الآن تم العثور على قطعة صغيرة من الأحفورة المستوية في كهف في أوكلاهوما قطعة بدائية من الجلد المحفوظ، تقرير علماء الآثار يوم الخميس في مجلة Current Biology. يتيح هذا الاكتشاف للعلماء فهمًا أفضل لكيفية تكيف أسلاف العديد من الحيوانات البرية اليوم مع العيش على الأرض، وقد يلقي الضوء في النهاية على التطور اللاحق للريش والشعر.
عينة جلدية قديمة، أكبر من ظفر الإنسان في الأيام الأولى من العصر البرمي، قبل حوالي 289 مليون سنة، اندمجت قارات الأرض في قارة عملاقة محاطة بمحيط عالمي. دعمت هذه المناظر الطبيعية مجموعات متنوعة من النباتات القديمة والزواحف والبرمائيات البدائية والحشرات المختلفة.
لعب المناخ الأكثر دفئًا وجفافًا خلال العصر البرمي دورًا مهمًا في مساعدة الزواحف المبكرة على الانتقال من نمط الحياة شبه المائي إلى نمط الحياة الأرضي بالكامل. أدى ظهور مجموعات مهمة من الزواحف في نهاية المطاف إلى التطور والمزيد من الانفصال بين الثدييات والزواحف – على الرغم من أن العصر البرمي انتهى بانقراض جماعي مثير قضى على 90% من الأنواع الموجودة على الكوكب.
توفر دراسة الحفريات من العصر البرمي للعلماء رؤى قيمة حول حيوانات الأسلاف التي تطورت في النهاية إلى أشكال الحياة التي نعرفها اليوم.
على الرغم من أن العلماء لا يستطيعون تحديد الأنواع التي ينتمي إليها الجلد المتحجر، إلا أن تركيباته المجهرية تظهر أنه كان جزءًا من مجموعة تسمى السلويات، والتي تشمل الثدييات والزواحف والطيور. يشبه النقش جلد التمساح، مما يشير إلى أن هذا النوع من الجلد ربما تم العثور عليه في الزواحف المبكرة وأقاربها.
وقال روبرت ريس، المؤلف المشارك في الدراسة: “إن الحفاظ على الأنسجة الرخوة أمر نادر للغاية، ويمثل هذا الاكتشاف الأحفوري في الواقع أول ابتكار رئيسي في بنية أكبر عضو في الجسم، وهو الجلد”. تورونتو في ميسيسوجا.
اكتشف أحد هواة جمع الحفريات الحفرية الجلدية أثناء عمله في نظام كهف ريتشاردز سبور من الحجر الجيري، وهو موقع أحفوري معروف شمال لوتون، أوكلا. وقد تبرع بها الجامع للباحثين في عام 2018. تم إرسال هذا النسيج إلى رييس وفريقه. إيثان موني هو طالب دراسات عليا في علم الحفريات بجامعة تورنتو.
من النادر تحجر الجلد والأنسجة الرخوة، لكن المؤلفين يعتقدون أن ظروف الكهف الغنية بالطين، بما في ذلك تسرب النفط، وفرت بيئة مثالية للحفظ. تمنع الهيدروكربونات الموجودة في انسكابات النفط التحلل والتحلل، وتعزل الأنسجة الرخوة بشكل فعال عن الأكسجين والنشاط الميكروبي، مما يساهم في الحفاظ عليها على المدى الطويل.
ولأن الجلد المتحجر حساس للغاية، قام الباحثون بدمج العينة في مادة الإيبوكسي وقطعوا ماسة ذات رأس دقيق لفحصها تحت المجهر. وتمكن الباحثون من تحديد تاريخ الحفرية بناءً على بحث سابق نُشر في عام 2013.
ومن خلال دراستهم، تمكنوا أيضًا من معرفة أن الحفرية لها سمات تشريحية مماثلة للأنواع المنقرضة. كابتورينوس الحادأيّ عاش خلال العصر البرمي وينتمي إلى أقدم مجموعة من الزواحف. تشير الأبحاث إلى أن هذه الأنواع كانت تمتلك جلدًا مرنًا أو قاسيًا أو أنسجة جلدية قد تؤدي وظائف وقائية أو حركية أو هيكلية.
بول إي، أستاذ علوم الحفريات والبيئة بجامعة كولومبيا والذي لم يشارك في البحث. وقال أولسن إن أحد أهم النتائج التي توصل إليها هذا الاكتشاف هو أنه يعالج بعض الألغاز المحيطة بتطور السلف المشترك. الثدييات والزواحف. وقد تباعد هذان الفرعان خلال العصر الحجري القديم، الذي يشمل العصر البرمي.
وقال أولسن “هذا اكتشاف مثير لأنه يحفز المزيد من الاكتشافات في مكان واحد… وربما نتعرف في نهاية المطاف على نوع الزواحف الجلدية التي كانت تمتلكها”.
توفر الاكتشافات من العصر البرمي معلومات مهمة حول التاريخ التطوري للحياة على الأرض، وديناميكيات النظم البيئية القديمة، والتغيرات البيئية خلال هذا الوقت المحوري في تاريخ الأرض.
وقال موني: “الكثير من الناس لا يفكرون فيما حدث قبل الديناصورات، وفي دراستنا، نحن قادرون على إلقاء نظرة على ما فعله بعض هؤلاء الأسلاف للعديد من المجموعات المهمة. [animals] اليوم نعرف وقد يبدو أننا نحب”.
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”