By Hafifah Aman 
معمل الصواريخ
بعد رحلة استغرقت خمسة أشهر تقريبًا بعيدًا عن القمر ، دخلت المركبة الفضائية الصغيرة كابستون بنجاح في مدار القمر.
قال جيم فري ، مدير تطوير نظام الاستكشاف في ناسا ، مساء الأحد: “لقد أكدنا أن كابستون اقترب من مدار هالة مستقيم ، وهي خطوة ضخمة وهائلة للوكالة”. أكملت أول عملية حرق قبل دقائق فقط. . وسيواصلون تحسين مداره خلال الأيام القليلة المقبلة وسيكونون أول CubeSat عاملي يطير على سطح القمر “.
إنه مدار مهم لناسا ، وهو مدار خاص لأنه مستقر حقًا ، ويتطلب كمية صغيرة من الوقود. في أقرب نقطة له من القمر ، يمر هذا المدار الذي يستغرق أسبوعًا تقريبًا على بعد 3000 كيلومتر من سطح القمر ، بينما في نقاط أخرى على بعد 70 ألف كيلومتر. تخطط ناسا لبناء محطة فضائية صغيرة تسمى بوابة القمر في وقت لاحق من هذا العقد.
لكن قبل ذلك ، بدأت الشركة صغيرة. كانت كابستون مهمة تجارية قاسية تم دعمها مالياً ، جزئيًا ، بمنحة قدرها 13.7 مليون دولار من وكالة ناسا. تم تطوير المركبة الفضائية من قبل Advanced Space ومقرها كولورادو بمساعدة Terran Orbital ، وهي متواضعة ، 12U CubeSat تزن حوالي 25 كجم. يمكن وضعها بشكل مريح داخل ثلاجة صغيرة.
تم إطلاق المركبة الفضائية في أواخر يونيو على صاروخ إلكترون من نيوزيلندا. كان Electron هو أصغر صاروخ يطلق حمولة على القمر ، وقد عززت الشركة المصنعة له ، Rocket Lab ، من قدرات المعزز ومرحلة الفوتون العليا لإرسال CAPSTONE في رحلته الطويلة إلى القمر. كانت أول مهمة فضائية في معمل الصواريخ.
بعد الانفصال عن صاروخها ، سافرت المركبة الفضائية إلى القمر لما يقرب من خمسة أشهر فيما يُعرف باسم النقل الباليستي إلى القمر ، والذي يستخدم جاذبية الشمس لمتابعة مسار دقيق. على طول الطريق ، تعامل مراقبو الحركة الجوية حل مشكلة الدوران وإلا فقد أدى ذلك إلى فقدان المركبة الفضائية. لقد كان طريقًا ملتويًا يأخذ المركبة الفضائية ثلاثة أضعاف المسافة بين الأرض والقمر ، لكنه تطلب قوة دفع قليلة نسبيًا للوصول إلى وجهتها.
على سبيل المثال ، كان احتراق مساء الأحد بواسطة CAPSTONE صغيرًا جدًا بحيث لا يمكن تحويله إلى مدار هالة مستقيم. حسب الموقع المتقدمأحرقت السيارة دفعها لمدة 16 دقيقة عند حوالي 0.44 نيوتن ، وهو ما يعادل وزن تسع قطع من ورق الطابعة القياسي.
لن يكون Capstone فقط بمثابة مكتشف مسار في هذا المدار الجديد – للتحقق من الخصائص النظرية التي صممها مهندسو ناسا – بل سيعرض أيضًا نظامًا جديدًا للملاحة المستقلة حول القمر وبالقرب منه. يعد نظام تحديد المواقع المستقل القمري القمري ، أو CAPS ، مهمًا لأن البيئة القمرية ستكون مزدحمة للغاية في العقود القادمة بسبب عدم وجود أصول مراقبة مستقرة بالقرب من القمر.
ومن المقرر أن تعمل في هذا المدار لمدة ستة أشهر على الأقل.