ولا تزال ناسا تتوقع إعادة رواد الفضاء من محطة الفضاء الدولية ستارلاينر

يقول المسؤولون إن كبسولة ستارلاينر “كاليبسو” يمكن أن تعود من إقامتها الممتدة في محطة الفضاء الدولية في وقت لاحق من هذا الشهر، في انتظار نتائج اختبار نظام الدفع الخاطئ. وظلت ستارلاينر في الفضاء الآن لمدة 36 يومًا، وتخطط الوكالة وبوينغ لإجراء اختبارات إضافية قبل تنظيف المركبة الفضائية في نيو مكسيكو.

كان رائدا فضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز أول مركبة ستارلاينر تحمل البشر.

وأصر ستيف ستيتش، مدير الفريق التجاري لناسا، خلال مؤتمر صحفي على أن “التفضيل اليوم هو إعادة بوتش وسوني إلى ستارلاينر”، مضيفا “لا نعرف أي سبب”. كن SpaceX's Crew Dragon لإعادة رواد الفضاء.

وأشار ستيتش – الذي أقر بأن كبسولة سبيس إكس يمكن أن تكون جزءًا من خطط الطوارئ إذا عادت ستارلاينر فارغة من محطة الفضاء الدولية – إلى أن ناسا لا تزال “لا تحتاج إلى أن تقرر ما إذا كنا نريد القيام بشيء آخر”.

وقال ستيتش: “لقد نفضنا الغبار بالتأكيد عن بعض الأشياء المتعلقة بـ Starliner لنكون جاهزين في حالة احتياجنا لاستخدام بعض هذه الأشياء”.

“[But] قال ستيتش لاحقًا: “لم يكن هناك أي نقاش حقًا حول إرسال تنين آخر لإنقاذ طاقم ستارلاينر”.

بدأت بوينغ وناسا اختبار تكنولوجيا دفع المكوك مرة أخرى على الأرض في وايت ساندز، نيو مكسيكو في 3 يوليو، بهدف تكرار المشكلة التي تسببت في إغلاق محركات كاليبسو الخمسة عندما التحم المكوك بمحطة الفضاء الدولية. . وقال ستيتش: “يتم اختبار هذه النبضات وكل الحرارة التي نضعها فيها على الأرض للتأكد من أنها لا تسبب أي ضرر للدفع”.

وأشار ستيتش إلى أن ستارلاينر “متفائل” بالعودة “أواخر يوليو” بناءً على الانتهاء من الاختبار. تقوم فرق بوينغ وناسا في وايت ساندز بفحص الوقود الدافع التجريبي الأسبوع المقبل.

وقال مارك نابي، نائب رئيس بوينغ لبرنامج ستارلاينر، خلال مؤتمر صحفي: “لكننا لم نتمكن بعد من تكرار درجات الحرارة التي رأيناها أثناء الطيران”.

“ما نحاول القيام به بهذه التجربة هو ملء بعض الثغرات لأن … ما نحاول القيام به هو فهم ما إذا كانت الدوافع فعالة أم لا. [as expected]، ثم يمكننا فك الحقائب والعودة. إذا تضررت أجهزة الدفع بطريقة ما، فما الذي سنفعله بشكل مختلف؟”، قال نوبي.

وأضاف نوبي: “لا نعتقد أننا ألحقنا الضرر بأجهزة الدفع، ولكن مرة أخرى، نريد ملء الفراغات وإجراء هذا الاختبار لتأكيد أنفسنا”.

وأعرب كل من ويلمور وويليامز، في حديثهما إلى الصحفيين من محطة الفضاء الدولية، عن أملهما في العودة على متن ستارلاينر.

وقال ويلمور: “نعتقد أن هذه هي الاختبارات التي يتعين علينا القيام بها للحصول على الإجابات الصحيحة لتزويدنا بالبيانات التي نحتاجها للعودة”.

كان يُنظر إلى Starliner في السابق على أنها منافس لمركبة Dragon التابعة لشركة SpaceX، والتي قامت بـ 12 مهمة مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية في السنوات الأربع الماضية. ومع ذلك، فقد أدت الانتكاسات والتأخيرات المختلفة إلى دفع مركبة ستارلاينر إلى المرحلة الثانية لناسا، حيث تخطط الوكالة لإرسال رواد فضاء سبيس إكس وبوينج في رحلات بديلة.

يمثل اختبار طيران طاقم ستارلاينر خطوة رئيسية أخيرة قبل أن تصدق ناسا على أطقم الطيران في مهمات تشغيلية مدتها ستة أشهر، تبدأ في فبراير.