By Hafifah Aman 
تشير دراسة جديدة إلى أن أقدم القارات في مجرتنا ربما تشكلت قبل الأرض بما يصل إلى 5 مليارات سنة، مما يعني أنه قد يكون هناك العديد من العوالم الأخرى في درب التبانة. الحياة الغريبة أفضل منا.
يعتقد علماء الفيزياء الفلكية أن الكوكب يجب أن يتمتع بميزات معينة لدعم الحياة: الأكسجين في غلافه الجوي، الذي يحمي الحياة من الإشعاع الخطير والماء السائل، كبداية. على الرغم من أن الكتل الأرضية الكبيرة ليست ضرورية تمامًا لظهور الأنواع، إلا أن تاريخ الأرض يظهر أنها مهمة لازدهار الحياة والبقاء على قيد الحياة لفترات طويلة من الزمن. وبالتالي، يترتب على ذلك أنه إذا كان هناك قارات لكوكب خارج المجموعة الشمسية قبل الأرض، فربما كان هذا العالم يؤوي حياة قديمة ومتقدمة.
أدى هذا الفكر جين جريفزعالم الفلك بجامعة كارديف في إنجلترا للإجابة على سؤال: متى ظهرت القارات الأولى على كوكب في مجرتنا؟ وربما تكون قارتا الكوكبين الخارجيين – وربما الحياة – قد نشأتا قبل الأرض بأربعة إلى خمسة مليارات سنة.
وكتب جريفز في دراسة نشرت في عدد سبتمبر من مجلة Science أنه إذا كانت الحياة على كوكب آخر قد بدأت قبل خمسة مليارات عام، فمن الممكن أن تكون أكثر تطوراً من كوكبنا. وقائع الجمعية الفلكية الأمريكية.
ونتيجة لهذا، يتم تشكيل القارات الصفائح التكتونية، حركة الصفائح الصخرية العائمة في باطن الكوكب المنصهر. تمنع الحرارة الصادرة من قلب الكوكب تلك الصهارة من التصلب وتوقف حركة القارات. تأتي هذه الحرارة من العناصر المشعة – مثل اليورانيوم 238، والثوريوم 232، والبوتاسيوم 40 – الموجودة في قلب الكوكب، والتي تطلق الطاقة أثناء اضمحلالها.
معظم تلك المواد المشعة تأتي من الأحداث الكونية الكارثية انفجارات السوبرنوفا وما يسمى بالاصطدامات بين الأصداف الميتة للنجوم العملاقة النجوم النيوترونية. ويمكن اكتشاف آثار تلك العناصر في الأطوال الموجية للضوء المنبعثة من النجوم. استخدم جريفز في عمله الجديد مستويات اليورانيوم 238 والبوتاسيوم في النجوم القريبة لحساب أعمار النجوم. القمر الصناعي غاياولتقدير متى سيسخن كوكب صخري افتراضي حول كل من هذه النجوم، ستظهر الصفائح التكتونية.
ووجد أن القارات الأولى تشكلت حول نجوم قريبة تشبه الشمس قبل 2 مليار سنة من بدء تكتونية الصفائح الأرضية. أقدم قارات لأقرب نجم هي HD 4614، على بعد حوالي 20 سنة ضوئية من الأرض. ومع ذلك، فإن وقت نشأة الأرض هو متوسط لجوارنا الكوني.
ومع ذلك، يبرز نجمان من بين المجموعة: كواكب النجمين أقرب إلى شمسنا (HD 76932 وHD 201891)، وتقع على بعد 70 إلى 110 سنة ضوئية، على التوالي. “القرص السميك”ربما تكونت القارات قبلنا بخمسة مليارات سنة. واستنادًا إلى عينة مكونة من 29 نجمًا فقط وأفضل التقديرات الحالية لعلماء الفلك، كتب جريفز: “في هذه العينة وحدها، قد يكون لنظامين محيطات حيوية أكثر تقدمًا من الأرض”.
يعد تحديد الكواكب المثيرة للاهتمام والصالحة للسكن مثل تلك التي حددها جريفز بمثابة تحضير مهم. مختبر ناسا العالمي المستقبلي للسكنوبحلول الأربعينيات من القرن الحادي والعشرين، سيستخدمه علماء الفلك للبحث عن الكواكب الشبيهة بالأرض، وعلامات الحياة. ويأمل جريفز أن يؤدي العمل المستقبلي إلى تحليل المزيد من النجوم لتحديد ما إذا كان من الممكن أن يكون لديهم كواكب ذات صفائح تكتونية، مما سيساعد في “اكتشاف أقدم الأنظمة التي ربما كانت للحياة على الأرض وجودها على الأرض”، كما كتب.