سولت ليك سيتي – ارتدى غاري بيتمان نفس الزي في مؤتمريه الصحفيين في فينيكس وسولت ليك سيتي يوم الجمعة: بدلة بحرية داكنة، بدلة زرقاء ناصعة – ياقة بدون أزرار وبدون ربطة عنق – وحذاء أسود.
كان التعبير على وجه المفوض مختلفًا في كل مدينة. خلال جلسة استمرت 35 دقيقة مع الصحفيين في فندق حياة ريجنسي في فينيكس، شعر بيتمان، الذي جلس مع أليكس ميرولو، بالإحباط بشكل مفهوم. وكانت أسئلة الصحفيين المجتمعين واضحة ومباشرة. بدت النغمة العامة والحيوية للغرفة سلبية وعدوانية حيث تُرك ميرويلو وبيتمان لشرح سبب صمود NHL في سوق أريزونا.
بدأ المؤتمر الصحفي بسؤال صعب لميرولو من مراسل الهوكي المخضرم في أريزونا كريج مورغان، الذي اختتم أفكاره، “هناك الكثير من الغضب، هناك الكثير من خيبة الأمل. هناك قدر هائل من عدم التصديق في أي شيء تقوله في هذه المرحلة.
عندما أثيرت موضوعات تتعلق بالصحة المالية للذئاب، رسم بيتمان صورة قاتمة.
قال بيتمان: “هل خسر الكثير من المال؟ هل تراهن؟ لقد خسر الكثير”.
حاول ميرولو الرد على تعليقات المفوض، وعند هذه النقطة أمسك بيتمان بيده ووضعها على يد ميرولو – مما منعه من التحدث أكثر.
قال بيتمان: “لقد فهمت”. “ليس عليك أن تقول.”
في نقطة أخرى، سأل أحد المراسلين ميرولو عما إذا كانت الفواتير غير المدفوعة من ذئاب القيوط عاملاً في إلغاء تنشيط الامتياز ونقل ولاية يوتا.
أجاب ميرولو: “لست على علم بأي فواتير غير مدفوعة”.
وأعقب هذه الإجابة استفسار عن سبب عدم ظهور ميرويلو علنًا كثيرًا خلال العام الماضي.
قال بصراحة: “لأنني لا أحب وسائل الإعلام”. “لدي محطتان تلفزيونيتان في لوس أنجلوس وخمس محطات إذاعية في لوس أنجلوس، ولم أتواجد في الراديو أو التلفزيون ولو مرة واحدة. أتجنب وسائل الإعلام لأسباب عديدة.
مع العلم أن هذه الإجابة لن تروق للجماهير في أريزونا، حاول بيتمان إنقاذ ميرولو.
قاطعه بيتمان: “سأترجم ذلك قليلاً، أعتقد أنه لم يكن يريد أن يصبح شخصية عامة. لا يعني ذلك أنه لا يحب الإعلام، لأنه كما يقول، الإعلام ملك له. بعض الناس لا يحبون التواجد في الأماكن العامة. لن يكون المالك الوحيد في أي رياضة الذي يشعر بهذه الطريقة.
إنها لحظة حرجة، ولسوء الحظ، هي أخف نقطة في جلسة صحفية خاملة.
قارن ذلك بتصريحات بيتمان الافتتاحية بعد ساعات في غرفة كبيرة داخل مركز دلتا في سولت ليك سيتي. وحظي بيتمان، الذي كان مليئًا بوسائل الإعلام والسياسيين المحليين وكبار الشخصيات وموظفي يوتا جاز، بحفاوة بالغة عندما تم تقديمه لبيانه الافتتاحي.
قال بيتمان، مما أثار ضحكة قلبية: “بما أنكم جميعًا ستصبحون من مشجعي الهوكي، فسوف تعلمون قريبًا أنني لا أحظى عادةً بهذا النوع من الاستقبال”.
بدأ المؤتمر الصحفي في سولت ليك سيتي في الساعة الخامسة مساءً بالتوقيت المحلي، وهو غالبًا ما يكون وقتًا رئيسيًا في عطلة نهاية الأسبوع لتسرب الأخبار السيئة من شركة كبرى. لو كان بيتمان وNHL لديهما الحقيقة، لكانوا بالتأكيد قد غيروا المؤتمرين الصحفيين ودفنوا الجلسة في أريزونا حتى تختفي في الهواء مساء الجمعة. لكن لا يمكن إلقاء اللوم على مسؤولي الدوري لرغبتهم في تجاهل الأخبار السيئة لهذا اليوم قبل تحويل انتباههم الكامل إلى الوضع المثير في ولاية يوتا. من الأفضل أن تبتلع الحبة المرة أولاً ثم تغسلها بمشروب لذيذ.
لم يستطع بيتمان إلا أن يلقي ضربة غير دقيقة على كارثة أرينا في أريزونا، التي تقع على بعد 650 ميلاً شمالاً. بعد أن قدم ريان سميث رؤيته لتحويل مركز دلتا الذي يتسع لـ 17500 مشجع إلى منشأة حديثة ومزدوجة الأغراض للهوكي وكرة السلة، أوضح بيتمان مدى سعادته. تغيير مطرد في سولت لايك سيتي.
وقال بيتمان: “لقد أكد لي الزعماء المحليون أنه لن يكون لدينا أي دراما على الساحة”. “بناءً على المكان الذي أتينا منه، فأنا أحب أي مسرحية.”
إن قدرة سميث على إنجاز ما لم يتمكن ميرولو من تحقيقه خلال سنوات في غضون أسابيع هو أمر واضح جدًا. تخلل فترة ولاية القيوط في أريزونا معارك لا نهاية لها مع المسؤولين الحكوميين. بعد موسم 2021-22، تم طرد فريق Coyotes من منزلهم السابق، Gila River Arena، من قبل مدينة Glendale. وتأتي هذه الخطوة بعد فشل المناقشات المتعلقة بتمديد عقد الإيجار وسط عدة إشعارات بشأن المتأخرات المستحقة بموجب اتفاقية الإيجار السابقة. رفض ناخبو تيمبي العام الماضي اقتراحًا لبناء ساحة جديدة للقيوط.
العلاقة بين فريق الهوكي والسياسيين في ولاية يوتا مختلفة بشكل ملحوظ.
في مؤتمر صحفي يوم الجمعة في سولت ليك سيتي، تناوب حاكم ولاية يوتا سبنسر كوكس وعمدة مدينة سولت ليك إيرين ميندنهال وعمدة مقاطعة سولت ليك جيني ويلسون على التحدث على المسرح.
وقال كوكس: “إنه يوم ملحمي في ولاية يوتا. نحن متحمسون للغاية، وكنا ننتظر هذا منذ فترة”.
وكشف كوكس أن محادثته الأولى مع بيتمان جرت في الأسبوع الأول من شهر فبراير. ومن هناك، بعد أن أبلغ بيتمان ونائب المفوض بيل دالي ميرولو في 6 مارس أن الوقت ينفد في تيمبي، تحركت المناقشات بوتيرة أسرع. مع نقطة تشغيل سميث، اجتمعت عدة مستويات حكومية في يوتا وسولت ليك سيتي سريعًا لإنشاء حل ميداني في غمضة عين. وتم الانتهاء من الصفقة هذا الأسبوع، وتم توقيع الصكوك النهائية في الساعة الثانية من صباح يوم الجمعة.
قال كوكس: “كان من الممكن أن تسير آلاف الطرق بشكل خاطئ، أو كادت أن تسير بشكل خاطئ”. “لكن الكثير من الناس اجتمعوا لإنجاز هذا العمل.”
وقال سميث: “أنا مندهش للغاية، ولكنني لست مندهشًا من الطريقة التي نظهر بها”. وقال: “طوال العملية برمتها، من المجلس التشريعي في ولايتنا، لم أر قط هذا العدد من الجمهوريين والديمقراطيين والزعماء الدينيين على نفس الصفحة من قبل. إنه أمر عاطفي”.
على الرغم من أن بيتمان كان صامتًا بشأن خطط ميرويلو لبناء مقطوعة موسيقية في النهاية، إلا أنه التفت إلى سميث في وقت ما وأعرب عن ثقته الكاملة في خطة مالك موسيقى الجاز لجعل مركز دلتا مكانًا يستحق NHL.
وقال بيتمان: “لقد أكدت لي، لقد رأيت مشاريع في فترة زمنية قصيرة نسبيا، في العامين المقبلين، سنحصل على 17 ألف مشروع”.
وفي مساء الجمعة، أعلن سميث أن 22700 شخص قاموا بإيداع مبلغ 100 دولار للحصول على فرصة شراء خطط التذاكر الموسمية لفريق NHL في سولت ليك سيتي.
“من الجميل أن نسمع أن هناك أكثر من 22000 وديعة للتذاكر الموسمية، أليس كذلك؟” قال بيتمان.
ويأمل مسؤولو النادي أن يحضر العديد من هؤلاء المشجعين البالغ عددهم 22.700 مشجعًا حفل إطلاق سبلاش يوم الأربعاء في مركز دلتا.
سيقوم اللاعبون والموظفون السابقون في Coyotes – المملوكة بالكامل الآن لشركة Utah – بزيارتهم الأولى إلى سولت ليك سيتي لمشاهدة الساحة ومقابلة المشجعين. التقى سميث وزوجته آشلي باللاعبين والموظفين في أريزونا يوم الخميس. وقال سميث إن خطته هي الاحتفاظ بالمدير العام بيل أرمسترونج والمدرب الرئيسي أندريه توريني، وكلاهما وقعا على تمديد عقدهما مع فريق كويوتس في الخريف الماضي.
قال سميث: “نحن فقط نحصل على الناس. نحن بحاجة إلى الناس. نحن بحاجة إلى الجميع”.
يبدو أن هذا يلخص المؤتمرين الصحفيين بشكل مثالي. يتحدث سميث عن التعاون والشراكات مع السياسيين أو موظفيه الجدد. وعلى النقيض من ذلك، يبدو ميرويلو معزولاً على جزيرة، حيث يصعب إنشاء تحالفات. من الواضح أن أي أمل كان لدى بيتمان في ميرولو لإكمال مشروع الاستاد قد تحول الآن بالكامل إلى عائلة سميث.
قال بيتمان: “نحن سعداء. لقد كانت لدينا الثقة منذ البداية، وقد جاء ذلك من التعرف على رايان على مدار العامين الماضيين”. “هناك أشخاص مميزون لا يتساءلون عن السبب. إنهم يتقدمون بأقصى سرعة إلى الأمام ويفعلون ما يجب القيام به. كان لدي إيمان بأن رايان وآشلي يستطيعان القيام بذلك.
القراءة المطلوبة
(الصورة: كريستيان بيترسون/ غيتي إيماجز)
“مدرس الإنترنت. متحمس للتلفزيون معتمد. مدرس البيرة. متحمس غير مشروط لثقافة البوب. حامل منحة ويب.”