حدد جيريمي هانت موعدًا لميزانية الربيع في 6 مارس، مما أثار التكهنات بإجراء انتخابات عامة مبكرة على الرغم من تأخر المحافظين في استطلاعات الرأي.
ومع تعرض الحكومة لضغوط وسط أزمة تكلفة المعيشة، يُنظر إلى خطاب المستشارة على نطاق واسع على أنه إحدى الفرص الأخيرة للإعلان عن تغييرات كبيرة في سياسة الضرائب والإنفاق قبل الاستفتاء الوطني المقبل.
قال ريشي سوناك، إنه يريد إرسال البريطانيين إلى صناديق الاقتراع العام المقبل، لكن هناك خلافًا حول ما إذا كان ينبغي إجراء الانتخابات في الربيع أو الخريف في معركة لتقليص تقدم حزب المحافظين.
وفي ظل تكهنات بأن داونينج ستريت يفكر في خفض أو حتى إلغاء ضريبة الميراث، يتعرض هانت لضغوط من حزبه للإعلان عن مجموعة من التخفيضات الضريبية لجذب الناخبين وتعزيز فرص تشونج.
عادة ما يتم عقد ميزانيات الربيع في شهر مارس، على الرغم من أن اختيار تاريخ الميزانية في وقت سابق من الشهر يفتح إمكانية إجراء انتخابات عامة في وقت سابق من الصيف، لأنه يتيح للحكومة الوقت الكافي للتحضير.
إذا تم اختيار موعد الانتخابات ليتزامن مع الانتخابات المحلية على مستوى المملكة المتحدة في 2 مايو، فسيتعين حل البرلمان في مارس. وبموجب القواعد الحالية، التي تغيرت منذ إلغاء قانون البرلمان محدد المدة، تُجرى الانتخابات بعد 25 يوم عمل من حل البرلمان، لذلك لا يمكن احتساب عطلات نهاية الأسبوع أو العطلات الرسمية.
في حين أنه من غير المرجح أن يذهب المحافظون إلى بلد سوناك مع تأخر موعد الانتخابات، يرى بعض أعضاء البرلمان من حزب المحافظين أن أفضل فرصة للحزب هي الذهاب في مايو بعد ميزانية جريئة لخفض الضرائب، والتي من شأنها أيضًا تجنب الاضطرابات. وستكون الانتخابات المحلية بمثابة مجموعة أخرى من النتائج الكارثية بالنسبة لحزب المحافظين.
ويظل تقدم حزب العمال على المحافظين في خانة العشرات حتى عام 2023، على الرغم من تقلص ذلك إلى 13 نقطة وفقًا لآخر استطلاع للرأي أجرته صحيفة الأوبزرفر.
ويأتي إعلان هانت في الوقت الذي تشعر فيه الأسر بضغوط ارتفاع تكاليف المعيشة وسط أكبر ارتفاع في التضخم خلال العقود الأربعة منذ جائحة كوفيد والغزو الروسي لأوكرانيا.
وقال جيمس موراي، وزير خزانة الظل، إن الميزانية المقبلة “تأتي بعد 14 عامًا من الفشل الاقتصادي في ظل حكم المحافظين، الأمر الذي ترك العمال في وضع أسوأ.
“تم تحديد العبء الضريبي عند أدنى مستوى له منذ 70 عامًا، وزيادة ضرائب المحافظين 25 مرة منذ الانتخابات الأخيرة وحدها، والنمو الاقتصادي على الأرض. لا شيء يفعله ريشي سوناك وجيريمي هانت في مارس سيزيل الضرر الذي ألحقاه باقتصادنا”. .
كشفت صحيفة الغارديان هذا الأسبوع أن كير ستارمر أمر فريقه الأمامي بوضع اللمسات الأخيرة على سياسات إعداد التقارير الخاصة بهم في غضون أسابيع بينما يستعد الحزب لحملة مبكرة. وقد طُلب من وزراء الظل أن يقوموا بإعداد مقترحاتهم السياسية بحلول منتصف يناير لاستكمال البيان بحلول 8 فبراير.
وقال تورستن بيل، الرئيس التنفيذي لمؤسسة القرار البحثية، إن الموعد كان أبكر قليلاً من المعتاد. وقال X، في وقت سابق على تويتر: “عادة ما تكون فكرة جيدة أن نبدأ مبكرًا لتقليل مخاطر حدوث تغييرات كبيرة في توقعات ما قبل الانتخابات”.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
وقال الرئيس إنه عين مكتب مسؤولية الميزانية لإعداد التوقعات للاقتصاد والمالية العامة.
إن الإعلان عن موعد في أوائل شهر مارس سيمنح هانت الوقت لإجراء تغييرات على رسوم الوقود قبل انتهاء التخفيض المؤقت بمقدار 5 بنس في الضرائب على البنزين والديزل وأنواع الوقود الأخرى.
سيضيف كلا الإجراءين حوالي 8 بنس لكل لتر إلى تكاليف الوقود. وفي حين أنه من غير المرجح أن توافق الحكومة على مثل هذه الزيادة في عام الانتخابات، فإن عدم القيام بذلك من شأنه أن يؤدي إلى إحداث فجوة قدرها 6 مليارات جنيه إسترليني في الخزانة العامة.
يأتي ذلك في الوقت الذي يتعرض فيه سوناك لضغوط لإظهار التقدم في أولوياته الخمس الكبرى للحكومة التي حددها في وقت سابق من هذا العام. على الرغم من أن رئيس الوزراء تمكن من إعلان النجاح في خفض التضخم إلى النصف من أكثر من 10% إلى 3.9% في نوفمبر، وهو دفعة متوقعة على نطاق واسع، إلا أن اقتصاد المملكة المتحدة يقترب من الركود والدين الوطني آخذ في الارتفاع.
وقالت سارة أولني، المتحدثة باسم وزارة الخزانة التابعة للحزب الليبرالي الديمقراطي: “يبدو أن هذا هو آخر رمية النرد لحكومة المحافظين.
“لقد فات الأوان بالنسبة لجيريمي هانت لعكس سجله الحافل بالفشل. لن يغفر الناس أبدًا للمحافظين تحطيمهم الاقتصاد، وتدمير هيئة الخدمات الصحية الوطنية، وتمزيق العائلات عبر سنوات من الزيادات الضريبية غير العادلة.
“اللاعبون. معلمو Twitter المؤسفون. رواد الزومبي. عشاق الإنترنت. المفكرون المتشددين.”