إن آثار أقدام الحيوانات الغامضة التي تعود إلى العصر الترياسي تشبه آثار الطيور تسبق حفريات الطيور بـ 60 مليون سنة

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار حول الاكتشافات الرائعة والإنجازات العلمية والمزيد.

سي إن إن
—

كشف تحليل جديد للمسارات أن آثار أقدام متحجرة ثلاثية الأرجل يعود تاريخها إلى أكثر من 210 ملايين سنة، تم ضغطها في الوحل الناعم بواسطة الزواحف ذات القدمين ذات أقدام تشبه الطيور.

تم مؤخرًا تحديد آثار الأقدام التي تم العثور عليها في عدة مواقع في جنوب إفريقيا باعتبارها أقدم آثار تشبه الطيور تم اكتشافها على الإطلاق حوالي 60 مليون سنة من حفريات عظام الطيور.

وقال: “بالنظر إلى عمرها، فمن المحتمل أن تكون الديناصورات هي التي صنعتها”. الدكتورة مينكا ابراهامزوهو محاضر في العلوم الجيولوجية بجامعة كيب تاون بجنوب أفريقيا. أبراهامز هو المؤلف الرئيسي لدراسة جديدة تصف المسارات التي نشرت يوم الثلاثاء في المجلة بلوس واحد.

Theropods، بما في ذلك Tyrannosaurus rex، هي مجموعة متنوعة من الحيوانات آكلة اللحوم ذات القدمين وثلاثة أرجل. ولكن من بين هؤلاء الديناصورات التي تمت دراستها حديثًا تختلف المسارات عن مطبوعات الثيروبودات النموذجية. وقال أبراهامز لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني إن القيم المتطرفة كان لها امتداد أقصر للإصبع المركزي، ومسافة أوسع بكثير و”أصابع قدم أضيق بشكل ملحوظ” تبدو وكأنها آثار أقدام الطيور.

ومع ذلك، بما أن الحيوانات التي صنعت الآثار غير معروفة، فإن علاقتها بالطيور غير واضحة. وقال الباحثون إن البصمات قد تمثل أدلة مفقودة حول تطور الطيور، أو ربما تنتمي إلى زواحف لا ترتبط ارتباطًا وثيقًا بسلالات الطيور ولكنها تطورت بشكل مستقل بأقدام تشبه أقدام الطيور.

تم اكتشاف آثار الأقدام في منتصف القرن العشرين وأعطيت الاسم العلمي Trisauropodiscus من قبل عالم الحفريات الفرنسي بول إلينبرجر. الاسم غير منشأ، مما يعني أنه يصف حيوانًا بناءً على الحفريات الأثرية أو السجل الأحفوري، بدلاً من حفريات جسده.

يُعتقد أن سبعة أنواع من الكائنات الحية مرتبطة بمسارات Trisauropodiscus، ولعقود من الزمن ناقش علماء الحفريات أوجه التشابه بين مجموعة الطيور. أطلق البعض على المسارات اسم الطيور، لكن البعض الآخر لم يكن متأكدًا من ذلك. ربما يكون إلينبرجر قد عكر المياه من خلال تخصيص مجموعة متنوعة من المسارات الشكلية لـ ichnogenus، “ليست جميعها تشبه الطيور”، كما قال أبراهامز.

علاوة على ذلك، فإن شكل البصمة يختلف بشكل كبير، اعتمادًا على نوع المادة التي دخلها الحيوان. وهذا يمكن أن يجعل من الصعب تحديد السمات الجسدية للحيوانات المنقرضة، حيث أن الآثار المتحجرة هي الآثار الوحيدة التي تركتها وراءها. دكتورة جوليا كلاركأستاذ الفقاريات علم الحفريات في جامعة تكساس في أوستن، والذي لم يشارك في الدراسة.

وقال كلارك لشبكة CNN: “آثار الأقدام هي هذا السجل الفريد”. “ولكن بحكم طبيعة البيانات المتوفرة لدينا، هناك دائما منطقة من عدم اليقين.”

وأضاف أنه في الوقت الذي كانت فيه آثار أقدام الديناصورات التيروصوروبوديكوس مطبوعة في الوحل، فإن التكيفات التطورية بين الأركوصورات – وهي مجموعة زواحف قديمة تضم الديناصورات والتيروصورات والتماسيح – جعلت من المثير للاهتمام العثور على دليل على أرجل تشبه الطيور في عضو غير معروف من هذه المجموعة. . .

وقال كلارك: “آثار الأقدام لا تتطابق بشكل مباشر مع أي حفريات حيوانات معروفة من هذه المنطقة وهذه الفترة الزمنية. ربما تنتمي إلى زواحف أخرى أو أقارب للديناصورات طورت أقدام تشبه الطيور”. “وهذا يزيد من فهمنا للتنوع المورفولوجي خلال هذه الفترة الحرجة في الأركوصورات.”

بدأ تحقيق الباحثين في عام 2016: قال أبراهامز إن فريق UCT “يتبع خطى بول إلينبرغر ويوثق مواقعه باستخدام المعايير التقنية الحديثة”.

خلال رحلة إلى مافوتسينج، وهو موقع أحفوري في ليسوتو، عثر الفريق على العديد من المسارات الشبيهة بالطيور من العصر الترياسي. وقال: “لقد استغرق الأمر منا دقيقة واحدة لندرك أننا كنا ننظر إلى Trisauropodiscus”. وأضاف: “كان انطباعنا الأولي هو أن هذه الآثار كانت بالفعل تشبه الطيور إلى حد كبير، وكنا نعلم أننا بحاجة إلى مزيد من التحقيق فيها”. زارت المواقع الحفرية. تحليل الصور الفوتوغرافية والرسومات والقوالب الأرشيفية؛ وإنشاء نماذج رقمية ثلاثية الأبعاد لآثار الأقدام.

قام العلماء بمراجعة 163 مسارًا وقسموها إلى نوعين، أو أنماط مورفوتية، بناءً على أنماطها. تم تصنيف المسارات المصنفة على أنها Morphotype I على أنها غير طيور. كانت هذه الفؤوس أطول قليلاً من العرض، ولها أصابع مدورة وقوية جدًا تنتشر بشكل ضيق. وقال أبراهامز إن لديهم أيضًا “كعبًا” مميزًا مصنوعًا من منصات الرقمين الثالث والرابع.

بالمقارنة، كانت المسارات morphotype II أصغر. كانت أعرض من الطويلة، ولها أصابع نحيلة. في شكلها وانتشار أصابعها، كانت آثار هذه المجموعة الثانية تشبه آثار طائر من العصر الطباشيري (منذ 145 إلى 66 مليون سنة مضت): طائر غروبيدا المتجول، وهو طائر آخر لا يُعرف إلا من خلال آثار الأقدام. وبشكل عام، قال العلماء إن آثار النمط المورفوتي الثاني تشبه إلى حد كبير مطبوعات الطيور الحديثة.

يعود أقدم دليل أحفوري للبارافيين – مجموعة الديناصورات التي تضم أقدم الطيور وأقرب أقربائها – إلى منتصف العصر الجوراسي (قبل 201.3 مليون إلى 145 مليون سنة)؛ تشير مسارات Morphotype II Trisauropodiscus منذ 210 مليون سنة على الأقل إلى أن الأقدام الشبيهة بالطيور هي أكثر بدائية.

وقال أبراهامز: “يُظهر Trisauropodicus أن مورفولوجيا الأقدام الشبيهة بالطيور بدائية للغاية، وهي سمة مشتركة بين الطيور الحديثة وغيرها من الأركوصورات في العصر الوسيط المتأخر”. “يساهم هذا التحقيق في فهمنا الجماعي لتطور الديناصورات والطيور.”

ميندي وايزبرجر كاتبة علمية ومنتجة إعلامية ظهرت أعمالها في مجلة Live Science وScientific American ومجلة How It Works.