By Hafifah Aman 
إن البحث عن حياة خارج كوكب الأرض يدفع الباحثين إلى البحث عن جميع أنواع الموائل المحتملة، ليس فقط في القائمة المتزايدة للكواكب الخارجية المعروفة الشبيهة بالأرض، ولكن في أي مكان آخر في نظامنا الشمسي.
الخيار الأول الذي يتبادر إلى الذهن هو الاحتمال يوم الثلاثاءويعتقد بعض العلماء أنه لا تزال هناك واحات من الماء السائل تحت سطحه القاحل، وذلك بعد فترة طويلة من اكتشاف الفوسفين، وهو مؤشر محتمل على التحلل البيولوجي في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة. بدأت المناقشة حول ما إذا كانت الحياة يمكن أن توجد في سحب ذلك الكوكب الساخن جدًا. لعقود من الزمن، ظل العلماء يتساءلون هل يمكن أن توجد الحياة في سماء الكواكب الغازية العملاقة مثل المشتري؟.
لكن أحد الأماكن التي فكر فيها بعض العلماء لوجود الحياة هو مجموعة حلقات كوكب المشتري، خارج الغلاف الجوي للعملاق الغازي. هذه الحلقات هي في الواقع أحزمة، مثل تلك التي تحيط بجميع عمالقة الغاز في نظامنا الشمسي تتكون بشكل رئيسي من جزيئات جليد الماءبعضها صغير مثل حبات الرمل، والبعض الآخر كبير مثل الجبال. هل يمكن أن تكون هناك حياة هناك؟
متعلق ب: البحث عن الكائنات الفضائية (مرجع)
يعتقد العلماء بشكل عام أن البيئة التي يمكن أن تدعم الحياة كما نعرفها تتطلب ثلاثة مكونات رئيسية. الأول هو شكل من أشكال مصدر الطاقة: عادة، الحرارة والضوء الصادران من النجم الذي يمكن للكائنات الحية الاستفادة منه في عملية التمثيل الضوئي. المادة العضوية الثانية: يمكن للمركبات الكيميائية المحتوية على الكربون أن تشكل الكائنات الحية الأولى. والثالث هو الماء السائل. كل شيء، من القمر إلى المذنبات البعيدة، قد يحتوي على ماء متجمد، لكن الماء يجب أن يكون سائلاً لتزدهر الحياة.
خذ حلقات مذهلة قعد. وفي داخلها اثنان من ضروريات الحياة الثلاث كما نعرفها. وحتى هنا، هناك الكثير من ضوء الشمس لتغذية الحياة. على الرغم من أن حلقات زحل تبدو مكانًا غير محتمل للمواد العضوية، إلا أن مهمة كاسيني التابعة لناسا مُكتَشَف تنطلق مركبات الكربون مثل البيوتان والبروبان من الغلاف الجوي للعملاق الغازي من الحلقة الداخلية على شكل حرف T.
ولسوء الحظ فإن العنصر الثالث – الماء السائل – مفقود. قال ماثيو ديسكارينو، عالم الكواكب في معهد SETI في كاليفورنيا، لموقع Space.com: “لدينا مواد عضوية تسقط في الحلقات، وضوء الشمس، ولكن لا يوجد ماء سائل”. “هناك الكثير من الماء، لكنه متجمد.”
ومن ثم، فإن الحياة – مرة أخرى، على الأقل كما نفهمها – هي احتمال هش في حلقات نظامنا الشمسي، وكلها بعيدة جدًا وباردة جدًا بحيث لا يمكن ذوبان الجليد المائي. لكن لو كانت هناك حلقات في نظام نجمي آخر، أقرب إلى شمسها، فإن حرارة الشمس ستمنحنا الماء السائل الذي نبحث عنه.
على الرغم من بذل قصارى جهدهم، لم يتمكن العلماء بعد من العثور على حلقات حول كوكب داخلي النظام الشمسي وإلا، فيمكنهم فقط إجراء تخمينات مدروسة حول شكل هذه الخواتم. بدلا من حلقات الماء والجليد يمكننا أن نرى في كل مكان يوم الخميس أو زحل، يمكن أن تكون هذه الحلقات الساخنة عبارة عن مجموعة من الصخور الصخرية.
ولسوء الحظ، فإن الاحتفاظ بالمياه في صورة سائلة مع وجود مساحة حولها سيكون أكثر صعوبة؛ وبدون الغلاف الجوي، سوف يتبخر الماء السائل. وقال ديسكارينو: “أنت بحاجة إلى جو للحفاظ على استقرار الماء السائل”. “لا يجب أن يكون الأمر مختلفًا تمامًا الكويكبات“.
يعتقد العديد من العلماء أن كويكبًا كان من الممكن أن يضرب الأرض منذ مليارات السنين: نظرية ضربت عالمًا أصغر سنًا بكثير بانسبيرميا. وقد حصلت هذه النظرية على دعم من العلماء في عام 2023 مُكتَشَف تم العثور على اليوراسيل – وهو مركب عضوي وأحد مكونات الحمض النووي الريبوزي – في عينة مأخوذة من الكويكب الياباني ريوكو. هايابوسا2 مهمة. ومن ناحية أخرى، فمن المشكوك فيه ما إذا كانت تلك المركبات قد نشأت بالفعل في الكويكبات.
وفي الوقت الحالي، فإن إمكانية الحياة هي من الأمور التي لا يهتم بها فاحصو الحلقات عمومًا. لكن هذا لا يعني أن الفكرة ليست خارج نطاق ما يمكن للعلماء أخذه بعين الاعتبار. وقال ديسكارينو: “تعجبني فكرة التفكير في الأماكن الإبداعية التي يمكن أن تكون فيها الحياة”.
تحظى الحلقات باهتمام كبير لدى علماء الفلك لعدة أسباب لا ترتبط بشكل مباشر بالبحث عن الحياة. لسبب واحد، إنها أدوات طبيعية تسمح لعلماء الفلك بدراسة كواكبهم المضيفة بطرق فريدة – من خلال الرؤية النيازك على سبيل المثال، تغلب على الحلقات. ومن ناحية أخرى، فإن دراسة حلقات الكوكب تخبرنا كثيرًا عن كيفية تشكل الكوكب، حيث تسمح ظروف معينة فقط بتكوين الحلقات في الهياكل التي يراها علماء الفلك.
بالنسبة للثلث، الحلقات عبارة عن أقراص: وبعبارة أخرى، نسخ طبق الأصل صغيرة من الأقراص التي شكلت في الأصل أنظمة الكواكب. لا يستطيع العلماء حتى الآن رؤية (على الأقل ليس بالتفصيل) أقراص الكواكب الأولية الناشئة حول النجوم الأخرى، ولا يمكنهم بناء سفينة زمنية لرؤية النظام الشمسي المبكر، ولكن يمكنهم بالتأكيد رؤية حلقات زحل.