تم اكتشاف عشرات الآلاف من النيازك على الأرض، لكن معظمها يكتنفه الغموض. وهذه الصخور قادمة من الفضاء، لكن أصلها الدقيق، سواء في النظام الشمسي أو حتى خارجه، يصعب دون معرفة مسارات طيرانها.

لكن الآن، يعتقد الباحثون أن النيزك الذي تم اكتشافه منذ عقود في جبال الألب النمساوية كان مرتبطًا بالضوء الساطع الصادر من صخرة فضائية تخترق الغلاف الجوي لكوكبنا. يقترح فريق البحث أن ربط النيزك بـ “الكرة النارية” الأم أمر نادر، وتظهر هذه النتائج فائدة الجمع بين مجموعات البيانات القديمة. وكانت النتائج التي توصلوا إليها نشرت في النيازك وعلوم الكواكب بشهر مايو.

في عام 1976، كان جوزيف بفيرل، حارس الغابات، يزيل بقايا انهيار جليدي بالقرب من قرية إيشغل النمساوية عندما لاحظ صخرة غريبة الشكل. أحضر الحجر الأسود الذي كان بحجم قبضة اليد إلى منزله ووضعه في صندوق.

وبعد اثنين وثلاثين عاما، السيد. سمع بفيرلي أخبارًا عن العثور على نيزك في النمسا واعتقد أن صخرته الغريبة قد تكون أيضًا من الفضاء. قرر إحضار صخرته إلى الجامعة لتحليلها.

السيد. تبين أن اكتشاف بايفر كان نيزكًا، ويبلغ وزنه أكثر من رطلين، وهو كبير نسبيًا. أيضا، السيد. يشير مظهرها الخارجي المتضرر إلى أنها سقطت على الأرض قبل أن يلتقطها بفيرلي مباشرة.

وقالت عالمة الكواكب ماريا كريتسيفيتش من جامعة هلسنكي في فنلندا، التي قادت الدراسة الأخيرة: “هذا نيزك جديد”. “لقد تم الحفاظ عليها بشكل جيد.”

دكتور. وتكهن جريتسفيتش وزملاؤه أنه إذا كان نيزك إيشغل قد سقط على الأرض مؤخرًا نسبيًا، فربما تم تسجيل وصوله في فيلم. تقوم شبكة مكونة من 25 كاميرا لمشاهدة السماء منتشرة في جميع أنحاء جنوب ألمانيا بجمع صور طويلة التعريض للسماء ليلاً منذ عام 1966. وبحلول الوقت الذي توقفت فيه الشبكة عن العمل في عام 2022، كانت قد سجلت 2000 كرة نارية.

وقال الدكتور كريتشفيتش: “من المنطقي للغاية إرجاع ذلك إلى أحدث كرة نارية شوهدت في المنطقة”.

وقام هو وفريقه بالعثور على الصور السلبية للأفلام التي تحتوي على كرة نارية مخزنة في مركز الفضاء الألماني في أوغسبورغ. وبعد رقمنة الصور، قام الباحثون بتقدير المعلمات المختلفة للنيازك القادمة، مثل كتلتها وأشكالها وسرعاتها وزوايا دخولها. وباستخدام هذه البيانات، قام الباحثون بتحليل عشرات الأحداث التي أنتجت نيازك كبيرة. حدثت ثلاثة فقط قبل عام 1976.

أعاد الفريق بناء مسار تلك الكرات النارية الثلاث، وحسب المكان الذي من المرجح أن توجد فيه الشهب. لم يكن هناك سوى تطابق واحد مع الموقع الذي تم فيه انتشال نيزك إيشغل. قاد هذا الباحثين إلى استنتاج أن التوهج الذي مر على مستوى منخفض عبر الأفق في ساعات الصباح الباكر من يوم 24 نوفمبر 1970 أنتج نيزك إشكل.

قال الدكتور كريتشفيتش: “لقد كانت مناسبة تمامًا”.

حسبت هي وزملاؤها أن النيزك القادم ضرب الأرض بسرعة حوالي 45000 ميل في الساعة. وقال الدكتور كريتشفيتش إنه سريع ولكنه يقع ضمن نطاق النيازك التي تولد في النظام الشمسي. وأضاف أنه من ناحية أخرى، كان من الممكن أن يسافر كوكب واحد من خارج النظام الشمسي بسرعة أكبر بكثير.

ويقدر الفريق أن النيزك الذي أنتج الكرة النارية عام 1970 كان يدور حول الشمس بالقرب من الأرض. وقال الدكتور كريتشفيتش إنه ربما لم يأت من حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري، وهو مصدر العديد من النيازك.

وقال مارك فرايز، عالم الكواكب في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن والذي لم يشارك في البحث، إنه من المهم ربط النيزك بمسقط رأسه. وقال: “إنها تتحول من صخرة ترونها على الأرض إلى صخرة من مكان محدد في النظام الشمسي”. ان يذهب في موعد، ويحدد حوالي 50 نيزكًا مداراتها; وكان إشكل ثالث أقدمهم.

وقال بيتر براون، عالم الكواكب في جامعة ويسترن في أونتاريو، والذي لم يشارك في البحث، إن قضية نيزك إيشغل لم تُغلق بعد. وبعد كل شيء، قال إنه من الممكن دائمًا أن يبقى النيزك على سطح الأرض لأكثر من ست سنوات. ربما تكون بيئة جبال الألب التي سقطت فيها قد حافظت على الصخر.

قال الدكتور براون: «قد يستغرق الأمر في الواقع عقودًا وقرونًا».

ومع ذلك، هناك قصة رائعة هنا: “من الرائع إظهار أن هذه البيانات القديمة لها قيمة”.