في هذه الأيام، أشعر وكأنني واعظ متجول – أو ربما حاخامًا.
في الثامن من إبريل/نيسان، سيزين الكون الولايات المتحدة بأعظم مشهد طبيعي، ألا وهو كسوف الشمس الكلي. عرضه حوالي 115 ميلاً في المنطقة الممتدة من تكساس إلى ماين (وتسمى مسار الكُلي)، ستختفي الشمس الساطعة لمدة تصل إلى 4 دقائق ونصف، مما يؤدي إلى إغراق الأرض في شفق غريب. ومن ناحية أخرى، في ذلك اليوم، سوف يشهد كل مكان تقريباً في الولايات المتحدة كسوفاً جزئياً للشمس، وهو حدث مثير للاهتمام (وإن كان أقل إثارة بكثير).
الكسوف الكلي يمكن أن يغير الحياة. كانت أول رؤية لي في أروبا في عام 1998. في تلك اللحظة، غطى القمر الشمس بالكامل وسقطت السماء الزرقاء، وانفجرت الهالة الشمسية – الغلاف الجوي الخارجي للشمس – وتلمع في الخارج مثل إكليل بهرج. وبالقرب منه كانت الكواكب تتحرك في مداراتها. كان المشهد بمثابة اكتشاف لأنني فهمت بشكل حدسي أنني كنت مجرد نقطة على قطعة صخرية تدور حول الشمس. أنا الآن أطارد الكسوف حول العالم.
الكسوف الكلي يمكن أن يغير مجرى التاريخ. لقد أنهوا الصراع المسلح وعززوه. لقد ساعد الكسوف في القرن التاسع عشر في صعود أميركا إلى القوة العلمية، كما اكتشفت أثناء تأليف كتاب عن هذا الحدث. أدعو الله أن كسوف هذا العام سيدفع بلادنا المنقسمة في اتجاه موحد ومفعم بالأمل.
وتجدر الإشارة إلى أنه كان هناك كسوف كلي آخر في بلادنا قبل سبع سنوات. وفي تلك المناسبة – 21 أغسطس 2017 – تمت تغطية كامل الامتداد من ولاية أوريغون إلى ولاية كارولينا الجنوبية مثل الكفن., وسقطت في جميع أنحاء أمريكا كما بدت على شفا حرب أهلية.
في العام الأول لدونالد ترامب كرئيس، اجتاحت الاحتجاجات والغضب البلاد. وتعمقت الانقسامات الحزبية والثقافية: الأحمر مقابل الأزرق، والحضري مقابل الريفي. وقبل أسبوع من الكسوف، حل الظلام في شارلوتسفيل، حيث التقت مسيرة للعنصريين البيض بمحتجين مناهضين لها في مواجهة مميتة أشارت إلى تفكك الأمة. ومع ذلك، في يوم الحدث السماوي، كانت أمريكا متحدة. وفي لحظة كونية مشتركة، تحول تركيزها نحو الخارج، نحو السماء.
وفي جامعة جنوب إلينوي، ارتفع 14 ألف صوت في انسجام تام من ملعب السلوقي بالمدرسة مع ظهور ظل القمر. وقال أحد الأشخاص في الحشد لشبكة NBC News: “حتى مع كل ما يحدث، فإن ذلك يُظهر مدى قوتنا عندما نجتمع جميعًا معًا”.
في أوكلاند، نيوجيرسي – تجمع سكان البلدة في المكتبة لمشاهدة الكسوف الجزئي، ليجدوا أنه لم يكن لدى الجميع ما يكفي من النظارات الشمسية للمشاهدة الآمنة – وأولئك الذين لديهم نظارات تقاسموها مع أولئك الذين لم يفعلوا ذلك. وقالت إحدى النساء لصحيفة محلية: “بناءً على ما شهدناه في جميع أنحاء البلاد مؤخرًا، فمن الجيد أن نرى الجميع يعملون معًا”.
في تجمع هائل في صحراء أوريغون المرتفعة المعروف باسم SolarFest، كان الآلاف من الأشخاص من جميع أنحاء العالم مهذبين ومتعاونين للغاية لدرجة أنهم لم يتركوا أي نفايات تقريبًا أثناء قيامهم بتطهير أرض المعارض. “إنها نظيفة”، تعجب أحد المنظمين.
وتكرر المشهد في جميع أنحاء البلاد، في الحدائق وشوارع المدن، على قمم الجبال والشواطئ. أصبح الأفراد مجتمعات. الغرباء لم يعودوا غرباء. بكى الناس الأقوياء وعانقوا وصمتوا بوقار.
في هذا العصر الذي يتسم بالسياسة المستقطبة والترفيه المنعزل وموجزات الأخبار الشخصية، يقدم Eclipse تجربة مشاركة لا تقدر بثمن – الارتقاء والتواصل بدلاً من الإبعاد والفصل. وقدرت دراسة أجراها باحثون من جامعة ميشيغان أن أكثر من 150 مليون أمريكي بالغ شاهدوا كسوف 2017 على الهواء مباشرة، وشاهده 60 مليونًا آخرين على التلفزيون أو الإنترنت. وخلصت الدراسة إلى أن “هذا يقزم نسبة مشاهدة ألعاب Super Bowl وهو مستوى من التعرض يصنف من بين الأحداث الأكثر مشاهدة في التاريخ الأمريكي”.
وقام علماء آخرون في جامعة كاليفورنيا، إيرفاين، بتحليل ملايين الرسائل المرسلة على تويتر خلال كسوف 2017، ووجدوا أن تلك الواردة من مسار الكسوف الكلي وفي يوم الكسوف “عبرت عن المزيد من الرهبة وأقل الذات”. لغة مركزة وأكثر اجتماعية وترابطًا وتواضعًا وجماعية.” ويؤكد الفريق أن هذه النتائج كشفت عن التأثير النفسي لكسوف الشمس عام 2017. “عندما انضم القمر إلى الشمس في السماء، انضم الناس على الأرض إلى بعضهم البعض في رهبة من هذا الحدث السماوي المذهل.”
ولهذا السبب أقوم بالتبشير الآن.
يعد الكسوف الكلي للشمس في 8 أبريل 2024 بتوجيه هذه القوة الموحدة بقوة أكبر. ويعيش ما يقرب من ثلاثة أضعاف عدد الأمريكيين – أكثر من 30 مليونًا – في مسار الكسوف الكلي هذا العام، ويعيش أكثر من نصف سكان الولايات المتحدة على بعد يوم واحد بالسيارة. أطلب منك أن تضع نفسك في منطقة الرهبة للقيام بهذه الرحلة لأطول فترة ممكنة.
لقد دخلت بلادنا عاماً آخر من الحملات السياسية المريرة، التي روجت للغضب والانقسام. ومع ذلك، أستطيع أن أقول إنه لا يزال هناك شوق لشيء ما، شيء آخر.
في نهاية حديثي الأخير في كليفلاند، أرسل لي أحد الجمهور سؤالاً على المسرح. بدأت “يبدو أن الكسوف يوحد الكثير من البشرية”. “لماذا لا نستطيع الاستمرار بهذه الطرق المذهلة بعد الكسوف؟ كيف يمكننا الاستفادة منها؟”
عندها تمنيت أن أمتلك حكمة الحاخام لأنني لم أكن أعرف الإجابة. ربما يكون طرح الأسئلة هو البداية. إن عرضاً مدته أربع دقائق لن يصلح أمتنا بعد سنوات من انعدام الثقة المتبادلة، ولكن إذا وقفنا في طريق ظل القمر في الثامن من إبريل/نيسان، فإن الكسوف قد يذكرنا بالوحدة التي نريد استعادتها. هذا وحده يمكنه إصلاح بعض الغرز.
ديفيد بارون، المراسل العلمي السابق لإذاعة NPR والرئيس الحالي لقسم الفيزياء الفلكية في مكتبة الكونجرس، هو مؤلف كتاب “الكسوف الأمريكي: سباق أمة ملحمي للقبض على ظل القمر والفوز بمجد العالم”. لقد شهد ثمانية كسوف كلي للشمس في خمس قارات.
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”