إنها مساء أحد أيام الأحد، بعد الساعة السادسة بقليل، عندما تمارس كوكو جوف روتينها بعد المباراة في قسم مركز بيلي جين كينغ الوطني للتنس حيث يقوم اللاعبون بالإحماء قبل المباريات ثم يهدأون.
ومن بين أصدقائه المقربين نجمان آخران في التنس الأمريكي، فرانسيس تيافو وبن شيلتون. تختتم تيافو منافساتها بعد فوزها في الدور الرابع لبطولة أمريكا المفتوحة، لتضعها في ربع النهائي أمام شيلدون، الذي يستعد للعب الزوجي المختلط. يترتب على ذلك حديث ودي تافه، ولا يستطيع جوف مقاومة الانغماس في الأمر. إنها تعرف كيف تفعل ذلك.
تيافو، الذي يقضي الكثير من الوقت بدون قميص ولا يفتقر أبدًا إلى الثقة عندما يتعلق الأمر بلياقته البدنية، ويلعب شيلدون المباراة بقمصان زاهية بلا أكمام. شيلدون بخير مع مظهره، يقول جوف لتيافو.
وكذلك الحال بالنسبة للمصنف الأول على العالم كارلوس ألجارز، الذي تغلب على تيافو في الدور قبل النهائي لبطولة المفتوحة العام الماضي ويرتدي قميصًا تكنيكولور بلا أكمام. يقول جوف: “أنت ترتدي قصاصات ورق”.
لقد بذلت قصارى جهدها للتفاخر بالتفوق على أحد أمراء المسابقة، مستهزئة بميل مدربها الذي يبلغ من العمر 60 عامًا لجولي رانشرز ونغمات موسيقى الروك التي يرسلها لها باستمرار. عليه أيضًا أن يلتقط سلسلة لا نهاية لها من صور السيلفي، حيث يرغب الكثيرون، وخاصة معجبي الجيل Z، في تقديم احترامهم الأخير له.
يقولون عنها “ملكتي”.
وفي دور الثمانية يوم الثلاثاء ستواجه جوف المصنفة السادسة لاعبة لاتفيا يلينا أوستابينكو المصنفة 20 التي أطاحت بالمصنفة الأولى إيكا سفيتيك في مباراتها السابقة. إذا فاز جاف، فسيتعين عليه أن يجد طريقه من خلال مباراتين أخريين مليئتين بالضغط للفوز بالبطولة. ولكن بعد مرور أسبوع على نهائي البطولات الأربع الكبرى لهذا العام، أصبح هناك شيء واحد واضح: في سن التاسعة عشرة، أصبحت جوف ملكة بطولة أمريكا المفتوحة.
يندفع المشجعون عبر الملعب للوصول إلى مقاعدهم في ملعب آرثر آش قبل مبارياتها الفردية. أول ضخ لها بقبضة اليد “هيا!” لا أحد يريد أن يغيب عن ذلك. أو إحدى نقاط مطاردة الكرة من الزاوية إلى الزاوية، والتي تعود خلف الشبكة من الخط الخلفي، وتنتهي بإطلاق العنان لضربة قوية أو إرسال خصمها الكرة إلى الشباك.
تبدأ مقاعد من يأتي أولاً يخدم أولاً في الملاعب الأصغر حجمًا مع إمكانية الوصول العام بالملء قبل فترة طويلة من وصولها هي وشريكتها الزوجية، جيسيكا بيجولا، إلى الملعب. تم نقل مباراة الزوجي يوم الاثنين إلى Ashes عندما أصبح المكان متاحًا في فترة ما بعد الظهر. فازوا.
كان لاعب الدوري الاميركي للمحترفين جيمي بتلر من ميامي هيت أحد الأسماء الجريئة العديدة التي ظهرت في مبارياته. ومن بين الآخرين المغني جاستن بيبر وزوجته هيلي، عارضة الأزياء والمؤثرة. وكانوا على أرضهم يوم الجمعة لتحقيق الفوز في الجولة الثالثة على إليز ميرتنز. وكانت بتلر حاضرة أيضًا، وحققت فوزًا في الجولة الرابعة على كارولين وزنياكي يوم الأحد.
رد فعل جوف: “مرة أخرى؟”
كان الأمر دائمًا على هذا النحو بالنسبة لكوف، الذي حصل في سن العاشرة على مكان مرغوب فيه في برنامج تدريب سيرينا ويليامز في أكاديمية باتريك موراتوجلو للتنس.
مثل أي شخص رأى جوف في الملعب في ذلك الوقت، أعجب مراد أوغلو بسرعته المبكرة وطاقته وقدرته على تغيير الاتجاه في لحظة وتسديد تسديدة عالية الجودة. استدعاها إلى مكتبه لإجراء مقابلة، وسألها عن سبب اعتقادها أنها يمكن أن تصبح لاعبة بارزة، في ظل كل الفرص المتاحة لها. لقد كانت خجولة في المحكمة، لكنها الآن نظرت إليه من بداية محادثتهما إلى نهايتها وقالت إنها تريد ذلك أكثر من أي امرأة أخرى.
وقال موراتوغلو في مقابلة يوم الاثنين إن الكثير من اللاعبين يقولون ذلك. بدأ يلعبها في الملعب في مباريات ضد لاعبين أكثر تطوراً منها. وفي أغلب الأحيان، وجدت طريقة للفوز.
في سن 13 عامًا، وصل إلى نهائيات بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للناشئين. في سن الخامسة عشرة، هزمت فينوس ويليامز في الملعب الرئيسي في ويمبلدون لتصل إلى الدور الرابع.
وقال مراد أوغلو: “إنها مهيأة للعظمة”. “بالطبع، إنها تشعر بالضغط مثل أي شخص آخر، ولكن الفرق هو أنك هناك، وعليك أن تقوم بعمل جيد، وقد تكون في دائرة الضوء، لكنك تشعر بهذا الضغط، الضغط. لقد كانت تعاني منه منذ أن كانت طفلة. طفل.”
إن العيش في ظل هذا التدقيق، خاصة عندما يتعلق الأمر بالنجاح المبكر، يمكن أن يكون له مزاياه وعيوبه. كان العقد الماضي مليئا باللاعبات اللاتي فازن بإحدى البطولات الأربع الكبرى في تنس السيدات، ثم كافحن في العام التالي للفوز بثلاث مباريات في أواخر العشرينات من عمرهن أو نحو ذلك.
وفي مواسمه الأولى في الجولة، لم يكن جوف صبورًا للوصول إلى القمة منذ إنجازه في ويمبلدون في عام 2019 ووصوله إلى نهائي بطولة فرنسا المفتوحة العام الماضي. قبل هذا الموسم، أمضى بعض الوقت في دراسة أفضل 10 لاعبين والفائزين ببطولات جراند سلام مؤخرًا. ووجدت أن العديد منهم يبلغون ذروتهم بين 22 و 26 عامًا.
لم تكن تبلغ من العمر 19 عامًا بعد، لكنها كانت على وشك أن تبدأ موسمها الخامس في التنس رفيع المستوى. تطلب منها والدتها التحلي بالصبر، قائلة إنها لا تتمتع “بقوة الفتاة الناضجة” بعد، وستعرف عندما تفعل ذلك.
وقال بعد ظهر أحد الأيام في أستراليا: “أعتقد أنني لم أنضج بقدر اللاعبين الآخرين”. “سيأتي ذلك مع الحياة على الأرض، وليس عدد السنوات التي ستقضيها في الجولة.”
وقد يختلف البعض مع هذا التقييم. قبل ثلاث سنوات، عندما كانت جوف في السادسة عشرة من عمرها، أخذت جوف الميكروفون في مسيرة لحركة “حياة السود مهمة” في مسقط رأسها في ديلراي بيتش بولاية فلوريدا، بعد أيام قليلة من مقتل جورج فلويد.
وقال للحشد: “بغض النظر عن حجم منصتك الكبيرة أو الصغيرة، عليك استخدام صوتك”. رأيت مقولة للدكتور كينج تقول: “صمت الخير أسوأ من وحشية الأشرار.” يجب ألا نبقى صامتين».
هذا الصيف، كان أحد اللاعبين المميزين في بطولة سيتي المفتوحة في واشنطن العاصمة، وعانى من بعض النتائج المخيبة للآمال في الشهرين الماضيين، حيث خسر أمام سفيدك في الدور ربع النهائي للمرة السابعة على التوالي في بطولة فرنسا المفتوحة، قبل الخروج في الدور ربع النهائي. اللعبة الأولى. جولة ويمبلدون.
لكن دور القائد في المنافسة متوسطة المستوى يأتي مصحوبًا بمسؤوليات معينة. وشوهد مارك آين، مالك City Open، وهو يتحدث كالعادة مع كبار الشخصيات، بما في ذلك عضو في حكومة الرئيس بايدن وقاض في المحكمة العليا. ثم خرجت وفازت بالبطولة، وأدركت عين أن هناك شيئًا مختلفًا في الشابة التي لعبت لأول مرة في حدثها عام 2019.
وقالت عين: “لقد تركت الشعور بالسيطرة على الوضع داخل وخارج الملعب”. “يبدو أنه في كل جيل في التنس يتفوق شخص ما في سن مبكرة للغاية والاختبار هو كيفية التعامل مع ذلك. يبدو أن الأعظم على الإطلاق يتمتع بالهدوء الذي يسمح له بالنجاح.
منذ عام 2019، لم يكن من الصعب أبدًا اكتشاف وجه جوف على اللوحات الإعلانية في أي بطولة يلعبها. ومع ذلك، حاول فريق إدارة روجر فيدرر في Team8، الوكالة الصغيرة التي بدأها مع وكيله منذ فترة طويلة، توني داسك، اتباع نهج بطيء وثابت.
يمكنه عقد عقود مع عشرات الشركات. حتى الآن، لم تشمل محفظته سوى رولكس، وBose، وBarilla، وBaker Tilly، وUPS، بالإضافة إلى رعاة المضارب والملابس المعتادين New Balance وHead.
لا يزال جوف يتأرجح أحيانًا ذهابًا وإيابًا عند التحدث أمام الجمهور. كانت تضحك على نفسها في منتصف الجملة. لا يزال أمامنا أكثر من عام قبل أن يصبح طلب مشروب قانونيًا في أمريكا.
إذا خسرت أمام أوستابينكو يوم الثلاثاء أو أي شخص آخر في الأيام التالية، فسيكون الوقت في صفها لفترة طويلة قادمة. ولكن من نواحٍ عديدة، فقد حان وقتها.
“مدرس الإنترنت. متحمس للتلفزيون معتمد. مدرس البيرة. متحمس غير مشروط لثقافة البوب. حامل منحة ويب.”