مركز كينيدي للفضاء ، فلوريدا. – للمرة الثانية خلال أسبوع ، ألغى مسؤولو ناسا يوم السبت إطلاقًا تجريبيًا لصاروخ يحمل رواد فضاء إلى القمر. كانت هذه نكسة أخرى لبرنامج الرحلات الفضائية الوطني المميز ، على الرغم من أن مسؤولي ناسا قالوا إنهم يأملون في أن يكون ذلك مؤقتًا.
لكن كبار مسؤولي ناسا التزموا بقرارهم بإلغاء عملية الإطلاق يوم السبت ، قائلين إنهم مستعدون للانتظار والمحاولة مرة أخرى في وقت لاحق من هذا الشهر أو في أكتوبر بعد فهم سبب تسرب الهيدروجين وحلّه.
قال مدير ناسا بيل نيلسون خلال مؤتمر صحفي بعد ظهر اليوم السبت: “إن تكلفة مقشرتين أقل بكثير من الفشل”.
يبلغ ارتفاع صاروخ ناسا الجديد 322 قدمًا ، وهو ليس أكبر من أن يفشل. ولكن نظرًا لأهمية المركبة بالنسبة للبرامج القمرية لوكالة الفضاء ، فقد يكون ذلك ممكنًا.
أنفقت ناسا بالفعل أكثر من 40 مليار دولار لبناء صاروخ يسمى نظام الإطلاق الفضائي وكبسولة تسمى أوريون. المشروع متأخر بسنوات عن الجدول الزمني ومليارات الدولارات على الميزانية. وقد واجهت انتقادات من مؤيدي النهج التجاري للسفر إلى الفضاء ، الذين يقولون إن شركات مثل SpaceX التي يملكها Elon Musk تقدم طريقة أكثر فعالية من حيث التكلفة وفعالية لدفع المهام البشرية إلى الفضاء.
نظرًا لأن وكالة ناسا قد استثمرت بكثافة في هذا الصاروخ الواحد ، فإن الفشل الكارثي سيؤخر برنامج القمر لسنوات ويضع قيمته موضع تساؤل.
حتى غير المعجبين بنظام الإطلاق الفضائي قالوا إن تحذير ناسا كان حكيماً.
قالت لوري كارفر ، نائبة مدير ناسا السابقة خلال إدارة أوباما ، التي قالت إن الصواريخ باهظة الثمن وتفضل الأساليب التجارية للرحلات الفضائية: “لن يتم إطلاقها مبكرًا”. “لا يهمني ذلك.”
كان الهبوط على سطح القمر قبل نصف قرن جزءًا من برنامج أبولو التابع لناسا. المحاولة الجديدة للعودة إلى القمر تسمى أرتميس. في الأساطير اليونانية ، أرتميس هي الأخت التوأم لأبولو.
إن الإطلاق الذي تم حذفه هو مهمة غير مأهولة لمدة أسبوع لأرتميس 1 والتي ستختبر الصاروخ والكبسولة التي سيركبها رواد الفضاء في المستقبل. ستحمل مهمة أرتميس التالية ، المقرر إجراؤها حاليًا في عام 2024 ، رواد فضاء ، وستنقل مهمة أرتميس الثالثة رواد فضاء بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.
مع اقتراب ساعة العد التنازلي لإطلاق الصاروخ يوم السبت ، تم اكتشاف تسرب هيدروجين في موصل في خط وقود الهيدروجين المؤدي إلى الصاروخ.
قال مايك سارافين ، مدير مهمة أرتميس: “عندما تحصل على تركيز بنسبة 4 في المائة من الهيدروجين في الهواء المحيط ، فإننا نعلم أنك معرض لخطر الحرق”.
بالنسبة لهذا التسريب ، السيد. وصف صرافين بأنه كبير ، بتركيزات تزيد مرتين إلى ثلاث مرات عن حد 4 في المائة. بعد ثلاث محاولات فاشلة لإغلاق التسريب ، تم إلغاء محاولة الإطلاق الساعة 11:17 صباحًا بالتوقيت الشرقي من قبل مدير الإطلاق تشارلي بلاكويل طومسون.
السيد. وقال سرافين إن الأمر يتعلق على الأرجح بأمر غير صحيح تم إرساله إلى نظام تحميل الوقود على لوحة الإطلاق ، مما تسبب في ضغوط عالية للغاية – 60 رطلاً لكل بوصة مربعة بدلاً من 20 – في خط الوقود لبضع ثوان. قد يؤدي ذلك إلى تلف الحشية في الموصل.
حدث تسرب للهيدروجين في نفس الموصل خلال محاولة الإطلاق الأولى يوم الاثنين ، لكنه كان صغيراً ، وقد اكتشف المهندسون كيفية الحفاظ على تركيز الهيدروجين أقل من 4 في المائة ، وتمكنوا من ملء الصاروخ بـ 537000 جالون من السائل شديد البرودة. هيدروجين. تم إحباط عملية الإطلاق يوم الاثنين بعد أن أشار جهاز استشعار خاطئ إلى أن أحد محركات المرحلة الأساسية الأربعة للصاروخ لم يكن يبرد بشكل كافٍ.
بعد إحباط الإطلاق يوم السبت ، نظر مسؤولو ناسا في خيارات لما يجب القيام به بعد ذلك. الأول هو فصل خط الوقود وإعادة توصيله ومحاولة البدء مرة أخرى في غضون يومين. “ولكن نظرًا لحجم التسرب الذي رأيناه اليوم ، كان مستوى ثقتنا منخفضًا جدًا بأنه سيحل المشكلة ،” قال صرافين.
قرر مديرو المهام أن الحشية بحاجة إلى الاستبدال ، وكان المهندسون يفكرون فيما إذا كان من الأفضل القيام بالمهمة على لوحة الإطلاق ، ثم تشغيل الهيدروجين السائل عبر الخط لمعرفة ما إذا كان الإصلاح ناجحًا ، أو التدحرج أولاً. يعود الصاروخ إلى الهيكل العملاق المعروف باسم مبنى تجميع المركبات. ستكون أعمال الإصلاح أسهل هناك ، لكن لن يتمكن المهندسون من اختبار الخط باستخدام الهيدروجين السائل حتى يعود الصاروخ إلى منصة الإطلاق.
قال جيم فري ، المدير المساعد لناسا ، في تغريدة على تويتر إنه وآخرين في الوكالة “أصيبوا بخيبة أمل من النتيجة ، لكنهم فخورون بفريقنا لاستمراره في تقديم الحلول إلى الأمام”.
بينما قالت السيدة كارفر إن أطقم الإطلاق فعلوا الشيء الصحيح بإجهاض الإطلاق مرتين ، تساءلت عن تصميم نظام الإطلاق الفضائي ، الذي يستخدم نفس المحركات ومعززات الصواريخ الصلبة التي تشغل المكوكات الفضائية. لأكثر من نصف قرن.
وقال “خيار استخدام محركات المكوك كان محصوراً على الهيدروجين ، ونحن نعلم أن الهيدروجين يتسرب”. “هذه كلها قرارات تصميم ، وإذا استمروا في تعكيرنا ، فهذا مصدر قلق.”
لكن ، “بافتراض أنهم يستطيعون تجاوزها في الجولة المقبلة ، أعتقد أنه سيتم نسيانها.”
حتى أن بعض المشاهدين المحبطين بدا أنهم يتفهمون ذلك.
كانت هذه هي المرة الثانية منذ أيام منذ أن حملت ساتيرن 5 رواد فضاء إلى القمر في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي ، حيث توافدت الحشود على الممرات المائية والشواطئ في وسط فلوريدا لمواجهة خيبة الأمل من فقدان أول إطلاق لأقوى صاروخ.
الاثنين الماضي، فنسنت أندرسون45 ، من بحيرة ألفريد ، فلوريدا ، رحلة بالقارب مع ابنها على أمل رؤية إطلاق الصاروخ. لم يكن كذلك.
بالنسبة إلى ابنه البالغ من العمر 10 سنوات ، فإن “الصواريخ صعبة مثل القطط ، وتنطلق عندما تريد ذلك”.
هذا الصباح ، السيد. تمت إعادة المشهد عندما اشترك أندرسون في رحلة أخرى بالقارب مع ابنته البالغة من العمر 15 عامًا. ووصف المقشر بأنه “حلو ومر” ، لكنه أضاف أنهم “بدأوا اليوم بنفس توقعات” ربما لن يحدث “.
قال إن إعادة الإطلاق لم تحدث ، لكن الرحلات كانت لا تزال تستحق العناء.
كريستين تشونج تقرير المساهمة.
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”