وسيتعين على منافسي ويلسون – أولئك الذين يمكنهم القيادة والتصويت بشكل قانوني – التعامل معه مرة أخرى. دخلت ويلسون، وهي طالبة صاعدة في مدرسة بوليس، الساحة الرياضية الوطنية، حيث تقدمت إلى نهائي سباق 400 متر يوم الأحد مع اللفة الثانية التي صنعت التاريخ في ثلاثة أيام على المضمار والمسارات الأولمبية الأمريكية. في مساء يوم الاثنين، بعد أسابيع من حصوله على علامة A كطالب في السنة الثانية بالمدرسة الثانوية، وبعد أيام من اختيار صحيفة The Post كأفضل رياضي في All-Met لهذا العام، سيخوض ويلسون سباقًا مع فرصة للمنافسة في أولمبياد باريس.
وصل ويلسون إلى النهائي بجولة جريئة في الدور نصف النهائي، حيث تجاوز زوجًا من المنافسين في سباق 100 متر الأخير ليحتل المركز الثالث في تصفياته في 44.59 ثانية. وفي الجولة الافتتاحية يوم الجمعة، ركض ويلسون مسافة 400 متر في 44.66 ثانية، وهو رقم قياسي أمريكي سجله المدرسة الثانوية قبل 42 عاما. لقد نجت فقط ليوم واحد قبل أن يكسرها ويلسون مرة أخرى.
وقال ويلسون: “لقد مر 42 عامًا منذ أن لم يحطم أحد هذا الرقم القياسي، وقد حطمته مرتين في يومين”. “هذا يعني الكثير بالنسبة لي لأن كل عملي الشاق يؤتي ثماره – البقاء لفترة طويلة بعد التدريبات، قبل التدريبات.”
هتفت جماهير هايوارد فيلد من أجل ويلسون عندما استقر في الكتل، مرتديًا بدلة سباق خزامية مع عبارة “المتنمرين” على صدره. حاول ويلسون الدفاع عن ركلته لكنها كلفته في وقت مبكر من السباق. وبعد 200 متر احتل المركز الثامن. لقد جاء عند المنعطف الأخير في المركز الخامس، ويبدو أنه في ورطة.
“انتظر،” فكر ويلسون. “مئة بالمئة، ابقوا هادئين. لم أسير بالطريقة التي أردتها، ولكن كما قال مدربي: السباق يبدأ عند 300 متر.
قبل كل شيء، كان ويلسون يؤمن بالعمل الذي قام به، حيث ركض في جميع التلال وسباقات السرعة الشاقة لمسافة 300 متر. ركض آخر 100 متر في 12.06 ثانية، وهو خامس أسرع انقسام بين 27 متأهلاً لنصف النهائي، وتغلب على الجميع باستثناء كوينسي هول (44.42)، برايس ديدمان (44.44) والمخضرم فيرنون نوروود (44.50).
قال ويلسون: “كل ما أفعله هو القلب”. “عندما يواجه شاب يبلغ من العمر 16 عامًا منافسين أكبر، غالبًا ما يكون خائفًا. فيرنون، كان عمره 32 عامًا. أنا نصف عمره. أركض للنجاة بحياتي عندما أكون بالخارج. خرجت خطة السباق من النافذة.
أكد الأداء اعتقاد ويلسون بأنه يستطيع إجراء ثلاث جولات في أربعة أيام على مسافة الصرف. ضحك ويلسون مرة أخرى: “كان عمري 16 عامًا”. “أنا لا أشعر بأي شيء.”
لم يتم استبدال كل منافس. شارك بطل العالم مايكل نورمان في أول تجاربه الأمريكية في سن 18 عامًا. أبدى نورمان إعجابه بويلسون – وقال إنه “رائع” – لكنه تردد عندما سئل عما إذا كان يرى ويلسون كمنافس شرعي لينتهي في المراكز الثلاثة الأولى يوم الأحد. احصل على مكان أولمبي.
قال نورمان: “الأمر صعب”. “الناس يقاتلون من أجل المال. لقد وصل إلى النهائي. من الصعب القول. إنها المرة الأولى التي يركض فيها ثلاث لفات. عمره 16 عامًا. أتذكر أنني ركضت ثلاث لفات في سباق 200 متر، وقمت بالطهي. لكن الأطفال مختلفون الآن. أي شيء ممكن.”
ومن المقرر أن يقام نهائي سباق 400 متر يوم الاثنين الساعة 9:59 مساءً بالتوقيت الشرقي. إذا أنهى ويلسون أحد المراكز الثلاثة الأولى وتمكن من الترشح للألعاب الأولمبية، فسيمثل ذلك مشكلة شخصية بالنسبة له: إذا تنافس في باريس، فلن يكون لديه الوقت لحضور دروس تعليم القيادة.
عندما خرج ويلسون عن المسار يوم الأحد، التقى به مدربه جو لي. أخبر لي ويلسون لأول مرة أنه فخور. ثم قام بسرعة بتفكيك عرقه وشرح كيف يمكنه التقدم إلى السباق الكبير التالي في حياته، يوم الاثنين.
وقال ويلسون: “لا أستطيع الانتظار حتى الغد”.
“مدرس الإنترنت. متحمس للتلفزيون معتمد. مدرس البيرة. متحمس غير مشروط لثقافة البوب. حامل منحة ويب.”