الفيلة لديهم. الخنازير لها. هناك كركدن الماء والغزلان. العاج هو أحد أكثر الأمثلة دراماتيكية لآلام الأسنان لدى الثدييات: تستخدم الأسنان المبكرة النمو والمتنامية للقتال والبحث عن الطعام والمغازلة.
إذن ، في الامتداد الشاسع للتاريخ الجيولوجي ، تظهر مثل هذه الأسنان المفيدة فقط بين الثدييات ، ولا توجد مجموعات أخرى من الحيوانات الباقية على قيد الحياة؟ خطوة واحدة صدرت الدراسة يوم الأربعاء ب. في وقائع الجمعية الملكيةو تحتاج الأسنان إلى تكيفين رئيسيين لتشكيل العاج – وظهر المسار التطوري لأول مرة للثدييات الحقيقية منذ ملايين السنين.
منذ حوالي 255 مليون سنة ، جابت عائلة من أقارب الثدييات المعروفة باسم tysinodonts – أنواع العاج ، ورافعات السلحفاة ، والتي تتراوح في الحجم من ثقوب بحجم الوعاء إلى ستة أطنان من العملاق – جابت غابات شبه القارة العملاقة بانجيا. نجا عدد قليل من المتحدرين من الانقراض الكارثي في العصر البرمي ، والذي انقرض خلاله أكثر من 90 في المائة من أنواع الأرض ، واستبدلت بالديناصورات النباتية.
قالت ميغان ويتني ، عالمة الآثار بجامعة هارفارد والمؤلفة الرئيسية للدراسة: “إنها حيوانات ناجحة حقًا”. “إنها وفيرة جدًا في جنوب إفريقيا ، وفي بعض هذه المواقع ، تمرض بشدة عندما تراها. سترى حقلاً وستكون هناك جماجم لهذه الحيوانات في كل مكان.
لمعرفة كيف شكلت هذه الحيوانات أنيابها ، جمع الدكتور ويتني وزملاؤه عينات عظمية من 10 أنواع من Dysinodont ، بما في ذلك Dictodon الصغير ذو العينين الكبيرة والشبيهة بالخزان. ليستروسورس. لقد نظروا في كيفية ربط أنيابهم بالفك ، ومثل العديد من الزواحف ، قاموا عن غير قصد بتجديد أسنانهم المفقودة وتستمر أسنانهم في النمو.
تطورت العديد من عائلات الثدييات لطحن الأنياب الطويلة ذات الأسنان الحادة أو الشقوق المتنامية باستمرار. كان لدى العديد من أسنان الأسنان الثنائية المبكرة زوج من الأنياب الطويلة. لكن هذه الأسنان ، مثل معظم أسنان الحيوانات ، مصنوعة من مادة تسمى عاج الأسنان ، وهي مغطاة بغلاف صلب ورفيع من المينا. وقال الدكتور ويتني إن العاج لا يحتوي على مينا وسيستمر في النمو على الرغم من تآكل العاج الناعم نسبيًا.
وجد الفريق ، الذي فحص الجماجم ثنائية التفرع ، تغييرًا في منتصف تطور المجموعة: ظهور ملحقات الأنسجة الرخوة التي تدعم الأسنان ، مثل الأربطة الموجودة في الثدييات الحديثة. مثل الثدييات الحديثة ، لا تغير أسنان الأسنان ثنائية الأسنان أسنانها باستمرار.
وضع هذان التغييران الأساس لنمو أسنان دائمة النمو ومدعومة جيدًا – العاج. في وقت لاحق ، د. قال ويتني إن أسنان الأسنان الثنائية المتأخرة أنتجت العاج في سلالتين مختلفتين على الأقل ، وربما تكون أكثر من ذلك.
هذا المسار التطوري يذكرنا بحيوان عاجي آخر. قال الدكتور ويتني إن أقارب الفيل قاموا بتوسيع العصي المغطاة بالمينا. يقوم أفراد الأسرة بعد ذلك بقطع المينا إلى شريط رفيع على جانب واحد من السن ، مما يسمح للأسنان بالاستمرار في النمو ، مثل شق القوارض. أخيرًا ، أزالوا المينا تمامًا.
قال الدكتور ويتني: “إذا فتحت تطور استبدال الأسنان المنخفضة وملحقات الأنسجة الرخوة ، فإنك توفر وسيلة لتشكيل العاج”. “بمجرد أن تحصل على فريق بشرطين ، يمكنك الانتقال إلى الحيوانات التي تلعب لفترة طويلة مع تركيبات أسنان مختلفة ، ويمكنك البدء في رؤية هذا التطور المستقل للعاج.”
يكمن السبب وراء اقتصار العاج حاليًا على الثدييات الحديثة في مجموعة محددة من الأسنان مشتقة من ملخص العائلة الواسع ، والذي يتضمن سلائف الثدييات مثل الثنائيات.
وقال الدكتور ويتني إنه حتى مع هذه الشروط المسبقة ، فإن التكيف مثل العاج أمر لا مفر منه. لكنها متوفرة ، وقد وجدت العديد من مجموعات الثدييات – الفيلة والحيتان والغزلان والخنازير والفظ – استخدامات لها.
قال الدكتور ويتني: “على عكس القرش الذي لديه حزام ناقل للإرهاب ، فإن الثدييات تعلق في أسناننا”. “لذا ، إذا قمت بتغيير سنك مرة واحدة فقط ، فإن السن الذي ينمو باستمرار سيكون أكثر ذكاءً.”
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”