يعتقد علماء الأحافير أنهم حلوا لغزًا عمره عقود: مات ما لا يقل عن 37 من الزواحف البحرية بحجم حافلة مدرسية وتم تكديسها في الحجر في ما يُعرف الآن بوسط نيفادا منذ حوالي 230 مليون سنة؟ إذا كان العلماء من متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي وهناك مؤسسات أخرى صحيحة ، فمقبرة حفرية بالقرب من منجم فضة قديم تمثل مثالًا مبكرًا للهجرة ، وهي واحدة من أكثر السلوكيات الحيوانية أساسية وعميقة الجذور.
العظام الموجودة في موقع نيفادا هي من إكثيوصور عملاق شونيسوروسكان يشبه دولفينًا هائلاً عديم الشكل. شونيسوروس وفقًا لدراسة جديدة في Current Biology ، انزلقت نسخة قديمة من المحيط الهادئ اليوم آلاف الأميال عبر محيط يسمى Panthalassa.
يوفر هذا الاكتشاف نافذة نادرة على سلوكيات الحيوانات في عصور ما قبل التاريخ والتي لا يتم التقاطها دائمًا بواسطة الحفريات الفردية. وهذا يثير احتمال أن توفر الآثار الإضافية الموجودة في الرواسب والتربة فهماً أعمق للزواحف البحرية التي سكنت الكوكب قبل البشر.
أقرب وقت معروف يعود تاريخ أدلة الهجرة إلى أكثر من 300 مليون سنة أسماك القرش باندرينجا مع أنوف طويلة على شكل منقار الملعقة و أسماك ما قبل التاريخ مع لوحات الدروع. اليوم ، تهاجر بلايين الحيوانات ، بما في ذلك أنواع متنوعة مثل الطيور الطنانة والحيتان الحدباء والفراشات الملكية وثور البيسون الأزرق.
آثار حفريات مماثلة وجدت في مناطق أخرى تثبت ذلك شونيسوروس لقد هاجروا إلى وسط نيفادا من مناطق كاليفورنيا الحديثة وألاسكا ونيو مكسيكو.
إذا كان الأمر كذلك ، فهذا السلوك يمكن ربط عصور ما قبل التاريخ شونيسوروس، أكبر مخلوق يبحر في البحار خلال فترة العصر الترياسي ، جنبًا إلى جنب مع العمالقة الحديثة – توجد الحيتان الزرقاء اليوم في خليج كاليفورنيا مع عجولها. تهاجر الحيتان إلى المياه الدافئة لتلد ، ثم تنتقل إلى المياه الباردة الغنية بالعناصر الغذائية.
“حتى بعد 200 مليون سنة ، يتعين على المرء أن يتساءل عما إذا كانت القواعد البيئية نفسها قائمة. [whales and Shonisauruses]قال نيكولاس ت. بينسون ، أحد مؤلفي الورقة الجديدة ، والذي يعمل في قسم علم الأحياء القديمة في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي.
لا يعتقد جميع الخبراء في هذا المجال أن Bienson وزملاؤه قد تمكنوا من حل اللغز المحيط بالوفرة الفائضة. شونيسوروس الموقع خالٍ تمامًا من العظام وأي إكثيوصورات أخرى.
وحذر من أن “هذه الدراسة ليست الكلمة الأخيرة ، لكنها خطوة جيدة” مارتن ساندرأستاذ علم الحفريات بجامعة بون بألمانيا وباحث مشارك في متحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس.
وأضاف ساندر ، الذي لم يشارك في الدراسة ، “لست مقتنعًا تمامًا. إنها فكرة جيدة ، لكن من الصعب جدًا إثباتها.
الهياكل العظمية في حديقة برلين إكثيوصور الحكومية غابة غرب الاتحاد كانيون شونيسوروس نما إلى 50 قدمًا ، أي خمسة أضعاف طول الدلفين الحديث ، ووزنه حوالي 22 طنًا ، أي ما يعادل ثلاثة أفيال كبيرة. كانت ذريتهم بطول بضعة أقدام فقط.
تشارلز ل. معسكر، عالم الحفريات بجامعة كاليفورنيا ، بيركلي ، حفر طبقات متناوبة من الحجر الجيري والحجر الطيني في الموقع في الخمسينيات من القرن الماضي. هو تساءل على الفور عن سبب الكتلة الكبيرة شونيسوروس الهياكل العظمية.
يقول نيل ب. ، فيما يتعلق بالحيتان: “كان يعتقد أنها قد تكون نزوحًا جماعيًا”. كيلي ، مؤلف آخر للورقة ، هو أستاذ مساعد في قسم علوم الأرض والبيئة بجامعة فاندربيلت.
لكن الأدلة الأحفورية ترفض هذه الفرضية ، وتوضح أن الهياكل العظمية موجودة بالفعل استقر تحت الماء بعيدًا عن الشاطئ.
حاول أن تشرح السبب شونيسوروس كانت العظام هي أحافير الإكثيوصورات الوحيدة التي عُثر عليها على الإطلاق في موقع نيفادا ، لتصبح إنجازًا علميًا. جمع الباحثون بين المسح ثلاثي الأبعاد والكيمياء الجيولوجية والأدوات التقليدية مثل مجموعات المتاحف والملاحظات الميدانية والصور والمواد الأرشيفية.
بعد استبعاد الاحتمالات الأخرى ، أصبحوا يرون أن الترحيل هو السيناريو الأكثر ترجيحًا. كشف اختبار الرواسب عن عدم وجود مستويات من الزئبق ، مما قد يشير إلى النشاط البركاني. دمار شامل عظيم قبل 252 مليون سنة.
تمكن الباحثون أيضًا من استبعاد احتمال أن يكون تكاثر الطحالب القاتل يسمم الزواحف البحرية.
في النهاية ، بدا أن سيناريو الهجرة فقط هو الذي يبدو منطقيًا.
“شونيسوروس قال كيلي إنه يحدث بالتأكيد في مكان آخر ، لذلك كان لهذه الأنواع نطاق جغرافي واسع ، ومن المعقول جدًا أن هذه الأفراد الكبيرة سافروا لمسافات طويلة ، كما تفعل معظم الفقاريات البحرية الكبيرة اليوم. “سنكون قادرين على جمع المزيد من البيانات في المستقبل. يمكنها اختبار الفرضيات التي نقدمها في الورقة ، بما في ذلك الهجرة “.
يحيط لغزان على الأقل بالزواحف البحرية القديمة المعروفة باسم الإكثيوصورات.
يقول ساندر من جامعة بون إن الإكثيوصورات ، مثل السلاحف البحرية ، كانت في الأصل نوعًا من الحيوانات البرية ، لكنها تظهر في السجل الأحفوري كحيوانات بحرية مفتوحة بالكامل. ليس لدينا الصخور المناسبة لإظهار كيفية وصول الإكثيوصورات إلى البحر.
أيضا ، متى شونيسوروس قال كيلي إن “الإكثيوصورات الصغيرة انقرضت في نهاية العصر الترياسي ، منذ حوالي 200 مليون سنة ، في العصر الجوراسي وما بعده ، منذ 88 مليون سنة في العصر الطباشيري”. من غير الواضح لماذا نجت الإكثيوصورات الأصغر وما نجا العمالقة.
بنسون لا يسعه إلا أن يعتقد أن المصير النهائي شونيسوروس درس للحيتان الزرقاء الحديثة والحيتانيات الأخرى ، والتي يُصنف العديد منها الآن على أنها مهددة بالانقراض.
قال “نريد عالما مع هؤلاء العمالقة المحيطين الكبار”.
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”