إنديانابوليس – انتقلت الحارسة كايتلين كلارك إلى الأرضية المصممة حديثًا لحمى إنديانا يوم الخميس مع ثلاثة اختيارات من WNBA رقم 1 واثنين من أفضل اللاعبين السابقين ولاعبة راقبتها عن كثب طوال المدرسة الثانوية. في المباراة الافتتاحية لمنزل Fever، حضر حشد من 17274 شخصًا كاينبريدج فيلدهاوس لتقديم كلارك الرسمي لجماهير إنديانابوليس.
لكن فريق نيويورك ليبرتي قام بدوره في إفساد الحفل، بفوزه على فريق فيفر 102-66 (جنبًا إلى جنب مع لاس فيغاس)، أحد الفريقين اللذين أطلق عليهما اسم الفرق الفائقة الموسم الماضي.
وقالت مدربة إنديانا كريستي سايدز: “علينا أن نكون أكثر صرامة، عندما تسوء الأمور بالنسبة لنا، لا نتوقف عن النزيف”.
وتقدم كلارك 2 مقابل 8 برصيد 9 نقاط و7 متابعات و6 تمريرات حاسمة. بعد 10 تحولات في خسارة إنديانا في افتتاح الموسم في كونيتيكت يوم الثلاثاء، خاض كلارك ثلاث تدخلات ضد ليبرتي.
كان يوم الخميس هو المرة الأولى منذ يناير 2021 في موسمه الجديد في ولاية أيوا التي يحتل فيها كلارك – متصدر الهدافين في القسم الأول على الإطلاق – أرقامًا فردية. كان لديه ثماني نقاط ضد نورث وسترن في ذلك الوقت، لكنه الآن يواجه أفضل اللاعبين في العالم.
وقال كلارك، الذي سجل 20 نقطة أمام صنز، إن الشيء الجيد في جدول WNBA المزدحم هو أنه لا يوجد وقت للضغط. تسافر The Fever إلى نيويورك لمواجهة Liberty مرة أخرى يوم السبت المقبل.
وقال كلارك قبل المباراة: “عندما تكون في هذا الدوري، هناك 12 فريقًا – الجميع في حالة جيدة”. “لدينا فريق شاب. ولكن طالما أننا نواصل التعلم والتحسن، فسيكون ذلك مفيدًا لنا.”
وأشار كلارك، الذي غاب عن المؤتمر الصحفي للمباراة بعد الخسارة، إلى بعض ما يعتقد أنها نقاط ضعفه الصارخة عندما تبلل قدميه في مباراة المحترفين.
قال: “اللياقة البدنية موجودة بالتأكيد.. لقد تم إخراجي بسهولة من الشاشة”. “تبدو اللعبة أسرع قليلاً بالنسبة لي الآن. كلما لعبت أكثر، كلما شعرت براحة أكبر، وسوف تتباطأ قليلاً. من الأسهل بالنسبة لي أن أقرأ وأرى الأمور تتحسن.”
كانت هناك إثارة هائلة حول الأنفلونزا بسبب كلارك. لكنه لا يزال امتيازًا لم يصل إلى تصفيات WNBA منذ عام 2016، وهو يبدأ اللاعبين في سنواتهم الثالثة والثانية والأولى في الدوري – NaLyssa Smith، وAliyah Boston، وClark – جنبًا إلى جنب مع Katie Lou Samuelson، الموجودة في فريقها الخامس خلال خمس سنوات في WNBA.
جميع اللاعبين الأربعة هم من مختاري اليانصيب، في حين أن لاعبة Fever الأكثر خبرة هي إريكا ويلر. لقد خرج من روتجرز في عام 2013، لكنه انتقل إلى الدوري. فريق The Fever في المراحل الأولى من العثور على نفسه، بينما يعيد فريق Liberty جميع لاعبيه الخمسة الأساسيين من فريق نهائيات WNBA العام الماضي الذي سقط أمام الأصوص.
مثل بوسطن وكلارك، لدى ليبرتي اختياران سابقان رقم 1: المهاجمة بريانا ستيوارت (2016) والحارسة سابرينا إيونيسكو (2020). سجل ستيوارت وجونكيل جونز، أفضل اللاعبين السابقين، 45 نقطة و20 كرة مرتدة و8 تمريرات حاسمة يوم الخميس.
حصلت Ionescu على رقم قياسي في NCAA بـ 26 ثلاثية مزدوجة في ولاية أوريغون، وقالت إن عائلتها اشترت اشتراكًا في شبكة Pac-12 عندما كان كلارك في المدرسة الثانوية حتى يتمكن من مشاهدتها.
وقالت كلارك عن إيونيسكو، التي سجلت 14 نقطة واستحوذت على 7 متابعات يوم الخميس: “من الممتع أن نواجهها”. وأضاف كلارك عن كورتني فاندرسلوت لاعبة ليبرتي، التي حصلت على 9 نقاط و6 تمريرات حاسمة: “لقد كانت عنصرًا أساسيًا في هذا الدوري وواحدة من الفرق”. أفضل حراس نقطة في كل العصور. لذا فمن المؤكد أن هذا يثير القليل من الإثارة بالنسبة لي. حتى لو كنت أنافسهم.”
لعب إيونيسكو ثلاث مباريات فقط في ما كان يمكن أن يكون عامه الجديد في عام 2020 قبل أن يتعرض لإصابة في الكاحل في نهاية الموسم. في أول موسم كامل له في عام 2021، بلغ متوسط إيونيسكو 11.7 نقطة و6.1 تمريرة حاسمة و5.7 متابعات. في الموسمين الماضيين، كانت عضوًا في فريق All-Star وAll-WNBA الثاني.
وقال إيونيسكو عن ما يجب على جميع الحراس المبتدئين التعامل معه: “في هذا الدوري، هناك دفاعات قوية تركز على عدم السماح لك بالحصول على الكرة، ومحاصرة الكرة، وعدم السماح لك بالتسجيل”. “كان هناك الكثير من العوامل التي جعلت موسمي الأول في الدوري صعبًا، لكن هذا يساعدك على اكتشاف ذلك. يجب أن تتمتع بهذه التجارب.”
كان Vandersloot هو الاختيار رقم 3 لفريق Chicago Sky في عام 2011، وكان Sides في الواقع مساعدًا لمدرب Sky في ذلك الوقت. Vandersloot هو قائد WNBA في مجال المساعدة المهنية، ويأتي في المرتبة الثانية بعد نجمة سياتل ستورم المتقاعدة سو بيرد في قائمة المساعدة طوال الوقت.
قال فاندرسلوت عما يواجهه كلارك: “هامش الخطأ هو أكبر شيء بالنسبة لي”. “الأشياء التي واصلت القيام بها في الكلية لم تنجح في المستوى التالي.”
ومع ذلك، لا تزال الضجة حول كلارك مستمرة. توجد لوحة جدارية كبيرة لكلارك في أحد فنادق وسط مدينة إنديانابوليس حيث قام أحد رعاته، جاتوريد، بوضعها. يحتوي متجر فريق Pacers/Fever في Gainbridge على جميع أنواع بضائع Fever and Clark: القمصان، والبلوزات، والرايات، والملصقات، والقبعات، وما إلى ذلك. كان الناس يتجولون خارج الساحة قبل ساعات من بلاغ يوم الخميس. العديد من كلارك لا. ارتديت 22، إصدار Iowa Hawkeyes أو Fevers.
ليزا بلودر، التي استقالت مؤخرًا بعد 24 عامًا من قيادة برنامج كرة السلة للسيدات في ولاية أيوا، ومساعدها منذ فترة طويلة جون جنسن، الذي انتقل إلى منصب المدرب الرئيسي لفريق هوكي، كانا في الملعب لدعم كلارك.
اللعبة لا ترقى إلى مستوى الضجيج، ولكن كما قالت كلارك، يجب أن تختفي هي والحمى بسرعة.
قال كلارك: “لدي منظور أفضل لكل ما يحدث”. “لقد كان الأمر نفسه في مسيرتي الجامعية. كانت بعض اللحظات مذهلة للغاية. وفي بعض اللحظات لم أكن سعيدًا بالطريقة التي لعبت بها وأداء فريقي. هذه هي الحياة، هذه مجرد كرة سلة.”
“مدرس الإنترنت. متحمس للتلفزيون معتمد. مدرس البيرة. متحمس غير مشروط لثقافة البوب. حامل منحة ويب.”