أصبحت أوديسيوس، أول مركبة فضائية صنعها القطاع الخاص تهبط على سطح القمر، على بعد ساعات فقط، حسبما أعلنت الشركة التي تقودها يوم الثلاثاء، وهو تغيير هندسي جريء في اللحظة الأخيرة ونهاية لمهمة تاريخية. ارتباك لم يسجله أي حكم أولمبي 10.
في محاولة لتجنب الصخور والحفر على سطح القمر، كانت المركبة الفضائية تسير بسرعة 6 ميل في الساعة فقط عندما هبطت مساء الخميس – وهي بالكاد سرعة ركض ولكنها لا تزال سريعة جدًا. وبدلاً من النزول مباشرة إلى الأسفل، انجرفت مركبة الهبوط القمرية ذات الأرجل الستة جانبًا – ببطء، ولكن ربما تكون إحدى ساقيها قد علقت، مما تسبب في تعثرها وسقوطها.
الآن، أوديسيوس، مركبة فضائية يبلغ طولها 14 قدمًا تسمى Nova-C، تقف على جانبها، ربما مقابل صخرة أو منحدر شديد الانحدار. ونتيجة لذلك، تم توجيه بعض هوائياتها في الاتجاه الخاطئ، مما جعل الاتصال صعبا، على الرغم من أن الشركة قالت إنها تمكنت من التغلب على المشكلة. شركة Intuition Machines، الشركة التي صممت وقامت بتشغيل أوديسيوس، على الأقل بدلاً من توليد الكهرباء عبر كوكب المشتري. قال إنه ممكن قد يتم فقدان عمر البطارية يوم الثلاثاء أو في وقت مبكر من يوم الأربعاء.
وعلى الرغم من المدة المقتطعة والبيانات المحدودة التي أرسلتها، فإنها ستضع حدًا للمهمة التي تم الترويج لها كثيرًا.
لم تهبط أي مركبة فضائية أمريكية على سطح القمر منذ أكثر من 50 عامًا، منذ آخر بعثات أبولو في ديسمبر 1972. ولم تصل أي مركبة فضائية ذات طيار شخصي إلى سطح القمر على الإطلاق، وهو ما يمثل انقلابًا للآلات الغريزية التي هبطت الأسبوع الماضي. تتم إدارة هيوستن من قبل قدامى المحاربين في وكالة ناسا، بالإضافة إلى صناعة الفضاء التجارية الواسعة التي تعتمد عليها ناسا بشكل كبير لأغراضها البحثية.
وفي الشهر الماضي، هبطت أيضًا مركبة فضائية يابانية على جانبها، وتم الإعلان عن نجاحها لأنها تمكنت بعد ذلك من التواصل مع الأرض.
وقالت شركة إنتويشن ماشينز يوم الثلاثاء مشاركة على X أرسل أوديسيوس “بيانات وصور الحمولة العلمية لتعزيز أهداف مهمة الشركة. ويعمل مراقبو الطيران على وضع اللمسات الأخيرة على عمر بطارية مركبة الهبوط، والتي يمكن أن تستمر لمدة 10-20 ساعة إضافية.”
وقالت الوكالة يوم الاثنين إن “مراقبي الطيران يعتزمون جمع البيانات حتى تصبح الألواح الشمسية للمركبة غير معرضة للضوء”.
ولا يوضح مقدار البيانات التي يمكن للمركبة نقلها. نظام الكاميرا المسمى EagleCam، الذي صممه الطلاب وأعضاء هيئة التدريس في جامعة Embry-Riddle للطيران، لم يلتقط أحد الأجهزة الموجودة على متن الطائرة صور الهبوط كما كان متوقعًا. وليس من الواضح متى سيتم استخدامه.
ومن غير الواضح أيضًا ما إذا كانت إحدى الأدوات الرئيسية لناسا، المصممة لدراسة كيفية قيام محركات المركبة الفضائية بإطلاق الغبار القمري عند هبوطها، لا تزال غير واضحة. وقال متحدث باسم ناسا لصحيفة The Post في بيان يوم الثلاثاء: “تتوقع الوكالة مشاركة المزيد من المعلومات حول الحمولات الأخرى قريبًا”.
وقال ستيف ألديموس، الرئيس التنفيذي لشركة إنتويشن ماشينز، للصحفيين يوم الجمعة، إن بعض هوائيات المركبة الفضائية “موجهة إلى السطح، وهذه الهوائيات غير قابلة للاستخدام للإرسال مرة أخرى إلى الأرض”. “لذلك، هناك قيود على التواصل الفعلي والحصول على البيانات الصحيحة حتى نتمكن من الحصول على كل ما نحتاجه خارج المهمة.”
ومع ذلك، التقط أوديسيوس صورته، حسبما نشرت الوكالة يوم الثلاثاء، أثناء نزوله نحو سطح القمر من ارتفاع حوالي 100 قدم. وقالت الوكالة إنه بعد السفر أكثر من 600 ألف ميل، هبطت المركبة الفضائية بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، على بعد حوالي ميل واحد من موقع الهبوط المقصود.
دفعت ناسا 118 مليون دولار لشركة Intuition لنقل أدواتها العلمية والتكنولوجية الستة إلى سطح القمر. وهذا مبلغ صغير نسبيًا لرحلة إلى القمر، وهو جزء من جهد أوسع بقيمة 2.6 مليار دولار يسمى برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS)، والذي يهدف إلى إرسال مركبات هبوط آلية إلى القمر قامت ببنائها سلسلة من الشركات الخاصة.
ولا يقتصر الهدف على توصيل الأدوات إلى سطح القمر فحسب، بل أيضًا تطوير التقنيات التي تسمح لوكالة الفضاء – وشركائها في الصناعة – بزيارة القمر بشكل متكرر وبتكلفة أقل. إذا نجح المشروع، فقد يمهد الطريق لهبوط رواد الفضاء هناك كجزء من برنامج أرتميس التابع لناسا.
لكن وكالة ناسا تتوقع فشل العديد من المحاولات منذ البداية، وهي نتيجة مقبولة، حسبما قالت وكالة الفضاء، طالما “استمرت في إطلاق النار على الهدف”.
في الشهر الماضي، عانت أول مهمة CLPS للوكالة، والتي نفذتها شركة في بيتسبرغ تدعى أستروبوتيك، من مشاكل في الدفع، ونفد الوقود ولم تصل إلى القمر أبدًا. لذلك عندما هبطت المحركات البديهية على كوكب المشتري، شعرت ناسا بسعادة غامرة، حتى لو لم يسير كل شيء وفقًا للخطة بعد ذلك. وكان موقع هبوطها، وهو القطب الجنوبي للقمر، حيث يوجد الماء على شكل جليد، إنجازا كبيرا لأنه كان منطقة غير مستكشفة نسبيا حيث ترغب الولايات المتحدة في نهاية المطاف في إنشاء قاعدة لها.
أنقذت إحدى حمولات ناسا الموقف. قبل الهبوط مباشرة، أدركت وحدة التحكم في المحركات البديهية أن أجهزة استشعار المركبة الفضائية لا تعمل لأن مفتاح تشغيلها لم يتم قلبه قبل الرحلة. سارع مهندسو الشركة لكتابة ثم شحن تصحيح برمجي من شأنه توجيه المركبة الفضائية لاستخدام مجموعة من أجهزة الليزر والتلسكوبات التابعة لناسا لتوجيه جهاز الملاحة Doppler Lidar (NDL) المتصل بالجزء الخارجي من Odysseus للهبوط.
وقد نجحت. ولكن لسبب ما، كان المكوك لا يزال يسافر بسرعة 6 ميل في الساعة، أو ثلاثة أضعاف سرعته المخطط لها. كما أنها سافرت بشكل جانبي بسرعة حوالي 2 ميل في الساعة. ونتيجة لذلك، قال ألتيموس: “لقد حصلت على ساق. كان من الممكن أن نكسر جهاز الهبوط ونميله ببطء.
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”