في الرابع من يوليو، تم العثور على حوت جانح قبالة سواحل نيوزيلندا. قام العلماء بفحص العملاق، ومما أثار دهشتهم، خلصوا إلى أنهم توصلوا إلى اكتشاف نادر: المخلوق الموجود في الرمال، والذي اعتقدوا أنه الحوت ذو الأسنان المجرفة بعيد المنال، وهو حيوان ثديي بحري لم يكن على قيد الحياة.
وإذا أكد العلماء أن الحوت من الأنواع النادرة، فسيكون ذلك بمثابة العينة السابعة للحوت ذي الأسنان المجرفة التي تمت دراستها على الإطلاق، وأول فرصة لتشريح البقايا.
“إنه مثل اليتي. إنه مثل الساسكواتش. إنه حيوان ضخم يعيش في أعماق البحار ولا نعرف عنه شيئًا.
تمثل عائلة الحيتان المنقارية مجموعة غامضة من الثدييات. ونادرا ما يراها الناس لأنهم يقضون معظم وقتهم في الغوص في أعماق البحر للبحث عن طعام الحبار والأسماك.
يُعرف أيضًا باسم الحوت ذو الأسنان بأسمائها الحقيقية ميسوبلودون ترافيرسي, تمت ملاحظته لأول مرة كنوع متميز ضمن عائلة الحوت المنقاري في عام 1874 بعد اكتشاف جزء من فكه في جزيرة بيت بنيوزيلندا. وبعد مرور ما يقرب من عقد من الزمن، عثر العلماء على بعض أجزاء الجمجمة وبدأوا في تجميع ما في وسعهم حول الثدييات البحرية.
لم يتمكن العلماء من وضع اسم للحوت ذو الأسنان المجرفة حتى عام 2010، عندما جرفت الأمواج أمه وعجله سليمين على شاطئ أوبابا في نيوزيلندا. ومن خلال دراسة إناث الحيتان الأكبر سنًا، وجدت يونج وفريقها أن الحيتان ذات الأسنان المجرفة لها خطم أسود وزعانف داكنة وبطون بيضاء.
ويعتقد العلماء الآن أن حوتًا ذكرًا ذو أسنان مجرفة قد ظهر بالقرب من قرية تيري ماوث، وهي قرية صيد صغيرة تقع على نهر تيري في نيوزيلندا.
نظرًا لأن الخط الساحلي لنيوزيلندا يضم عددًا كبيرًا من الثدييات البحرية الساحلية، فقد وضعت الدولة ردًا رسميًا على هذه الحوادث التي شارك فيها أفراد المجتمع وإدارة الحفظ وشعب الماوري المحلي.
لم تتم الإشارة إلى هذه الرؤية الأخيرة على أنها غريبة. قدمت لقطة الكاميرا أول دليل على الحيوان الذي يبلغ طوله 16 قدمًا لموظفي إدارة الحفظ، الذين رتبوا لإزالة الحوت من الشاطئ ويعملون بشكل وثيق مع قبيلة تي رونانجا أو أوتاكو، وهي قبيلة أصلية في المنطقة. قرر كيفية التخلص بشكل صحيح من بقايا الحيتان، المقدسة في ثقافة الماوري. لا يمكن الحصول على عينات الجلد من الحيتان الشاطئية إلا إذا حصل شعب الماوري على إذن بذلك.
وحتى الآن، ذهبت العينات إلى جامعة أوكلاند، حيث يمكن للباحثين قضاء أسابيع أو أشهر في تحليل الحمض النووي من الذبيحة للتأكد من نوع الحوت.
سيساعد النموذج العلماء على تجنب الأسئلة التي لديهم حول الحوت ذو الأسنان المجرفة. في حين أن عمل يونغ السابق قدم القليل من الإجابات، فإن نضارة هذه العينة ستسمح للعلماء بإلقاء نظرة فريدة على ألوان الحيتان وعلاماتها.
وقال تريفور كينج المقاول الذي نقل الحوت من الشاطئ إلى منشأة التخزين البارد: “كان طازجا للغاية. لم تكن هناك رائحة أو أي شيء. لم يمض وقت طويل على موته، وكان على ما يرام”.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن للعلماء التعرف على النظام الغذائي للحوت من خلال فحص محتويات معدته.
لكن العديد من الأسئلة حول الحيتان ذات الأسنان المجرفة لا يمكن الإجابة عليها إلا من خلال المشاهدة الحية، بما في ذلك الأسئلة حول سلوكها وتوزيعها عبر المحيط.
وقال يونج: “نعتقد أننا نعرف كل شيء عن العلم والحيوانات التي تعيش من حولنا، ونحن في الحقيقة لا نعرف ذلك”. وأضاف يونج أن الحوت النادر الموجود على الشاطئ هو “دليل على أن هناك الكثير مما لا نعرفه عن المحيطات”.
“اللاعبون. معلمو Twitter المؤسفون. رواد الزومبي. عشاق الإنترنت. المفكرون المتشددين.”