أبينجتون ، إنجلترا – لطالما اعتبر البعض استخدام طاقة الاندماج في خيار قابل للتطبيق تجاريًا – وفي النهاية مصدرًا للطاقة النظيفة التي ستحول الوقود الأحفوري على مر القرون – القمر النهائي.
لكن اهتمام المستثمرين بالطاقة الاندماجية يتزايد ببطء ويتزايد عدد الشركات الناشئة في هذا القطاع ، حيث يعيش 1100 شخص في هذه الشركات في العديد من البلدان. تأخذ شكلاً صناعياً مع شبكة متنامية من الشركات التي تقدم معدات عالية التخصص مثل مكونات المغناطيسات القوية المطلوبة لأجهزة الاندماج.
حتى أن الحكومة البريطانية رأت مؤخرًا الحاجة إلى إصدار لوائح لطاقة الاندماج – وهو نوع من المعالم البارزة لصناعة متنامية.
لا أحد يعرف متى ستكون طاقة الاندماج مجدية تجارياً ، لكن دفع الاستثمار الخاص هو تحذير من ظاهرة الاحتباس الحراري.
قال ديفيد كينغهام ، أحد المؤسسين الثلاثة لشركة توكاماك إنرجي ، التي جمعت 200 مليون دولار ، معظمها من مصادر خاصة: “لا أحد لديه خطة أفضل للتعامل مع أزمة المناخ”.
في طاقة توكاماك ، يتمثل أحد الأهداف في تسخين نظائر الهيدروجين بشكل كافٍ في نهاية المطاف بحيث تنبعث ذراتها طاقة تفاعلية كبيرة. هذا هو جوهر الاندماج ، وغالبًا ما يوصف بأنه الطاقة الكامنة وراء الشمس والنجوم.
في معمل الشركة في حديقة تجارية خارج أكسفورد ، تم إصدار تحذير بأن التحقق من نظام العنوان العام سيأتي كل 15 إلى 20 دقيقة ، وسيتعين على الجميع مغادرة الغرفة بجهاز اندماج بسمك 14 قدمًا . الجدران الفولاذية. هناك صوت دوار يستمر لثانية. يُظهر فيديو نبضي معجزة للجزء الداخلي من جهاز المراقبة عندما ينفجر شعاع قوي في غاز شديد السخونة يسمى البلازما.
أثناء الاختبار ، وصل محرك النموذج الأولي لـ Tokamak ، بتكلفة 50 مليون ين ياباني ، إلى 11 مليون درجة مئوية. يقدر العلماء أنها يجب أن تصل إلى 100 مليون درجة مئوية ، أو سبعة أضعاف درجة الحرارة في مركز الشمس. يتوقعون أن يكونوا هناك بحلول نهاية العام.
قال أوتو أسونتا ، 40 عامًا ، وهو فيزيائي كبير وأحد العلماء في غرفة التحكم في توكاماك ، إن عدد الموظفين قد زاد 180 ضعفًا إلى عشر مرات منذ انضمامه إلى الشركة قبل ست سنوات ، في حين أن العمل يزداد تعقيدًا.
قال “الأجهزة ذات المستوى العالمي التي نصنعها”.
يشير اسم الشركة إلى نوع من الأجهزة تم اختراعه لأول مرة في الاتحاد السوفيتي السابق وهو الآن محور التركيز الرئيسي لهذه الصناعة. يتحكم توكاماكس في الغاز المسخن ويضغطه باستخدام مغناطيس قوي – مما ينتج عنه زجاجة برق.
تأسست الشركة في عام 2009 من قبل العلماء الذين اعتقدوا أنه يمكن تحقيقها في شركة أصغر وأسرع من مختبرات الشركات الكبيرة مثل مركز أبحاث الاندماج التابع للحكومة البريطانية في جولهام. ITER في جنوب فرنسا، أكبر جهاز هناك – يبلغ قطره حوالي 100 قدم – يتم تصنيعه بتكلفة 25 مليار دولار.
كانت النتيجة في ذلك الوقت وحيدة ؛ الآن لديهم الكثير من الشركات.
منذ أوائل التسعينيات ، كان عدد الشركات الناشئة في الاندماج ينمو بسرعة. يقول أندرو هولاند ، الرئيس التنفيذي لجمعية Fusion Industry Association ، إن هناك ما لا يقل عن 35 شركة في العديد من البلدان. الأمم المتحدةو بريطانياوفرنسا وكندا والصين. وفقًا لدراسة قادمة من قبل الرابطة واللجنة البريطانية للطاقة الذرية ، فقد جمعا 1.9 مليار دولار إلى حد كبير.
لماذا تضع الأموال في عملية بحث بعيدة المدى لم تكن مطلية بالنيكل من قبل؟ يقول المستثمرون إنهم ينجذبون إلى الدخول المبكر في تقنية تحويل اللعبة المحتملة: ينتج فرن الاندماج طاقة أكثر مما يذهب إليه. قد يكون لهذا الإنجاز أعظم وعد تجاري.
ديفيد هارتنج ، مؤسس شركتين لإدارة الاستثمار بأصول تبلغ قيمتها 27 مليون دولار ، هو أحد الداعمين الرئيسيين لشركة Tokamak Energy. وقال إنه لطالما استوحى فكرة “الطاقة الرخيصة غير المحدودة من خلال السحر العلمي” ، لكن الآن “الزخم الكامل للاحترار العالمي لا يزال يبدو مجرد هراء”.
يقول المستثمرون إنهم يشهدون بالفعل أرباحًا. قال مارك وايت ، مدير الاستثمار في صندوق المملكة المتحدة للعلوم والابتكار ، والذي قدم لأول مرة 25000 ين لمؤسسي توكاماك ، إن إجمالي استثمارات صندوقه البالغ 7400000 يبلغ الآن حوالي 7.5000 دولار ، بناءً على الأسعار المدفوعة خلال زيادة رأس المال الأسبوع الماضي. مليون. وفقًا لهذا المعيار ، تبلغ القيمة الإجمالية لشركة Tokamak Energy حوالي 317 مليون يورو.
مستثمر آخر في Fusion هو فينود خوسلا ، مؤسس شركة Khosla Ventures ، وهي شركة رأس مال مغامر مقرها مينلو بارك ، كاليفورنيا ، والتي تدعم Spinoff Commonwealth Fusion Systems.
في مقابلة مع السيد. قال خوسلا إن المفتاح لجعل خطط المستثمرين القديمة لعقود مقبولة للمستثمرين هو تحويلها إلى معالم يمكن ملاحظتها قبل أن يضع المستثمرون المزيد من الأموال.
أعلن الكومنولث مؤخرا اختبار ناجح يطلق عليه في العالم نسخة قوية من النوع المغناطيسي المهم بالنسبة لعدد من جهود الاندماج ، أشاد المستثمرون بإنجاز واحد.
وقال “لا أعتقد أننا سنواجه مشكلة في تمويل الجولة المقبلة”. قال خوسلة.
يدعي أنصار الاندماج أن التقدم في المغناطيسات وغيرها من المجالات قد زاد من فرص نجاحهم. قال فيل لاروسيل ، مدير الاستثمار في شركة بريكثرو إنيرجي فينتشرز ، على عكس سمعتها كشركة طويلة الأجل ، بعد عقود ، “لقد كان هناك تقدم هائل حقًا”. كما استثمرت شركة Breakthrough ، وهي شركة لرأس المال الاستثماري يرأسها بيل جيتس ، في الكومنولث.
قال العلماء في هذا المجال إنه سيكون من المفيد اعتماد مناهج مختلفة لوصول الأموال الخاصة والمشكلة.
جوناثان إي ، نائب مدير الأبحاث في مختبر برينستون لفيزياء البلازما. قال ماينارد ، “من الصعب التكهن بأي منهم سيفوز في النهاية ، لكن سيكون هناك الكثير من البحث والتطوير الجيد.”
يقول المسؤولون التنفيذيون في الاندماج أنه في السنوات القادمة ، ستكون هناك حاجة إلى زيادة كبيرة في التكلفة. تريد شركة Tokamak Energy بناء محرك اندماج تجريبي بتكلفة 1 مليار دولار باستخدام مغناطيس قوي يولد عدة آلاف من قوة جاذبية الأرض. قد يكون هذا الجهاز أساسًا لمحاور محطات الطاقة أو التطبيقات التجارية الأخرى.
ليس من السهل إقناع المستثمرين باستثمار 50 مليون دولار إلى 100 مليون دولار من الالتزامات الدولارية المكونة من رقم واحد والمطلوبة لجيل آخر من القدوة.
قال مايكل بيندر باور ، الرئيس التنفيذي لشركة TAE Technologies ومقرها كاليفورنيا ، والتي تجمع حوالي 900 مليون دولار ، وهو أكبر مبلغ تحدده بشكل عام شركات الاندماج الناشئة: “لا يزال الناس يقيسون عوائد الاستثمار بقياسات منتظمة”.
هذه الضغوط ، سيد. محاولات تسويق بعض التقنيات التي طورتها TAE على مسار ربط Binderbauer. تقوم شركة TAE الفرعية بتطوير علاج للسرطان باستخدام حزم الجسيمات. وقال إن هذه الجهود ستجعل المبيعات أسهل للمستثمرين.
يقول مؤيدو Fusion إن النقطة الرئيسية قد تأتي عندما يندفع كبار المستثمرين للمشاركة. مؤسس صندوق التحوط السيد. “لا يوجد الكثير من مشاريع الاندماج في العالم ، لكن هناك العديد من المستثمرين.”
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”