ناسا تريد شراء صواريخ SLS بنصف السعر لتطيرها بحلول عام 2050

طلبت ناسا من وكالة الفضاء الأمريكية “زيادة الكفاءة طويلة المدى والاستقرار” لصاروخ نظام الصواريخ الفضائية والأنظمة الأرضية المرتبطة به.

يأتي الطلب في الوقت الذي تقترب فيه وكالة ناسا ومقاولها الرئيسي للصاروخ ، بوينج ، من موقع الإطلاق بعد عملية تطوير طويلة وشاقة ومكلفة استمرت أكثر من عقد من الزمان. سيظهر صاروخ SLS للرفع الثقيل الذي يحمل كبسولة أوريون الفضائية لأول مرة في النصف الأول من عام 2022.

بناء على طلبها تقول ناسا إنها تريد إطلاق صاروخ SLS على الصعيد الوطني “لمدة 30 عامًا أو أكثر”. علاوة على ذلك ، تريد الوكالة أن يصبح الصاروخ “نظامًا مستقرًا وبأسعار معقولة لنقل البشر وحمولات الشحن الكبيرة إلى السيسلونار والفضاء السحيق”.

ناسا ترى نفسها على أنها “المستأجر الرئيسي” لنظام الإطلاق وتشتري طائرة جماعية كل عام خلال العقد القادم أو نحو ذلك. عند الاقتضاء ، قالت الشركة إنها ستقوم “بتسويق” مركبة الصواريخ الكبيرة لعملاء آخرين ، بما في ذلك المجتمع العلمي والمنظمات الحكومية وغير الحكومية الأخرى.

انخفاض الأسعار بنسبة 50 في المائة

كيف يمكن للمرء أن يصنع نظامًا كان أي شيء ميسور التكلفة ومستقرًا وبأسعار معقولة ومستدام؟ تقول ناسا إنها تريد نقل ملكية إنتاج الصواريخ والخدمات الأرضية إلى القطاع الخاص. في المقابل ، يجب على هذا المقاول الخاص إنشاء SLS والبدء على “أساس السفر بالطائرة” مع توفير 50 ​​بالمائة أو أكثر في العمل الحالي.

من الجدير بالذكر أن وكالة ناسا لم تعلن أبدًا عن هذه الأجرة الأساسية. طلب آرس من مكتب الاتصالات التابع لناسا يوم الثلاثاء عن هذا الرقم ، لكنه لم يتلق ردًا حتى صباح الأربعاء. في عام 2019 ، مكتب البيت الأبيض للإدارة والميزانية تقدير التكلفة إصدار SLS واحد في العام “أكثر من 2 مليار دولار.” يتبع ناسا لا تنكر هذا الرقم، لكنها ليست شفافة لدافعي الضرائب بشأن التكاليف المتوقعة للصاروخ.

على أي حال ، ناسا تقترح الآن خفض هذه التكلفة إلى النصف. وتسعى إلى إطلاق صاروخ نظام الإطلاق الفضائي في منتصف القرن الحادي والعشرين.

قد يكون هذا ممكنًا من الناحية النظرية ، ولكن تبين أن تاريخ الوكالة مع الصاروخ الكبير مليء إلى حد كبير بافتراضات مقنعة للغاية. عندما تم بناء صاروخ SLS في عام 2010 وتم الإعلان عنه رسميًا في عام 2011 ، تم إطلاقه في أواخر عام 2016 بتكلفة 10 مليارات دولار.

كان أحد المهندسين المعماريين الرئيسيين لشركة Rocket هو عضو مجلس الشيوخ عن ولاية فلوريدا آنذاك بيل نيلسون ، الذي دفع مليارات الدولارات إلى مركز كينيدي للفضاء في ولايته من أجل تطوير معدات التأريض لدعم الصاروخ. في عام 2011 ، صرحت شركة Rocket بفخر بأنه سيتم تسليمها في الوقت المحدد وبميزانية محدودة.

“هذا الصاروخ يأتي بسعر … ليس فقط ما نقدره في قانون اعتماد ناسا ، ولكن بتكلفة أقل” قال نيلسون في الوقت. “يجب ألا تتجاوز تكلفة الصاروخ 11.5 مليار دولار في خمس إلى ست سنوات بموجب فاتورة اعتماد ناسا. سيكلف هذا الصاروخ 10 مليارات دولار. ثم ذهب إلى أبعد من ذلك ، ليقول، “إذا لم نتمكن من بناء الصاروخ بتكلفة 11.5 مليار دولار ، فعلينا إغلاق المتجر”.

لأكثر من 10 سنوات ، بتكلفة تزيد عن 30 مليار دولار للصاروخ وأنظمته الأرضية ، لم تغلق ناسا المتجر. بدلاً من ذلك ، ارتقى نيلسون ليصبح المدير التنفيذي لوكالة الفضاء.

يطلق الاتجاه

بالإضافة إلى تكلفة الصاروخ ، هناك مخاوف بشأن فكرة أن نظام الإطلاق الفضائي يجب أن يطير بالصاروخ لمدة ثلاثة عقود أخرى على الأقل. تفكر صناعة الصواريخ العالمية بأكملها تقريبًا أو تتحرك ككل نحو إعادة استخدام المرحلة الأولى من الصواريخ الكبيرة أو محركاتها. قادت شركة SpaceX المبادرة ، لكن Blue Origin و United Launch Alliance و Rocket Lab و Relativity Space وغيرها من شركات النشر الأمريكية الكبرى تعمل جميعها على دمج إعادة الاستخدام في خطط أعمالها. هناك أيضًا صناعات طيران أوروبية وصينية ويابانية وروسية.

على الرغم من أن نظام الإطلاق الفضائي ، على الرغم من تشغيله مرة واحدة بواسطة محركات صاروخية قابلة لإعادة الاستخدام كانت تطير على مكوك الفضاء ، إلا أنه يتم استهلاكه بالكامل بعد كل رحلة.

علاوة على ذلك ، هناك شعور عام في مجتمع الفضاء بأننا بحاجة إلى إنشاء أجهزة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام لإنشاء مشروع بحثي مستدام وبأسعار معقولة حقًا. أي ، إعادة التزود بالوقود في المناصب العليا والجر والتجميع في الفضاء ، وكلها يمكن إطلاقها في المدار على صواريخ أصغر وأرخص بكثير. يقول هؤلاء المحامون إن نهج “البدء الكل في طبقة واحدة” نجح خلال الفترة الوحشية لمشروع أبولو مون ، لكنه لم يكن مستدامًا. تم إلغاء العرض بعد الهبوط على الأقمار الستة لأن تكاليف أبولو كانت مرتفعة للغاية.

ستقيم ناسا “يوم عمل” افتراضيًا في 10 نوفمبر بناءً على طلب SLS وتتوقع استجابة الصناعة بحلول 27 يناير 2022.

مثل هذا المسعى لن يكون أبدًا غير مسبوق. في أوائل التسعينيات ، سعت ناسا إلى توحيد عمليات مركباتها الفضائية تحت إشراف مقاول رئيسي. شاركت Rockwell International و Lockheed Martin في تأسيس تحالف الفضاء المتحد لهذا الغرض. أطلقت المركبة الفضائية في عام 2011 في نهاية العرض. ليس من الواضح أن تكاليف تشغيل المركبة الفضائية كانت منخفضة خلال هذه الفترة.