وصلت أحدث صورة مذهلة من تلسكوب جيمس ويب الفضائي، وهي تبدو وكأنها بطريق. بطريق عملاق في الفضاء.
“”رقصة” النجوم التي تسحبها طيور البطريق بفعل الجاذبية طبقات رقيقة من الغاز والغبار، والتي تتصادم في موجات لتشكل النجوم” وقالت ناسا في بيان صحفي. “ابحث عن تلك الأجزاء في موضعين: مثل السمكة في منقارها، و”الريش” في ذيلها.
لقد حقق تلسكوب ويب كل ما كان يأمله علماء الفلك، وخاصة الرؤية في الفضاء بشكل أعمق من أي تلسكوب سابق. وأنتج أفلاماً جميلة. إن الكون الذي تم التقاطه بواسطة عدسة ويب ومجموعة الأدوات جميل ومبهر ونابض بالحياة. توضح هذه الصور البيانية الدقة الرائعة لتلسكوب ويب، وهو خليفة ناسا لتلسكوب هابل الفضائي الذي تبلغ تكلفته 10 مليارات دولار والذي لا يزال قيد التشغيل.
لكن السبب الرئيسي لوجود الويب هو القيام بشيء لم يتمكن هابل من القيام به: النظر بعيدًا داخل منطقة الأشعة تحت الحمراء من الطيف، التنشيط درس العلماء الضوء ذو الانزياح الأحمر الشديد المنبعث من المجرات عندما كان الكون صغيرًا جدًا.
لقد جاء هذا بمثابة مفاجأة كبيرة. افترض علماء الفلك أن المجرات الأولى كانت صغيرة وباهتة. هذا ليس ما رآه ويب.
وبدلاً من ذلك، هناك مجموعة رائعة من المجرات الكبيرة والمشرقة، يحتوي الكثير منها على ثقوب سوداء هائلة الحجم، والتي أصدرت ضوءها بعد 300 مليون سنة من الانفجار الكبير. (تقدير أفضل لعمر الكون 13.8 مليار سنة.) إن عمليات تكوين النجوم واندماج المجرات أسرع وأكثر كفاءة أو مختلفة عما افترضه المنظرون.
هذه هي الطريقة التي من المفترض أن يعمل بها العلم: أداة جديدة للنظر إلى الطبيعة تضع البيانات الصلبة حيث لم تكن هناك في السابق سوى نظريات ونماذج حاسوبية وأفكار.
وقالت جين ريجبي، كبيرة علماء ويب: “إن التأثير الأكبر الذي حققناه حتى الآن هو فهم المليار سنة الأولى. لقد كان ذلك بمثابة عرض مصعد لبيع التلسكوب، وأنا سعيد بمدى نجاحنا في ذلك”. تعاون الكون.”
إن وجود عدد غير متوقع من المجرات الكبيرة والمشرقة في وقت مبكر من الكون لا يعني أن نظرية الانفجار الكبير خاطئة، كما سارع علماء ويب إلى الإضافة.
وقالت أمبر ستراك، عالمة الفيزياء الفلكية في وكالة ناسا: “لدينا هذا الفيض من البيانات، ولدينا كل هذه الأشياء المثيرة للاهتمام، ولا نفهم السبب”. لكن هذا لا يعني اكتشاف “فيزياء جديدة” أو أي شيء ثوري. قالت.
“الانفجار الكبير لا يزال أفضل نظرية للكون” قال ستراك.
نظر ويب أيضًا إلى الكون القريب، بما في ذلك ملاحظات النظام الكوكبي الغامض ترابيست-1، حيث تدور مجموعة من الكواكب الصخرية حول نجم قزم أحمر. يقع هذا النظام الكوكبي على بعد حوالي 41 سنة ضوئية، داخل مجرتنا، وهو التالي تقريبًا في المخطط الكوني.
أحد الأسئلة الفلكية الحالية التي يمكن أن يجيب عليها ويب هو ما إذا كانت النجوم القزمة الحمراء عاصفة للغاية لدرجة أنها تسمح للكواكب القريبة بالاحتفاظ بغلاف جوي وتبدو معقولة كأماكن يمكن أن تزدهر فيها الحياة.
وقالت عالمة الفلك الكواكب هايدي هامل في رسالة بالبريد الإلكتروني: “حتى الآن، لم نعثر على غلاف جوي صالح للحياة على كوكب صخري مثل كوكبنا”. “قد يتطلب ذلك تلسكوبًا أكبر.”
هل يمكن لهذا التلسكوب العثور على أول دليل لا جدال فيه على وجود كائنات فضائية؟ وقال ريجبي إن ذلك غير مرجح.
“أنا شخصياً لا أعتقد أن ويب سيجد مهنة. قال ريجبي: “لم يتم تصميمه للقيام بذلك”. “أعتقد أنه يمكننا معرفة ما هو ممكن صالحة للعيش الكواكب.”
وقال عالم الفلك جارث إلينجورث من جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، وهو أحد الحالمين بالويب في أواخر الثمانينات، إن التلسكوب جمع كميات هائلة من البيانات حول الكواكب الخارجية – عوالم تدور حول نجوم بعيدة. وقال إن هذه البيانات لا تزال بحاجة إلى دمجها في صورة متماسكة.
وقال: “إنه مثل كائن فضائي يمشي في حديقة حيوانات أرضية، وينظر إلى مجموعة واسعة من الحيوانات ثم يحاول جمع العلاقات والقواسم المشتركة”.
تم إطلاق ويب صباح عيد الميلاد عام 2021 وقضى ستة أشهر في تشكيل السفينة أثناء دورانها حول الشمس على بعد مليون ميل من الأرض. كان العنوان الرئيسي في ذلك الوقت هو أن التلسكوب تغلب على 344 فشلًا محتملاً في نقطة واحدة، بما في ذلك استخدام درع شمسي بحجم ملعب تنس مطلوب لرصد درجات الحرارة الباردة في المنطقة القريبة من الأشعة تحت الحمراء من الطيف.
كان لواحدة من 18 مرآة سداسية للتلسكوب تأثيرًا سيئًا من نيزك صغير، لكن تأثيرها كان ضئيلًا. حاولت ناسا تقليل مخاطر مثل هذه التأثيرات من خلال تحليق التلسكوب مع توجيه المرايا بعيدًا عن اتجاه السفر.
وقال ستراك: “لقد قمنا بتحليقها بشكل غير متوقع، تحت المطر”.
وأشار التلسكوب أيضًا إلى عوالم مألوفة في نظامنا الشمسي. ووجد ويب أن قمر المشتري الجليدي أوروبا، المعروف منذ فترة طويلة بوجود محيط أرضي عميق، عرضة لتسريب ثاني أكسيد الكربون. وقال هامل إن التلسكوب رصد تيارًا من الماء يبلغ طوله 6000 ميل من قمر زحل إنسيلادوس، والذي، مثل يوروبا، لديه محيط مخفي تحت الجليد.
وقال هامل: “ستكون السنوات العشرين المقبلة أكثر إثارة، حيث سندفع بقدرات هذه الأداة المذهلة إلى المجهول وغير المتوقع”.
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”