هل أكل اللحوم جعلنا بشرًا حقًا؟

قبل أربعة وعشرين عامًا ، وصلت بريانا بوبينر إلى الأراضي الكينية الشمالية ووضعت يديها على عظام كانت آخر مرة تم لمسها منذ 1.5 مليون سنة. كان بوبينر ، عالم الأنثروبولوجيا القديمة ، يستخرج عظام الحيوانات القديمة ويبحث عن جروح وخدوش ، وهي علامات تدل على ذبحها من قبل أسلافنا الأوائل الذين حاولوا الوصول إلى نخاع العظم الدهني الغني بالسعرات الحرارية المختبئ بداخله. يقول بوبينر ، الذي يعمل الآن في معهد سميثسونيان بواشنطن العاصمة: “إنك تطول من النافذة في الوقت المناسب”. “المخلوق الذي ذبح هذا الحيوان ليس مثلك تمامًا ، لكنك تكتشف هذا الدليل المباشر على السلوك. انها مثيرة حقا. “

أثارت تلك اللحظة اهتمام بوبينر الدائم بكيفية تشكيل النظم الغذائية لأسلافنا لتطورهم وفي نهاية المطاف ظهور جنسنا البشري ، الانسان العاقل. يبدو أن اللحوم ، على وجه الخصوص ، لعبت دورًا مهمًا. كان أسلافنا البعيدين يأكلون في الغالب النباتات ولديهم أرجل قصيرة وأدمغة صغيرة تشبه في الحجم الشمبانزي. ولكن منذ حوالي مليوني عام ، ظهر نوع جديد بسمات شبيهة بالإنسان بالتأكيد. الانسان المنتصب كان دماغه أكبر ، وأمعاءه أصغر ، وأطرافه تتناسب مع تلك التي لدى الإنسان الحديث. وتظهر الحفريات من نفس الوقت تقريبًا ، مثل تلك التي استخرجها بوبينر في كينيا ، أن شخصًا ما كان يذبح الحيوانات لفصل اللحوم الخالية من الدهون عن العظام واستخراج النخاع. لعقود من الزمان ، افترض علماء الأحافير أن تطور السمات الشبيهة بالبشر وأكل اللحوم مرتبطان ارتباطًا وثيقًا.

يقول بوبينر: “كان التفسير أن أكل اللحوم سمح بذلك: لقد حصلنا على الكثير من التغذية ، وهذه المصادر المركزة سهلت هذه التغييرات”. الأدمغة الكبيرة هي خنازير هائلة للطاقة – حتى في حالة الراحة ، يستهلك دماغ الإنسان حوالي 20 بالمائة من طاقة الجسم. لكن التحول إلى نظام غذائي مليء باللحوم الغنية بالسعرات الحرارية يعني زيادة الطاقة التي يمكن توجيهها لدعم الأدمغة الأكبر والأكثر تعقيدًا. وإذا اصطاد البشر طعامهم ، فإن ذلك من شأنه أن يفسر التحول نحو الأطراف الأطول التي كانت أكثر كفاءة لمطاردة الفريسة على مسافات بعيدة. قالت الحكمة التقليدية إن اللحم جعلنا بشرًا. ووافق بوبينر.

ولكن في أبريل 2020 ، تلقت بوبينر مكالمة جعلتها تعيد التفكير في هذه الفرضية. كانت المكالمة من أندرو بار ، عالم الحفريات بجامعة جورج واشنطن في واشنطن العاصمة ، والذي لم يكن مقتنعًا تمامًا بالصلة بين الانسان المنتصب وأكل اللحوم. أراد استخدام سجل الحفريات للتحقق مما إذا كان هناك دليل حقيقي على أن أسلاف البشر كانوا يأكلون المزيد من اللحوم في ذلك الوقت. الانسان المنتصب تطورت ، أو ما إذا كانت ببساطة ظهرت بهذه الطريقة لأننا لم نبحث بجدية كافية. اعتقد بوبينر أن هذا بدا وكأنه مشروع مثير للاهتمام: “أحب فكرة التشكيك في الحكمة التقليدية ، حتى لو كانت الحكمة التقليدية هي التي أشترك بها.”

لم يتمكن الباحثون من السفر إلى كينيا للعمل الميداني بسبب الوباء ، لذلك قاموا بدلاً من ذلك بتحليل البيانات من تسعة مجالات بحث رئيسية في شرق إفريقيا تغطي ملايين السنين من التطور البشري. استخدموا مقاييس مختلفة لتقييم مدى حسن البحث في كل فترة زمنية ، وعدد العظام التي تحمل علامات الجزارة التي تم العثور عليها في كل موقع. في ورقة جديدة في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ، يجادل Barr و Pobiner الآن بأن العلاقة بين أكل اللحوم والتطور البشري قد تكون أقل تأكيدًا مما كان يعتقد سابقًا. الزيادة الواضحة في ذبح العظام بعد ظهورها الانسان المنتصبوخلصوا إلى أنه في الواقع تحيز في أخذ العينات. ذهب المزيد من علماء الأحافير للبحث عن العظام في مواقع الحفر من هذا العصر – ونتيجة لذلك ، اكتشفوا المزيد منها.

هذا لا يستبعد وجود صلة بين أكل اللحوم والتغيير التطوري ، لكنه يشير إلى أن القصة قد تكون أكثر تعقيدًا بعض الشيء. يقول بار: “إذا أردنا أن نقول مدى شيوع السلوك ، فنحن بحاجة إلى طريقة ما للتحكم في حقيقة أنه في بعض الأوقات وفي بعض الأماكن ، بحثنا بصعوبة عن هذا السلوك أكثر مما كنا عليه في نقاط أخرى” . نظرًا لأن المواقع التي تحتوي على عظام حيوانية محفوظة جيدًا نادرة نسبيًا ، فغالبًا ما يقوم علماء الأحافير بأخذ عينات منها مرارًا وتكرارًا. لكن دراسة Barr and Pobiner وجدت أن المواقع الأخرى التي يعود تاريخها إلى ما بين 1.9 و 2.6 مليون سنة مضت – وهي الحقبة التي الانسان المنتصب تطورت – كانت غير مدروسة نسبيًا. “نحن منجذبون إلى الأماكن التي تحافظ على الحفريات لأنها المادة الخام لعلمنا. لذلك نواصل العودة إلى هذه الأماكن نفسها ، “يقول بار.