“لم نشك أبدًا في أي شيء غريب جدًا!”

مفاجأة لوسي التابعة لناسا ترصد أول اتصال لكويكب يدور في مدار ثنائي

الكويكب “دينجينيش” “الرائع” وقمره الصناعي المكتشف حديثا أكثر مما تراه العين. مثل ناسامع استمرار مركبة لوسي الفضائية في إعادة البيانات من أول مواجهة لكويكب في 1 نوفمبر 2023، تفاجأ الفريق باكتشاف أن القمر الصناعي غير المتوقع لـ Dinginesh كان عبارة عن اتصال ثنائي – أي يتكون من جسمين صغيرين – تلامسا مع بعضهما البعض. .

ملاحظات ومفاجآت أولية

في الصور الأولى للوصلة الهابطة لـ Dinginesh والقمر الصناعي التابع له، والتي تم التقاطها من أقرب نقطة، تم اصطفاف فصين الثنائي المتفاعل بجانب بعضهما البعض من وجهة نظر لوسي. ولم يتم الكشف عن الطبيعة الحقيقية للجسم إلا عندما قام الطاقم بتنزيل صور إضافية تم التقاطها في الدقائق المحيطة بالمواجهة.

خريطة توضح مسار مركبة لوسي الفضائية التابعة لناسا (باللون الأحمر) أثناء تحليقها بالقرب من كويكب تنجينش والقمر الصناعي التابع له (باللون الرمادي). يشير “A” إلى موقع المركبة الفضائية في الساعة 12:55 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1655 بالتوقيت العالمي) في 1 نوفمبر 2023، ويُظهر الشكل الداخلي صورة L’LORRI الملتقطة في ذلك الوقت. يشير الحرف “B” إلى موقع المركبة الفضائية في الساعة 1 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1700 بالتوقيت العالمي) بعد بضع دقائق، ويُظهر الشكل الداخلي منظر L’LORRI المقابل في ذلك الوقت. المصدر: الرسم الشامل، NASA/Goddard/SwRI؛ “A،” NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab داخلي؛ “B،” NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL داخلي

وقال جون سبنسر، عالم مشروع لوسي المساعد من بولدر، كولورادو، وهو فرع من معهد أبحاث الجنوب الغربي ومقره سان أنطونيو: “يبدو أن الثنائيات المتفاعلة شائعة جدًا في النظام الشمسي”. “لم نر قط هذا العدد الكبير من الكواكب عن قرب، ولم نر قط واحدًا يدور حول كويكب آخر. لقد حيرنا بسبب الاختلافات الغريبة في سطوع دينجينيش.

أهداف المهمة والاكتشافات غير المتوقعة

هدف لوسي الأساسي هو دراسة كويكبات كوكب المشتري طروادة التي لم تُرى من قبل. هذا اللقاء الأول مع حزام كويكب صغير بارز يضاف إلى المهمة فقط يناير 2023، في المقام الأول، سيكون بمثابة اختبار على متن الطائرة للنظام الذي سيسمح للمركبة الفضائية بمراقبة وتصوير أهداف الكويكب بشكل مستمر أثناء الطيران بسرعات عالية. سمح الأداء الممتاز للنظام في Dinginesh للفريق بالتقاط وجهات نظر متعددة حول النظام، مما ساعد الفريق على فهم أشكال الكويكبات بشكل أفضل وتحقيق هذا الاكتشاف غير المتوقع.

انطلقت مهمة لوسي التابعة لوكالة ناسا في 16 أكتوبر 2021 في أول استطلاع لأحصنة طروادة، وهي أقدم مجموعة من الكويكبات التي تدور حول كوكب المشتري. من وجهة نظر هذا الفنان (بدون مقياس)، تحلق المركبة الفضائية لوسي بالقرب من يوربيدس، وهو واحد من ستة أحصنة طروادة متنوعة ومهمة علميًا يجب دراستها. الائتمان: معهد أبحاث الجنوب الغربي

وقال هال ليفيسون، الباحث الرئيسي في لوسي من معهد أبحاث الجنوب الغربي: “أقل ما يقال عنه أنه أمر محير. لم أتوقع قط نظامًا كهذا”. وعلى وجه الخصوص، لا أفهم لماذا يكون لكل من مكونات القمر الصناعي نفس الأبعاد. سيكون من الممتع للمجتمع العلمي أن يكتشف ذلك.

تم التقاط هذه الصورة الثانية بعد 6 دقائق من مسافة حوالي 1010 ميل (1630 كم). سافرت المركبة الفضائية مسافة 960 ميلاً (1500 كم) بين الصورتين المنشورتين.

وتستمر الرحلة عبر الفضاء

قال توم ستاتلر، عالم مشروع لوسي في مقر ناسا في واشنطن: “إنه لأمر مدهش حقًا عندما تفاجئنا الطبيعة بلغز جديد. يدفعنا العلم العظيم إلى طرح أسئلة لم نكن نعلم أننا بحاجة إلى طرحها”.

يواصل الفريق عملية الوصلة الهابطة ومعالجة بقية بيانات اللقاء من المركبة الفضائية. يعد Dinginesh والقمر الصناعي الخاص به أول كويكبين من أصل 11 كويكبًا تخطط لوسي لاستكشافها خلال مهمتها التي تستغرق 12 عامًا. بعد قشط الحافة الداخلية لحزام الكويكبات الرئيسي، تتجه لوسي الآن نحو الأرض للحصول على مساعدة الجاذبية في ديسمبر 2024. سيؤدي هذا التحليق القريب إلى إعادة المركبة الفضائية عبر حزام الكويكبات الرئيسي، حيث ستتعقب الكويكب دونالد جوهانسون في عام 2025. ثم كويكبات طروادة في عام 2027.

مهمة لوسي التابعة لناسا

يقع مقر الباحث الرئيسي لوسي في بولدر، كولورادو، وهو فرع من معهد الأبحاث الجنوبي الغربي (SwRI)، ومقره في سان أنطونيو. يوفر مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ميريلاند الإدارة الشاملة للمهمة وهندسة الأنظمة والسلامة وضمان المهمة. تقوم شركة لوكهيد مارتن في ليتلتون بولاية كولورادو ببناء وتشغيل المكوك الفضائي. لوسي هي المهمة الثالثة عشرة لبرنامج الاستكشاف التابع لناسا. يدير مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا في هانتسفيل، ألاباما برنامج الاكتشاف لمديرية العمليات العلمية في مقر ناسا في واشنطن.