على خطى صورة نبتون التي تم إصدارها في عام 2022 ، التقط تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا / وكالة الفضاء الأوروبية / وكالة الفضاء الكندية صورة مذهلة لكواكب جليدية عملاقة أخرى في النظام الشمسي ، أورانوس. تُظهر الصورة الجديدة حلقات دراماتيكية وميزات ساطعة في الغلاف الجوي للكوكب.
تُظهر بيانات Webb حساسية المرصد غير المسبوقة من خلال الكشف عن أضعف الحلقات المتربة التي تم تصويرها من قبل المركبة الفضائية فوييجر 2 ومرصد كيك مع البصريات التكيفية المتقدمة عندما حلقت فوق الكوكب في عام 1986.
الكوكب السابع من الشمس ، أورانوس فريد من نوعه: فهو يدور على جانبه بزاوية تقارب 90 درجة من مستوى مداره. يتسبب هذا في مواسم متطرفة حيث يمر أقطاب الكوكب بسنوات من ضوء الشمس المستمر ، يليها عدد متساوٍ من سنوات الظلام الدامس. (يستغرق أورانوس 84 عامًا للدوران حول الشمس).
حاليًا ، تأخر الربيع عند القطب الشمالي ، ويمكن رؤيته هنا ؛ سيكون الصيف الشمالي لأورانوس في عام 2028. في المقابل ، عندما زارت فوييجر 2 أورانوس كان الصيف في القطب الجنوبي. يقع القطب الجنوبي الآن على “الجانب المظلم” من الكوكب ، بعيدًا عن الأنظار ويواجه ظلام الفضاء.
تجمع صورة الأشعة تحت الحمراء هذه من كاميرا ويب القريبة من الأشعة تحت الحمراء (NIRCam) البيانات من مرشحين باللونين الأزرق والبرتقالي عند 1.4 و 3.0 ميكرون ، على التوالي. يظهر الكوكب باللون الأزرق في الصورة ذات الألوان التمثيلية الناتجة.
عندما نظرت فوييجر 2 إلى أورانوس ، رصدت كاميرتها كرة زرقاء وخضراء عديمة الملامح تقريبًا في الأطوال الموجية المرئية. في الأطوال الموجية للأشعة تحت الحمراء وحساسية الويب العالية ، يُظهر مدى ديناميكية الغلاف الجوي لأورانوس حقًا.
على الجانب الأيمن من الكوكب المواجه للشمس توجد منطقة مضيئة في القطب تسمى الغطاء القطبي. هذا الغطاء القطبي فريد من نوعه لأورانوس – يظهر في الصيف عندما يدخل القطب ضوء الشمس المباشر ويختفي في الخريف ؛ ستساعد بيانات Webb العلماء على كشف الآلية الغامضة وراء هذه الميزة. كشف Webb عن ميزة مدهشة للغطاء القطبي: توهج محسّن رقيق في وسط الغطاء.
قد تفسر حساسية كاميرا ويب NIRCam وأطوالها الموجية الأطول سبب رؤيتنا لهذه الميزة القطبية المُحسَّنة لأورانوس والتي لا يمكننا رؤيتها باستخدام التلسكوبات القوية الأخرى مثل تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا / وكالة الفضاء الأوروبية ومرصد كيك.
توجد سحابة لامعة على حافة الغطاء القطبي ويمكن رؤية بعض الميزات الممتدة الباهتة خارج حافة الغطاء ؛ تظهر ثاني أكبر سحابة سطوعًا على الطرف الأيسر للكوكب. هذه السحب شائعة في أورانوس عند أطوال موجات الأشعة تحت الحمراء وقد تكون مرتبطة بنشاط العاصفة.
يصنف الكوكب على أنه عملاق جليدي بسبب التركيب الكيميائي لداخله. يُعتقد أن معظم كتلته عبارة عن سائل ساخن كثيف من المواد “الجليدية” مثل الماء والميثان والأمونيا ، فوق قلب صخري صغير.
لأورانوس 13 حلقة معروفة و 11 منها مرئية في صورة الويب هذه. بعض هذه الحلقات ساطعة للغاية كما يراها الويب ، وعندما تكون قريبة ، يبدو أنها تندمج في حلقة واحدة كبيرة. تم تصنيف تسعة على أنها الحلقات الرئيسية للكوكب ، ولم يتم اكتشاف حلقتين مغبرتين خافتين (مثل حلقة زيتا المنتشرة الأقرب إلى الكوكب) حتى عام 1986 من قبل فوييجر 2. يتوقع العلماء أن تكشف صور الويب المستقبلية لأورانوس عن الحلقتين الخارجيتين الباهتين اللتين اكتشفتا مع هابل خلال عبور الطائرة الحلقية عام 2007.
التقط ويب أيضًا العديد من الأقمار السبعة والعشرين المعروفة لأورانوس (معظمها صغير جدًا وخافت. تم تحديد ستة أقمار ساطعة في الصورة ذات العرض الواسع. هذا فقط تعريض قصير (12 دقيقة) لأورانوس مع مرشحين. ما Webb يمكن القيام به عند مراقبة هذا الكوكب الغامض ما هو إلا قمة جبل الجليد. المزيد من استكشاف أورانوس جاري الآن ، ويتم التخطيط لعمليات علمية في السنة الأولى من الويب.
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”