دعا الأطباء إلى فرض حظر على منتج شائع يستخدم في صناعة أسطح عمل المطبخ.
وقال طبيب بارز إن ذلك يأتي بعد زيادة في الأمراض المستعصية المرتبطة بالإنتاج تسمى “الإجراء العاجل” لحماية العمال الذين يقطعون الحجر الاصطناعي.
تعتبر أسطح العمل المصنوعة من الحجر الصناعي أرخص من الحجر الطبيعي مثل الجرانيت أو الرخام، ولكنها تحتوي على كميات كبيرة من السيليكا.
وقد يستنشق عمال البناء الحجريون الذين يقطعون هذه المادة تركيزات عالية من غبار السيليكا، مما قد يؤدي إلى تطور حالة رئوية خطيرة تسمى داء السيليكات.
تم اكتشاف أول حالة إصابة بالسحار السيليسي في المملكة المتحدة مرتبطة بقطع الحجر الاصطناعي – المكون من الصخور المسحوقة المتماسكة مع الراتنجات والأصباغ – في العام الماضي، وشهد الأطباء زيادة في الحالات منذ ذلك الحين.
قام الخبراء بتوثيق الحالات الثماني الأولى في المملكة المتحدة في ورقة بحثية جديدة.
وقال الدكتور جو فييري، المؤلف الرئيسي للدراسة، لوكالة أنباء PA: “أعتقد أن هذا المرض يحتاج إلى اهتمام عاجل”.
وأضاف استشاري أمراض الرئة المهنية في مستشفى رويال برومبتون: “الأمر المذهل حقًا هو أنه يؤثر على الشباب في العشرينات والثلاثينات من العمر ولا يوجد علاج له.
وقال “إذا لم يقوموا بعملهم، فلن يصابوا بمرض يجب الوقاية منه. لذلك نحن بحاجة إلى اتخاذ إجراءات عاجلة”.
وقال الدكتور فيري، الذي يعمل أيضًا كزميل أبحاث سريري كبير في إمبريال كوليدج لندن: “على مدى السنوات القليلة الماضية سمعنا من زملائنا في جميع أنحاء العالم عن المشاكل المرتبطة بمرض السحار السيليسي الاصطناعي، لكننا لم نر ذلك. لم يبدأ المرضى المؤكدين في المملكة المتحدة في القدوم إلى عيادتي إلا في منتصف العام الماضي.
وتوقع ظهور المزيد من الحالات في المستقبل، لكنه أضاف: “لا أعرف عدد الأشخاص في إنجلترا الذين يعملون في الحجر المنحوت، لذلك لا أعرف عدد الأشخاص الذين يتنفسون الغبار والغبار. المرض ينمو”.
“لقد كان الحجر الاصطناعي، أو الحجر الهندسي، موجودًا منذ بضعة عقود، لكنني أعتقد أنه يهيمن بشكل متزايد على سوق أسطح المطبخ.
“أحد الأشياء المتعلقة بالأحجار الاصطناعية هو سهولة العمل بها، مما يعني سهولة قطع الحجر الطبيعي وتشكيله وتلميعه.
“لذلك، أشك في أن هذا يتم بتدريب أقل، ومعدات أقل تعقيدًا، وتحكم أسوأ في التعرض للغبار مما لو كنت تستخدم الحجارة الطبيعية.”
وأضاف: “نحن بحاجة إلى استثمار الوقت في فهم عدد الأشخاص الذين سيتعرضون، وإذا كان من الممكن استخدامه بأمان وتم اتخاذ قرارات حول كيفية التعامل معه في المملكة المتحدة – فقد تكون هناك طرق مختلفة للقيام بذلك”. الحظر هو أحد الخيارات، ولكن هناك خيارات أخرى.
في أستراليا، تم حظر الحجر المنقوش بعد زيادة مرض السحار السيليسي.
وتحدث هذه الحالة عند استنشاق غبار السيليكا، مما يسبب التهابا في الرئتين.
ويؤدي هذا تدريجيًا إلى تصلب أنسجة الرئة وتندبها، مما يعني عدم قدرة الرئتين على العمل بشكل صحيح.
وهذا يمكن أن يؤدي إلى ضيق مستمر في التنفس، والضعف والتعب، والسعال المستمر.
يجد الأشخاص المصابون بهذه الحالة في نهاية المطاف أن الأنشطة البسيطة – مثل المشي أو صعود السلالم – صعبة للغاية وغالبًا ما يقتصرون على أسرّتهم أو داخل منازلهم.
ولا يوجد علاج معروف له – على الرغم من أن بعض الأشخاص المصابين بهذه الحالة قد خضعوا لعمليات زرع رئة – مما دفع الباحثين إلى القول إنه من “المهم” الوقاية من المرض في المقام الأول.
وكتب الدكتور فييري وزملاؤه في مجلة Thorax، الحالات الأولى للمرض في المملكة المتحدة.
وكان جميعهم من الرجال بمتوسط عمر 34 عامًا.
عمل البعض في قطع الحجارة لمدة أربع سنوات قبل أن يتم تشخيص إصابتهم بداء السحار السيليسي.
وكتبوا: “جميع الحالات تضمنت القطع الجاف والتلميع لورش الحجر الاصطناعي مع اتخاذ تدابير السلامة الكافية”.
“من المرجح أن تزداد الحالات في المملكة المتحدة وهناك حاجة إلى اتخاذ إجراءات عاجلة لتحديد الحالات وإنفاذ اللوائح.”
ودعت المجموعة إلى اتخاذ تدابير لحماية العمال، بما في ذلك أن تنظر الحكومة في السير على خطى أستراليا من خلال حظر الحجر الاصطناعي.
وكتب المؤلفون: “الحالات التي نعرضها توضح فشل أصحاب العمل في تحمل مسؤولية التحكم في التعرض في أماكن عملهم. هناك حاجة ماسة إلى إرشادات وطنية، بالإضافة إلى العمل على تعداد السكان المعرضين للخطر وتحديد الحالات مبكرًا”.
“حظر المملكة المتحدة على AS (الذي تم تقديمه في أستراليا في عام 2024) سيتم النظر فيه.”
وأكد الباحثون أن واحداً من كل ثمانية مرضى مات.
وفي افتتاحية مصاحبة، قال الدكتور كريستوفر باربر من مستشفى شيفيلد التعليمي، إنه من المتوقع أن تشكل الحالات “تحديًا كبيرًا” للأطباء.
وقال إن من بين العوائق المحتملة أن التغيير في القانون في عشرينيات القرن الماضي “كان ناجحًا في حماية عمال أدوات المائدة في شيفيلد” عندما تحولت الصناعة إلى عجلات طحن خالية من السيليكا.
وفي الوقت نفسه، تشير دراسة أخرى أجراها زميل الأبحاث السريرية في مجلس البحوث الطبية الدكتور باتريك هوليت في إمبريال كوليدج لندن إلى أن الحد من تعرض الشخص لغبار السيليكا قد يساعد.
وقال: “يدعم هذا البحث خفض حدود التعرض المسموح بها خلال نوبة عمل مدتها ثماني ساعات.
“على الرغم من أن خفض حدود التعرض في إعدادات مختلفة يمثل تحديًا، فقد ثبت أنه قابل للتحقيق.
“نظرًا لخطورة المرض، فإننا نعتقد بقوة أن تقليل عدد حالات الإصابة بالسحار السيليسي أمر مهم.”
وقال متحدث باسم المدير التنفيذي للصحة والسلامة (HSE): “تعاطفنا مع أولئك الذين فقدوا أحباءهم بسبب أي مرض متعلق بالعمل.
“تتمتع بريطانيا العظمى بإطار تنظيمي قوي وراسخ لحماية العمال من المخاطر الصحية المرتبطة بالتعرض للمواد الخطرة.
“نحن نواصل العمل مع الصناعة لرفع مستوى الوعي حول إدارة مخاطر التعرض للسيليكا البلورية القابلة للتنفس، ونحن ندرس خيارات التدخلات المستقبلية لضمان حماية العمال.”
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”