غليندال، أريز. – برادن سميث، يصفق بيديه على الأرض بسخرية، وينخر في نفق الساحة، ويجلس على كرسي قابل للطي، موضحًا سبب سوء حاله في الفاينال فور. “فظيع”، في الواقع، كانت العبارة المحددة لحارس النقطة الثانية في بوردو. واستمر هذا الوعي لفترة من الوقت. في نهاية المطاف، أفرغت غرفة خلع الملابس، وكان سميث وحده في كشكه بينما كان المدرب يمر بجانبه.
صفعه مات بينتر بقوة على ظهره ثلاث مرات.
أعلن مدرب Boilermakers قبل أن يختفي في الملعب الخلفي: “طريقنا يا رجل”.
“أنظر لهذا؟” قال سميث بعد أن غادر الرسام. “كم انا محظوظ. لقد لعبت بغباء وتركني لمدة 40 دقيقة. إنه يثق بي. لا يمكن لأي شخص أن يقول ذلك.”
الخبر السار، كما أشار الجميع بشكل صحيح، كان الفوز على ولاية نورث كارولاينا بنتيجة 63-50 والمركز في البطولة الوطنية الذي جاء معه. هناك مشكلة أقل اعترافًا وهي حدوث ذلك. بدا أحد حراس النقاط العشرة الكبار، لفترة من الوقت، وكأنه نسي لعب دور حارس النقاط. وبالنظر إلى الوحوش الموجودة تحت سرير هذا المشروع بالذات، فإن فكرة أن المشكلة التي تم حلها تصبح فجأة مشكلة مرة أخرى ليست بالأمر الهين.
مع قفز كونيتيكت في الخزان يوم الاثنين وارتفاع المياه إلى ذقن بوردو، فإن تحولات سميث الخمسة، وإطلاق النار 1 من 9 وزيادة السلبية في الطرف الهجومي هي طريقة جيدة لضمان فوز كونيتيكت باللقب الوطني. إنها ليست نارًا تمامًا. ومع ذلك، هذا هو الواقع. ونقطة الضغط التي تستمر حتى نهاية الأسبوع؛ يسجل سميث الآن نسبة 39.2 في المائة منذ بدايته في شهر مارس، وقد جاءت خمس من مبارياته التهديفية المكونة من رقم واحد البالغ عددها 12 مباراة في الموسم في فترة ما بعد الموسم.
حتى لو لم يكن بوردو مهتمًا، فهناك الآلاف هنا وفي أماكن أخرى يهتمون بذلك. قال مدير تطوير اللاعبين بي جي تومسون: “إنني أتطلع إلى يوم الاثنين، لأنني أعرف أن برادن على الحافة هو برادن جيد”.
تظهر النتيجة الرسمية للمربع في الواقع أن سميث سجل 40 دقيقة، لكن هذا ليس دقيقًا تمامًا: بعد ارتكاب خطأ قبل 1.9 ثانية من نهاية الشوط الأول، توجه إلى مقاعد البدلاء لإيقاف دفع ولاية نورث كارولاينا للتسديدة الأخيرة. سقط في مقعده وكأنه يبتلع كتلة من الرماد. ووضع رأسه بين يديه. فرك معابده. انه لا يبدو جيدا.
حتى قبل أن يوقع سميث، قال طومسون – وهو حارس سابق في بوردو – إنه ليس لديه حارس آخر لإدارة العرض. كانت علاقتهما لدرجة أن طومسون سيتلقى طلبًا لتقطيع الأفلام من سميث بعد فترة وجيزة من تناول وجبة الفريق في أحد الفنادق في وسط مدينة فينيكس، وكانت علاقتهما بحيث تمكن طومسون من حساب المقدار المناسب من الجاذبية أو الخفة. وهذا من شأنه أن يخرج سميث من الدوامة.
وفي مساء يوم السبت، في وقت استراحة نهاية الشوط الأول، استدار وانحنى إلى اليمين.
لا أهتمقال سميث. نحن في السادسة من عمرنا وأنت تلعب أسوأ لعبة في حياتك.
إنه اختبار للاعب الذي يرتكب أخطاء غير معهود مثل خطأين في الشوط الأول ويمكنه أن يضغط على نفسه أكثر من أي شخص آخر في الغرفة. لا تغييرات تكتيكية لم يتم تعديل Xs-and-Os. الأمر كله يتعلق بالتوتر أو العصبية في تقدير الرسام. لذا احتاج بوردو إلى دماغ برادن سميث ليتوقف عن لوم نفسه.
كان برادن سميث في حيرة من أمره لشرح معاناته، لكن صانعي الغلايات يسيرون على أي حال ليلة الاثنين. (جريس هولرز / يو إس إيه توداي)
وجه قوي، كرر المهاجم ميسون جيليس له الكلمات الرمزية للفريق للتعامل مع المواقف الضريبية والمساومة. (إذا كان لدى أي فريق مثل هذا الدليل، فهو هذا الفريق).
قال جيليس: “هذه مهمتنا – اصطحابه”. “ذكّره بما فعله من أجلنا. ذكّره كيف حصلنا عليه. حافظ على هذا الوجه القوي. سنكون بخير.”
ابن عم جيد. لم يرتكب سميث دورانًا آخر بعد نهاية الشوط الأول. لقد سجل أيضًا واحدة من تمريراته الست ولم يسدد أي كرة حتى سقطت رمية ثلاثية بعد ثلاث دقائق ونصف من المباراة. لقد كانت لحظة انتصار استقبلها سميث بقليل من الاستنكار الذاتي.
تراجع بالفعل إلى النهاية الدفاعية، والتفت إلى الحشد. زم شفتيه. ولم يكن يحدق في أي شخص على وجه الخصوص. لقد قام ببعض التصفيقات الطويلة قبل وصول جيليس، مما أدى إلى جره إلى العش. قال سميث: “أنا شخص ينتقد نفسه بشدة”. “أحمل نفسي إلى أعلى التوقعات الممكنة. نعم، نحن في البطولة الوطنية – أشعر بخيبة أمل قليلاً في نفسي.
الطريقة الوحيدة، أشار الرسام بعد المباراة. اترك سميث هناك ليكتشف الأمر كبادرة أمل. ثلاث سرقات وثماني متابعات لا تعد شيئًا عندما تشعر وكأن كل جزء آخر من لعبتك ينهار. قال سميث في غرفة تبديل الملابس، وهو مرتبك مثل أي شخص آخر بشأن سبب حدوث ذلك: “أريد أن أحصل على إجابة لك”.
نقطة مهمة، على أية حال، طالما أنها لن تتكرر مرة أخرى. وقال طومسون: “عندما يكون غير نشط، فهو لا يطلق النار بإيقاع، وهذا يضر هجومنا”. “إنه يعرف ذلك. لكن هذه هي الصورة. لديك فرصة لإصلاح الأمر واللعب في بطولة وطنية.
لم يعتمد بوردو على فكرة يوم السبت مرة أخرى. عاد فليتشر، رجل الدفاع عن شركة Boilermakers، إلى لوار ديسمبر ليشرح كيف يبدو زميله في الغرفة عندما يكون غاضبًا. وسجل سميث نقطتين في الفوز على آيوا. ولم يكن سعيدا جدا بهذا. ثم سجل مجموع 53 نقطة في المباريات ضد ألاباما وأريزونا.
يفهم لوير مدى سوء سميث. يحب أن يعتقد أنه يستطيع قول الأشياء الصحيحة لإلهائها. وذكّر سميث بأنه مهما كان الأمر، فإنه سيلعب في البطولة الوطنية. إنه مهتم مثل أي شخص آخر بمدى جودة رسالته.
وقال لوير: “إذا استمع إلي، فسنرى يوم الاثنين”. لأنه يلعب بشكل جيد.
(الصورة العليا: جيمي سكواير / غيتي إيماجز)
“مدرس الإنترنت. متحمس للتلفزيون معتمد. مدرس البيرة. متحمس غير مشروط لثقافة البوب. حامل منحة ويب.”