر رذاذ مائي في الفضاء على الإطلاق. إنه أكبر 20 مرة من إنسيلادوس ويمتد لمسافة كافية لتمتد بسهولة من لوس أنجلوس إلى بوينس آيرس. مع استمرار إنسيلادوس في الدوران حول زحل ، شكل عمود البخار هذا هالة شبحية حول الكوكب.
“هذه الوضعية [water] وقال الباحثون في بيان إن هذا النشاط … يجعل القمر إنسيلادوس هو المصدر الرئيسي للمياه في جميع أنحاء نظام زحل. يذاكر مقبولة للنشر في Nature Astronomy.
حلقات البناء
تشكل الهالة (أو الطارة) إنسيلادوس من أعقابها في الواقع معظم حلقة طاقة زحل ، وهي أكبر حلقة خارجية لها. يُشتبه في أن إنسيلادوس نشط جيولوجيًا منذ أن زار فويجرز زحل ، وأكد باحثو ناسا لأول مرة وجود السخانات في عام 2005 من خلال تحليل البيانات من مسبار كاسيني ومرصد هيرشل. تهرب أعمدة البخار من إنسيلادوس ، موضحة سبب ظهور هذه الحلقة أكثر خفوتًا وخفتًا من غيرها.
اكتشف تحليق كاسيني ومقياس طيف الكتلة بخارًا واسع النطاق في جميع أنحاء حلقات زحل وأقماره الأخرى. أضاف ويب إلى تراث كاسيني من خلال توفير رؤية أوسع لنظام زحل. يوفر هذا نظرة ثاقبة غير مسبوقة حول كيفية مساهمة بخار الماء من هذه الانبعاثات في برج الثور وإمدادات المياه الإجمالية لزحل وحلقاته.
تمكنت أدوات ويب من معرفة أن معظم قطرات الماء التي غالبًا ما تفلت من بخار إنسيلادوس لا تبقى داخل الطارة القريبة من القمر. مع مداره البالغ 33 ساعة – 1.37 يومًا فقط من أيام الأرض – يرش البخار حول زحل على نطاق واسع. تقوم MegaBlume بذلك بسرعة خاصة ، حيث تقوم برش 300 لتر (79 جالونًا) مذهلًا كل ثانية. تشير الملاحظات التي نقلها ويب إلى أن حوالي 30 في المائة فقط من تلك المياه لا تزال موجودة في برج الثور ، بينما يتشتت 70 في المائة في جميع أنحاء نظام زحل. وهذا يعني أن القمر إنسيلادوس يمد النظام بمعظم مياهه.
ماذا يوجد في الماء؟
تم إجراء ملاحظات ويب باستخدام وحدة المجال المتكامل (IFU) ، والتي يمكنها في وقت واحد تصوير كائن ورؤية الطيف الذي يصدره ، والذي يخبرنا عن الكائنات التي يتكون منها الكائن. تعد IFU جزءًا من أداة Webb للطيف بالأشعة تحت الحمراء القريبة (NIRSpec) ، والتي تراقب الانبعاثات الجزيئية عبر نطاق واسع من طيف الأشعة تحت الحمراء. كشفت انبعاثات الأشعة تحت الحمراء من العمود ليس فقط أنه يتكون من بخار الماء ، ولكن أيضًا إلى أي مدى يمتد هذا البخار من السطح ، مما يكشف عن حجمه الهائل.
تم فحص بيانات NIRSpec أيضًا للجزيئات العضوية مثل أول أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكربون والميثان والإيثان والميثانول ، والتي قد تكون مؤشرات محتملة للحياة أو عمليات حيوية. لا توجد آثار لهذه المخلوقات في الإزهار.
وأضاف الباحثون: “بينما نستعد لإرسال مركبة فضائية جديدة إلى النظام الشمسي الخارجي ، تُظهر هذه الملاحظات قدرة JWST الفريدة على توفير دعم حاسم في استكشاف الأجسام الجليدية البعيدة وأعمدة البراكين المتجمدة”. يذاكر.
على الرغم من عدم احتواء السخان الضخم على مادة عضوية ، يُعتقد أن أعمدة بخار إنسيلادوس تنشأ من فتحات حرارية مائية عميقة في محيطه السطحي. توجد هذه التكوينات أيضًا في قاع البحر على الأرض ، حيث تتسرب المياه الساخنة المسخنة بواسطة الصهارة الجوفية إلى محيطها المتجمد. يولد قلب إنسيلادوس حرارة كافية للحفاظ على سائل الماء.
في يوم من الأيام ، قد يظهر ثوران بركاني آخر استولى عليه ويب دليلاً على وجود حياة في عالم محيطه الخفي. إنسيلادوس لديه قوة فعلية تم العثور على مركبات عضوية موجودة إنها قادرة على التفاعل كيميائيًا لإنتاج الأحماض الأمينية ، وهي اللبنات الأساسية للحياة على الأرض ، وفي يوم من الأيام ، قد نرى علامات محتملة على الحياة.
مخلوق من إليزابيث رين. ظهرت أعماله في SYFY WIRE و Space.com و Live Science و Grunge و Den of Geek و Forbidden Futures. عندما لا تكتب ، فإنها تغير شكلها أو ترسمها أو تنكر كشخصية لم يسمع بها أحد من قبل. لمتابعتها عبر تويترquothravenrayne.
يسرد الصورة NASA و ESA و CSA و STScI و G. Villanueva
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”