أثناء السير في بستانهم في مزرعة Lathcoats ، كان التفاح على العديد من الأشجار متفحمًا بشكل واضح ، وبُقع جلدها في أجزاء ولحم تحته متفحم. لا يزال جزء كبير من منتجات المزرعة غير مباع هذا العام.
اجتاحت موجة الحر التي حطمت الرقم القياسي في يوليو / تموز التفاح على فروعهم ، لكن فيليب تايلور ، الذي يدير المزرعة مع صهره ، لديه الآن أشياء أكبر تقلق بشأنها. التربة تحت الأشجار جافة – هطلت أمطار قليلة في فصلي الربيع والصيف. حتى في الشتاء الماضي ، عندما يتم تخزين مياه الأمطار عادة في التربة للحفاظ عليها رطبة لعدة أشهر ، فإنها ليست رطبة بدرجة كافية.
كان يوليو هو الأكثر جفافاً في يوليو في المملكة المتحدة منذ عام 1935 ، وتلقى الجزء الجنوبي من البلاد ، بما في ذلك Lathcoats Farm ، 17 ٪ فقط من متوسط هطول الأمطار لهذا الشهر ، وفقًا لمكتب الأرصاد الجوية في المملكة المتحدة. لا يوجد مطر حقيقي في الأفق.
تتناقص مستويات المياه في الخزانات بسرعة وتجف الأنهار. حتى نهر التايمز ، الذي يمر عبر لندن ، قد تقلص وجفت أول 5 أميال منه واختفت. ثلاثة عشر نهراً تراقبها وكالة البيئة في أدنى مستوياتها المسجلة على الإطلاق.
لكن المزارعين الذين يعانون من العطش مثل التفاح لا يستطيعون تعويض المطر من السماء مباشرة.
قال تيلور لشبكة CNN في مزرعته ، التي تبعد حوالي 40 ميلاً شمال شرق لندن: “لن تنجح زراعة التفاح إذا كان لدينا صيف مثل هذا كل عام”. “في الوقت الحالي ، يتم الحصول على المياه بالكامل من خلال الكهرباء. إعطاء أشجار التفاح ما يكفي من المياه لإنتاج محصول جيد أمر مكلف للغاية.”
لحسن الحظ ، لدى تايلور مصدر دخل آخر. جعل Lathcoats المزرعة مكانًا جذابًا لعائلته لزيارته ، حيث يوجد مقهى ومتجر مزرعة يبيعان التفاح والمنتجات الطازجة والخبز العضوي والكعك. يأتي الناس إلى هنا لقطف الفاكهة بأنفسهم ، مما يجعلهم يقضون يومًا ممتعًا ، خاصة للأطفال الصغار.
كما يبيع هو وزوج ابنته الفواكه اللينة مثل التوت والخوخ التي يمكن ريها بالري. لكن حتى هذه المياه أصبحت نادرة ، ولا يمكنهم تحمل بعض الإجراءات التي تتخذها المزارع الكبيرة لحمايتها من الطقس القاسي.
قال تايلور: “لذلك ، من حيث ما نفعله حيال ذلك ، نحن قلقون”. “قد نبتعد عن زراعة التفاح. بالطبع ، سننظر في الأصناف التي يمكننا زراعتها في المستقبل. بعضها أكثر مقاومة لدرجات الحرارة هذه من الأصناف الإنجليزية التقليدية.”
يُفقد كل يوم 3 مليارات لتر من الماء من خلال التسرب
يجبر حظر Hosepipe الناس على إيجاد طرق أقل إهدارًا لملء حدائقهم وغسل سياراتهم. يحظر ملء حوض التجديف ، كما يفعل بعض البريطانيين في الأيام الحارة ، في العديد من المناطق.
لكن الأمر لا يتعلق فقط بالاستهلاك ، بل إنه أيضًا قلة الأمطار – فالبنية التحتية في المملكة المتحدة عمرها مئات السنين وتتسرب بشكل خاص. في إنجلترا وويلز ، يُفقد 3.1 مليار لتر من المياه – ما يكفي لملء 1240 حوض سباحة بحجم أولمبي – بسبب التسربات كل يوم.
قالت هانا كلوك ، عالمة المناخ وعالمة الهيدرولوجيا في جامعة ريدينغ ، لشبكة CNN: “ليس لدينا أي احترام حقيقي للمياه ، التي تعد موردًا ثمينًا”. “نحن نشربه ، ونستخدمه في زراعة طعامنا ، ومع ذلك فإننا نسربه في كل مكان. هذه واحدة من أكبر المشاكل. شركات المياه تتسرب – لقد أسقطوا الكرة بالفعل. هناك.”
وقالت Water UK ، التي تمثل 12 شركة مياه كبرى في جميع أنحاء البلاد ، إنه تم بالفعل بذل الكثير لسد التسرب.
وقالت المنظمة في بيان لشبكة سي إن إن: “الشركات تضع الابتكار والتكنولوجيا بشكل متزايد في قلب هذه الجهود”. “الشبكات الذكية وأجهزة الاستشعار الذكية وتكنولوجيا الأقمار الصناعية والطائرات بدون طيار كلها جزء من الترسانة المستخدمة للكشف عن التسريبات وإصلاحها بشكل أسرع من أي وقت مضى.”
تخطط الشركات التي تمثلها Water UK أيضًا لاستثمار 14 مليار جنيه إسترليني (17 مليار دولار) في خزانات ومشاريع لنقل المياه في جميع أنحاء البلاد ، “بما يكفي لتزويد 10 ملايين شخص” ، بحيث يمكن توفيرها في أوقات الجفاف.
مشكلة أخرى هي أن نصف المنازل فقط في إنجلترا وويلز بها عدادات مياه ، مما يسمح للشركات بفرض رسوم على العملاء بناءً على الاستخدام الفعلي. بالنسبة للباقي ، تدفع الشركات فقط ما تقدره أن حجم المنزل سيكون ذا قيمة.
تمتلك المملكة المتحدة الأوسع نطاقًا أعلى معدل استهلاك للفرد من المياه في أوروبا ، حيث يستخدم أكثر من 140 لترًا في اليوم. وقد ثبت أن هذا الإجراء يقلل من استهلاك المياه بأكثر من 20٪. بدونها ، لا يوجد حافز لتقليل الاستخدام.
يقول غلوك إن شركات المياه لا ترغب في التوسع في القياس ، الأمر الذي يمكن أن يؤثر على أرباحها ، على افتراض أن الناس سيكونون أكثر حرصًا في استهلاكهم.
قال غلوك: “تريد شركات المياه جني الأموال عن طريق بيع المياه ، لذا فمن مصلحتها البيع حتى في حالة وجود قيود”. “نحن لا نفهمها بالشكل الصحيح ، لكن شركات المياه ليس لديها الحافز لفعل الشيء الصحيح فيما يتعلق بالبيئة ، وهذا يذهب إلى التلوث والفيضانات ، فضلاً عن الجفاف والتسربات. إنه أمر شائع جدًا.” دعنا فقط نواصل العمل كالمعتاد.
حذر مركز البيئة والهيدرولوجيا في المملكة المتحدة يوم الأربعاء من أن ظروف الجفاف التي تؤثر الآن على جزء كبير من البلاد ستستمر حتى أكتوبر على الأقل. المركز على بعد أشهر فقط ، وهناك مخاوف من أن البلاد ستشهد شتاء جافًا ثانيًا على التوالي ، وربما حتى العام المقبل.
قد يكون هذا مدمرًا ليس فقط للعائلات ولكن أيضًا للأمن الغذائي ، الذي قوضته بالفعل الحرب الروسية في أوكرانيا والجفاف في أجزاء أخرى من أوروبا. سيؤدي هذا إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية بشكل أكبر وتغذية التضخم ، الذي يضر بالفعل ملايين الأشخاص في البلاد ، مما يؤدي إلى ارتفاع معدلات الرهن العقاري والإيجارات ورفع أسعار الطاقة.
كما قال تايلور لشبكة CNN من مزرعته ، فإن الأمر شيئًا تلو الآخر.
قال: “كل شيء حدث في الحال”. “يمكنك البدء بخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والذهاب إلى أوكرانيا ، ثم الانتقال إلى كوفيد. الآن بدأ تغير المناخ يؤثر حقًا”.
ذابلت حديقة إنجلترا
على الجانب الآخر من لندن ، إلى الجنوب ، تُعرف مقاطعة كينت الإنجليزية باسم حديقة إنجلترا لتلالها الخضراء وأرضها الخصبة وبساتينها التي تزود الأمة بالفراولة والتفاح والكمثرى. كما أنه يجذب الأشخاص ذوي الإبهام الخضراء.
عاش ديفيد ومارجريت ميلر في منزلهما في بلدة إيدنبريدج في كنتيش منذ ما يقرب من 40 عامًا. أظهر الزوجان لشبكة CNN كيف كانت تبدو حديقتهما ذات يوم – واحة خصبة مليئة بنباتات إبرة الراعي والأزاليات والداليا والقنا ونباتات القنفذية. كما أحضروا العديد من الشهادات لإظهار تقديرهم كفائزين متعددين في مسابقة Edenbridge المحلية في بلوم للحدائق.
الآن حديقتهم الأمامية جافة وبنية من قلة المطر. لم تتفتح بعض أزهارها في الحرارة ، وكانت أزهار إشنسا الوردية ذابلة تمامًا وتراجعت بتلاتها.
قرر الزوجان محاولة سقي الزهور والنباتات التي يهتمون بها أكثر من غيرها. وقالت مارغريت ميلر إنه على الرغم من عدم منعهم من دخول دور رعاية المحتضرين بعد ، فقد تحولوا إلى استخدام علب المياه “لفعل الشيء الصحيح”. هذا جعل العمل مرة واحدة 30 دقيقة ضعف المدة. في هذه الحرارة ، يتعين عليهم أحيانًا سقي نباتاتهم المختارة مرتين في اليوم.
إنها ليست مهمة سهلة بالنسبة لديفيد ، 84 عامًا ، ومارجريت ، 80 عامًا ، الذين يعانون من الدوار ويعانون من مشاكل في الفخذ. وحديقتهم هي كل شيء بالنسبة لهم. هواية وملاذ قادتهم إلى أسوأ وباء.
قالت مارجريت ميلر عن نباتاتها: “عندما تراهم جميعًا يذبلون في الحرارة ، تشعر بالحزن”. “لأنك قمت بتربيتهم ذات مرة.”
توافق على ضرورة حماية الناس للمياه كمورد ثمين ، لكنها تشعر بالإحباط لأن حديقتها يجب أن تعاني عندما تفقد البلاد الكثير بسبب التسربات كل يوم.
قال: “أشعر بالضيق حيال ذلك ، لأنهم توصلوا إلى عذر مثل ، ‘أوه ، لدينا نظام تصريف عمره مئات السنين ، وليس خطأ شركة المياه.’ هناك”. أنا متأكد من أنهم يكسبون الكثير من المال ، فلماذا لا يحرثونها مرة أخرى؟ إنها تجعلني أعبر “.
“اللاعبون. معلمو Twitter المؤسفون. رواد الزومبي. عشاق الإنترنت. المفكرون المتشددين.”