تم تعليق كبسولة رائد فضاء بدون رواد فضاء ، معلقة تحت المظلات ، بلطف فوق المحيط الهادئ يوم الأحد ، منهية مهمة Artemis I التابعة لناسا إلى القمر.
تتزامن نهاية الرحلة التجريبية بدون طيار مع الذكرى الخمسين لهبوط أبولو 17 على سطح القمر ، وهي آخر مرة سار فيها رواد فضاء ناسا هناك.
برنامج Artemis هو خليفة أبولو ، وبعد سنوات من التأخير وارتفاع الأسعار ، يعمل الصاروخ والمركبة الفضائية الجديدة التي ستعيد رواد الفضاء إلى القمر بسلاسة كما كان يأمل مديرو البعثات.
وقال مايك سرافين ، مدير مهمة أرتميس ، خلال مؤتمر صحفي بعد هبوط الطائرة: “إنها مهمة صعبة”. “هذا هو جوهر نجاح المهمة.”
كانت مهمة القمر عامًا من النجاح الباهر لناسا. بدأ تلسكوب جيمس ويب الفضائي ، الذي أطلق منذ ما يقرب من عام ، في إرسال صور مذهلة للكون هذا الصيف. أظهرت مهمة DART في سبتمبر أنه إذا تم العثور على صخرة فضائية مميتة في مسار تصادم مع كوكبنا ، فيمكنها حماية الأرض عن طريق الاصطدام بكويكب عمدا.
مع نهاية Artemis I ، سيتحول المزيد من الاهتمام إلى SpaceX ، شركة الصواريخ الخاصة التي أسسها Elon Musk. تعتمد ناسا على نسخة من مركبة الفضاء ستارشيب من الجيل التالي للشركة ، والتي لم تطير أبدًا إلى الفضاء ، لهبوط رواد الفضاء على القمر.
بعد الظهر بالتوقيت الشرقي من يوم الأحد ، عادت كبسولة أوريون للطاقم – حيث سيجلس رواد الفضاء خلال الرحلات المستقبلية – إلى الغلاف الجوي للأرض بسرعة 24500 ميل في الساعة. كان هذا هو الهدف الرئيسي الأخير للمهمة: إثبات أن الدرع الحراري للكبسولة يمكنه تحمل درجات حرارة تصل إلى 5000 درجة فهرنهايت.
حسب التصميم ، ارتدت الكبسولة عن الطبقة العليا من الهواء قبل أن تدخل مرة أخرى. هذه هي المرة الأولى التي تقوم فيها كبسولة مصممة لرواد الفضاء بهذه المناورة ، والمعروفة باسم skip-Entry ، والتي تتيح التنقل بدقة عالية نحو موقع الهبوط. كما هو متوقع ، أدى التسخين في الغلاف الجوي للكبسولة إلى إنتاج غازات مشحونة كهربائيًا أدت إلى حجب إشارات الراديو ، مما تسبب في انقطاع التيار مرتين في الاتصالات.
قبل الكسوف وبعده ، تظهر الأرض أكبر وأكبر في الفيديو المباشر من خارج نافذة Orion.
في الساعة 12:40 مساءً بالتوقيت الشرقي ، هبطت الكبسولة في المحيط الهادئ قبالة شبه جزيرة باجا المكسيكية. تعرضت أطقم الإنقاذ على متن حاملة الطائرات “يو إس إس بورتلاند” لرياح قوية وبحار هائج مع ارتفاع الأمواج من أربعة إلى خمسة أقدام.
خلال الساعات القليلة التالية ، عملت فرق الإنقاذ على إخراج أوريون من الماء. سيعود بعد ذلك إلى مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا لإجراء فحص مفصل.
تعتبر الكبسولة ونظام الإطلاق الفضائي جزءًا أساسيًا من صاروخ Artemis ، وهو صاروخ جديد عملاق يهدف إلى إنزال رواد فضاء على القمر بالقرب من قطبه الجنوبي في وقت مبكر من عام 2025.
في أيام Artemis I التي استمرت 26 يومًا ، ظهرت العيوب كما هو متوقع ، لكن الطائرة ظلت خالية من الأعطال الرئيسية التي تتطلب تحقيقًا مطولًا وإعادة التصميم.
قال دانييل ل. ، المدير التنفيذي للمعهد الأمريكي للملاحة الجوية والفضائية: “هذا دليل رائع على أن هذه المواد تعمل”. قال دمباتشر في مقابلة. السيد. أشرف Dumbacher على العمل المبكر لنظام الإطلاق الفضائي عندما كان أكبر مسؤول طيران فضاء بشري في ناسا قبل عقد من الزمن.
على الرغم من تأخر المهمة عن الجدول الزمني المحدد بسنوات وفوق الميزانية بمليارات الدولارات ، قدمت الرحلة بعض المصادقة على النهج الحكومي التقليدي الذي اتبعته ناسا لتطوير أجهزة فضائية معقدة.
قال جيف بينغهام ، كبير المساعدين الجمهوريين السابقين في اللجنة الفرعية لمجلس الشيوخ التي صاغت في عام 2010 تشريعات للسماح لوكالة ناسا ببناء منصة إطلاق فضائية: “من وجهة نظري ، من المؤكد أنها ترقى إلى مستوى التوقعات ، إن لم يكن أكثر”. “أشعر بالرضا لأن ما تخيلناه سيتحقق”.
حتى لوري كارفر ، النائب السابق لمدير وكالة ناسا ، الذي أراد التواصل مع الشركات الخاصة للتوصل إلى تصميمات صاروخية مبتكرة يمكن بناؤها بسرعة وبتكلفة منخفضة ، اعترف بأن رحلة Artemis I سارت بسلاسة.
وقال في مقابلة “إنه لأمر رائع أن تعمل”. “إنه مصدر ارتياح كبير وإثارة في وكالة ناسا.”
تبدو وكالة الفضاء الآن في وضع جيد لإطلاق مهمتها التالية ، Artemis II ، كما هو مخطط لها في عام 2024. سترسل الطائرة أربعة رواد فضاء إلى القمر ، دون أن تهبط ، ثم تعود إلى الأرض.
وقالت فانيسا ويتشي ، مديرة مركز جونسون للفضاء ، إن وكالة ناسا تخطط لتسمية أعضاء طاقم أرتميس الثاني في أوائل العام المقبل.
تم التخطيط لهبوط ثالث على سطح القمر لمهمة أرتميس ، حيث سيرسل نظام الإطلاق الفضائي وأوريون أربعة رواد فضاء إلى مدار دائري كبير حول القمر. لم تتطلب تلك المهمة قدرات تتجاوز تلك التي تم توضيحها خلال Artemis I و Artemis II.
يجري بالفعل إنتاج الأجهزة لهذه المهام على قدم وساق. تم بالفعل بناء نصف كبسولة Orion الخاصة بـ Artemis II في مركز كينيدي للفضاء. تم تسليم وحدة خدمة أوريون من طراز إيرباص العام الماضي كجزء من مساهمة وكالة الفضاء الأوروبية في البعثات القمرية. الجزء السفلي من الصاروخ الذي سيطلق Artemis III في وقت لاحق من هذا الأسبوع لقد جاء إلى كينيدي من أجل التثبيت الآلات.
قال جيم فري ، المدير المساعد لمديرية تطوير أنظمة الاستكشاف في ناسا: “إنها ليست مجرد رحلة ، لقد انتهينا”.
لكن سيكون لدى Artemis III قطعة ثالثة ضرورية: مركبة هبوط بناها SpaceX. لهذا الجزء من العمل ، السيد. يحتاج المسك إلى مواصلة العجائب التكنولوجية التي لم تحققها الشركة من قبل.
قالت كارفر ، التي ساعد عملها خلال إدارة أوباما في إرساء الأساس لخطة سبيس إكس الحالية لنقل رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية: “أعتقد أن كل الأنظار ستبدأ بالتحول إلى المسبار في مرحلة ما”.
منحت وكالة ناسا سبيس إكس عقدًا بقيمة 2.9 مليار دولار في عام 2021 لبناء مركبة هبوط على سطح القمر ، وهو نوع من صاروخ ستارشيب العملاق ، لصالح Artemis III.
لم يتم بعد الإطلاق التجريبي الموعود به لمركبة Starship في المدار ، على الرغم من أن SpaceX كانت مركزًا للنشاط في موقع تطوير الشركة في جنوب تكساس مع اقترابها.
بالنسبة لأرتميس الثالث ، سوف يلتحم المسبار بمركبة أوريون الفضائية فوق القمر.
سيسافر رائدا فضاء إلى مركبة الهبوط وسيسافران إلى القطب الجنوبي للقمر ، ليقضيا ما يقرب من أسبوع على السطح.
لكن دخول المسبار إلى مدار حول القمر ليس بهذه السهولة.
على سبيل المثال ، هناك حاجة إلى ثلاث سفن مختلفة على الأقل. نظام Starship عبارة عن صاروخ من مرحلتين: مكوك Starship فوق معزز قابل لإعادة الاستخدام يسمى Super Heavy. بعد الوصول إلى المدار ، ستكون خزانات المرحلة الثانية – مكوك المركبة الفضائية – فارغة تقريبًا بدون دافع كافٍ للذهاب إلى القمر.
لذلك ، ستطلق SpaceX أولاً مركبة فضائية ستعمل بشكل أساسي كمحطة وقود في المدار. بعد ذلك ، ستجري سلسلة من عمليات الإطلاق – قال السيد ماسك ما لا يزيد عن ثمانية ستكون هناك حاجة إلى نسخة ناقلة من المركبة الفضائية لنقل الوقود إلى محطة وقود المركبة الفضائية.
الإطلاق الأخير هو المركبة الفضائية القمرية ، والتي ستميل إلى المركبة الفضائية لمحطة الغاز المدارية وتملأ خزاناتها. المسبار القمري جاهز أخيرًا للذهاب إلى القمر.
بينما يطير صاروخ نظام الإطلاق الفضائي التابع لوكالة ناسا مرة واحدة وكل القطع تسقط في المحيط على شكل حطام ، تم تصميم مركبة SpaceX’s Starship لتكون قابلة لإعادة الاستخدام تمامًا. سيجعل عمليات الإطلاق أكثر تكرارًا وأرخص سعرًا ، سيد. يقول المسك.
قبل Artemis III ، تم تعيين SpaceX لإجراء أول اختبار غير مأهول لإظهار أن سلسلة سريعة لإطلاق المركبة الفضائية يمكن أن تنطلق بشكل موثوق في المدار والهبوط بأمان على القمر.
تعود فكرة التزود بالوقود في الفضاء إلى عقود مضت ، لكنها لم تختبر إلى حد كبير.
قال السيد. قال دمباتشر.
لا تزال عمليات إطلاق الصواريخ محفوفة بالمخاطر ، لذا فإن عمليات إطلاق المركبة الفضائية المتعددة المطلوبة لـ Artemis III تثير احتمالية فشل أحدها ، مما يؤدي إلى شل الجهد بأكمله.
من خلال نقل تطوير المسبار القمري إلى SpaceX ، فإن نهج السيد Musk المبتكر ، كما تأمل ناسا ، سوف يقدم المسبار بشكل أسرع وبتكلفة أقل من المشروع الذي تقوده وكالة ناسا.
الجانب الآخر هو أنه إذا وجد SpaceX أن التحديات التقنية أكثر صعوبة مما كان متوقعًا ، فقد لا يكون لدى ناسا بديل فوري. تلقت الوكالة مقترحات من شركات أخرى لتصميم مسبار ثان ، ولكن تم تصميم تصميم المسبار الثاني لمهمة قمرية لاحقة. (في نوفمبر ، منحت وكالة ناسا SpaceX مبلغًا إضافيًا قدره 1.15 مليار دولار لتوفير مركبة هبوط لأرتميس الرابع.)
السيد. أضاف ماسك إلى محفظته من الشركات من خلال الاستحواذ على Twitter ، حيث باتت الاضطرابات التي أعقبت استيلائه على عملاق وسائل التواصل الاجتماعي تستهلك الآن المزيد من وقته واهتمامه.
قالت السيدة كارفر: “هذا جديد”. قال: “لقد زادت مخاوف إيلون” ، على الرغم من أنه غير متأكد من أنها ستؤثر بشكل مباشر على العمل في سبيس إكس.
معلومة و ذكرت CNBC الشهر الماضي ستقود SpaceX عملية Texas Starship مع رئيس SpaceX Quinn Shadwell ونائب رئيس الشركة لهندسة المركبات ، Mark Juncosa ، الذي يشرف الآن على الموقع.
الأسبوع الماضي، السيد. قال المسك على تويتر يواصل الإشراف على شركتي سبيس إكس وتيسلا للسيارات الكهربائية ، “لكن الفرق هناك جيدة جدًا ، لذا فإن المطلوب مني أقل.”
قال إنه يعتقد أن Starship ستنجح. قال بينغهام ، لكن “هناك الكثير من عدم اليقين في ذلك ، وهذا مقلق.”
خلال المؤتمر الصحفي ، سأل مدير ناسا بيل نيلسون السيد طوال الوقت عما إذا كان برنامج سبيس إكس في الموعد المحدد. قال إنه سأل فري. “والجواب بالنسبة لي هو ،” نعم ، في بعض الأحيان ، أكثر من اللازم ، ” قال نيلسون.
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”