إنديانابوليس – بالنسبة لسبعة من السباحين الثمانية في التصفيات السابعة لسباق 100 متر صدر للسيدات في المحاكمات الأولمبية الأمريكية صباح يوم الأحد، فإن أولمبياد أتلانتا لعام 1996 هي نوع من البكرات المميزة المحببة، والتي نادراً ما يتم تشغيل مقاطع منها. شاشة فيديو عملاقة معلقة فوق حمام السباحة في ملعب لوكاس أويل. ولم يولد أي من هؤلاء السبعة في عام 1996. وكان ذلك في أيام آبائهم.
لكن بالنسبة للسباح في المسار 5، الذي لمس الحائط لأول مرة في أتلانتا 1996 في أفضل رقم شخصي قدره دقيقة واحدة و8.43 ثانية، ليسافر إلى الدور قبل النهائي ليلة الأحد، فإن هذه ذكرى حية حقيقية. تنافس سباح الخط الخامس غابرييل روز في تلك الألعاب الأولمبية عندما كان يبلغ من العمر 18 عامًا – هل يمكن أن يكون الأمر كذلك حقًا؟ – منذ 28 سنة.
تبدو الحسابات مستحيلة، لكنها صحيحة بنسبة 100 في المائة: يبلغ عمر روز 46 عامًا، أي أكبر بسبع سنوات من أي سباح آخر من بين 1007 سباحًا تأهلوا لهذه التجارب الأولمبية (وأكبر بـ 33 عامًا من أصغر منافس هنا). وفي يوم الأحد، كانت أكبر بـ 20 عامًا من ثاني أكبر سباح في موسمها الحار، وأكبر بحوالي 30 عامًا من أصغر سباح.
وقالت روز، التي كانت ابنتها آني البالغة من العمر 9 سنوات، في المدرجات: “أشعر بأنني محظوظة للغاية لأنني تمكنت من الشعور بالشباب والقوة والحصول على هذه التجربة”. “أنا لا أتعلق حقًا بـ” الرجل العجوز “.”
انتهت حملة روز غير المتوقعة والملهمة لتحقيق المجد في منتصف العمر في الدور قبل النهائي ليلة الأحد. على الرغم من خفض أفضل رقم شخصي لها مرة أخرى وهو 1:08.32، إلا أنها لم تتمكن من تحقيق أفضل من المركز العاشر مع انتقال الثمانية الأوائل إلى النهائي ليلة الاثنين. (تصدرت ليلي كينج، حاملة الرقم القياسي العالمي، التصفيات بزمن قدره 1:05.57). وخرجت روز من حوض السباحة لمسافة طويلة، مستمتعةً بالتصفيق في الجولة الأخيرة.
لقد ألمح إلى أن مسيرته التنافسية على مستوى النخبة قد انتهت، ولكن سيكون هناك دائمًا صباح أيام الأحد لروز – حتى مع أساطير مثل كاتي ليديكي وكينغ يسبحان في نفس الجلسة، حيث كان هو النجم.
الحشد البالغ 17697 شخصًا – يُعتقد أنه رقم قياسي للجلسة التمهيدية للقاء السباحة – تم جذبه بعد أن أشار المذيع إلى عمر روز، مشيرًا إلى أنها كانت أكبر سباح في اللقاء. تحولت نفخة منخفضة إلى تصعيد عندما كانت تتجه نحو جدار النهاية في المركز الأول. وعندما وصلت إلى المركز الأول، بفارق أكثر من نصف ثانية عن الوصيفة، تحول الأمر إلى هدير شامل. ظلت روز معلقة على الحائط لأكثر من بضع ثوان، وكانت نظارتها تخفي الدموع التي كانت تتراكم خلفها.
وقالت عندما سئلت عما كان يدور في ذهنها في تلك اللحظات: “مجرد راحة”. “أردت أن أمارس السباحة التي اعتقدت أنني أستطيع القيام بها.”
وبينما كانت تسير عبر سطح حوض السباحة إلى نفق الرياضيين، صفق لها الحشد، الذي كان مليئًا بأمهات السباحة وآباء السباحة من جيل روز، وارتفع الكثير منهم إلى أقدامهم بالتصفيق. مشت روز نحوها، وهي تكافح لوضع يدها اليسرى على صدرها.
وقال: “لم أكن أتوقع مدى قوة الصوت وروعته”.
بحلول نهاية التصفيات الثلاثة الأخيرة، أصبح الأمر رسميًا: حصل روس على مكان في الدور قبل النهائي وحصل على المركز 11 من أصل 16. لم يكن لديه أي فكرة عما سيحدث في نصف النهائي، هذه “الرحلة”. اتصلت به، وانتهى الأمر. بحلول ذلك الوقت، كانت قد أنجزت بالفعل ما جاءت إلى هنا من أجله.
وقالت: “لم تكن هناك توقعات. لم أكن سأنضم إلى الفريق. لكنني أردت السباحة. أبعد من ذلك، كان هدفها إثبات شيء ما للآخرين من جيلها. “آمل أن أظهر للناس أنك وقالت: “يمكن للفتيات فعل المزيد.. أريد للفتيات على وجه الخصوص أن يعرفن أنه يمكن أن يكون هناك المزيد في الفصول الأكبر من حياتهن”.
قصة مهنة روز في السباحة ترتفع وتنخفض وتنحني وتتضاعف أخيرًا على نفسها. هي ابنة مزدوجة الجنسية لأم برازيلية وأب أمريكي، وقد نشأت كلاعب رياضي في ممفيس، مسجلة الرقم القياسي الأمريكي للفئة العمرية عندما كانت تبلغ من العمر 12 عامًا. ولكن في روايتها للقصة، “فقدت” إحساسها بالشلل في مكان ما وأصبحت في النهاية سباحًا حرًا ومتنوعًا فرديًا.
سبح في ستانفورد وتنافس مع البرازيل في أتلانتا عام 1996، ثم مع فريق الولايات المتحدة الأمريكية في سيدني عام 2000، واحتل المركز السابع في سباق 200 متر بحري في سيدني. في عام 2004، الولايات المتحدة آخر صدع له في السباحة عالية المستوى جاء في التجارب، حيث غاب عن دورة الألعاب الأولمبية الثالثة. أمضت معظم العقدين التاليين فيما أسمته “الحياة الحقيقية” – حيث قامت بتربية ابنتها، وحصلت على وظيفة كمدربة سباحة على مستوى النادي في جنوب كاليفورنيا، وعملت على منع الغرق من خلال مؤسسة أنشأها والدها.
لقد تنافس باعتباره سباحًا محترفًا – وهو يحمل 14 رقمًا قياسيًا وطنيًا من سن 35 إلى 39 ومن 45 إلى 49 عامًا – وقبل بضع سنوات بدأ يشعر بضربة صدره، وهي ضربة السباحة بأكملها، تعود إلى لياقتها. وأخيراً، في نوفمبر/تشرين الثاني، وصل إلى التصفيات الأولمبية. كانت في طريقها إلى إنديانابوليس.
وجدت نفسها في ملعب اتحاد كرة القدم الأميركي يوم الأحد، مستمتعًا بطاقة ما يقرب من 18000 شخص غريب وتكافح من أجل الحفاظ على تماسكهم. ستعود إلى “الحياة الحقيقية” في غضون أيام قليلة، لتصبح أماً ومدربة ومحامية. لكن أولاً، كانت هناك سباحة أخرى ليلة الأحد.
“إنها مثل العودة [being] وأضاف: “شعرت الفتاة بخيبة أمل وتساءلت عما حدث لجلطة صدرها”. “لقد اكتشفت ذلك. لقد استغرق الأمر عقدين من الزمن، لكنني اكتشفته.
“مدرس الإنترنت. متحمس للتلفزيون معتمد. مدرس البيرة. متحمس غير مشروط لثقافة البوب. حامل منحة ويب.”