يمكن أن تكون البشرة الجافة والمتقشرة واحدة من أمتع أجزاء الشتاء. ولكن في المخطط الأوسع للأشياء، ساعد الجلد الصلب المقاوم للماء أسلاف الزواحف الحديثة والطيور والثدييات على التحرك إلى الداخل بينما بقي أقرباؤها البرمائيون ذوو البشرة الرقيقة بالقرب من الماء.
في دراسة منشورة الخميس في مجلة علم الأحياء الحاليأعلن العلماء عن اكتشاف أقدم قطعة من الجلد المتحجر. غالبًا ما تنتمي بقايا الحصى، التي لا يزيد حجمها عن ظفر الإنسان، إلى الزواحف القديمة وتقدم لمحة نادرة عن تطور الجلد.
جزء الجلد هو واحد من آثار لا تعد ولا تحصى من حياة ما قبل التاريخ المحفوظة في نظام كهف ريتشاردز سبور من الحجر الجيري بالقرب من تسرب النفط في جنوب غرب أوكلاهوما. عندما سقطت الحيوانات في الكهوف قبل 289 مليون سنة، كانت الظروف مثالية للحفظ: دفنت رواسب الطين الدقيقة الجثث بسرعة، وأدى انخفاض مستويات الأكسجين في المياه الجوفية إلى إبطاء عملية التحلل، وتغلغلت الهيدروكربونات من النفط في الأنسجة وتحللتها. غير مضيافة للبكتيريا. تسرب القطران إلى الحفريات وأدى إلى تلطيخها.
في عام 2018، شارك عالم الطب الشرعي المتقاعد بيل ماي مع عالم الحفريات بجامعة تورنتو ميسيسوجا روبرت ريس بعض الرقائق الصغيرة من ريتشاردز سبير الذي لم يتم التعرف عليه.
وقال الدكتور ريس، مؤلف الدراسة: “لقد كنا متحمسين للغاية لما رأيناه تحت المجهر”.
وقال إيثان موني: “إن بنية الجلد فريدة ومثيرة للاهتمام للغاية. إنها تبرز حقًا عن المواد الأحفورية الأخرى. ومن الواضح أنها ليست عظمًا”، وإذا كان هناك أي شيء، فإن الأنسجة الأحفورية تحمل تشابهًا مذهلاً مع جلد التمساح المتقشر.
شهادة دكتوراه. استخدم الطالب ومؤلف آخر للورقة البحثية، دي ماهو، سكينًا ذات رأس ماسي لتقطيع جزء صغير من الجلد إلى طبقات رقيقة جدًا. وتتكون الطبقات الخارجية من هياكل صلبة مصنوعة من الكيراتين، وهو بروتين موجود في شعر وأظافر الثدييات. هذه الهياكل المتصلبة، أو التقرنات، هي السمة المميزة لجلد الحيوانات السلوية – التي تعيش على الأرض، والحيوانات الفقارية بما في ذلك الزواحف والطيور والثدييات. يمكن لأسلاف السلويات العيش والتكاثر خارج الماء، على عكس أقاربهم من البرمائيات.
كان الجلد القاسي الذي لا يمكن اختراقه بمثابة تكيف تطوري رئيسي للأمونيت لغزو الأرض، “لأنه من أجل البقاء في بيئة أرضية، عليك ألا تجف”، كما يقول السيد. قال موني.
تم العثور على الجلد المتحجر بمفرده وليس ملتصقًا بالعظام. ومع ذلك، فقد أنتج ريتشاردز سبور العديد من الحفريات لزواحف صغيرة تشبه السحلية تسمى Captorhinus aguti. العلماء ج. على الرغم من أن أجودي لم يعثر على الحفرية ذات الجلد المرتبط بها، إلا أنهم تعرفوا على إحداها مع بقايا القرنفل. قال الدكتور ريس أن الجلد جاء من نفس الحيوان.
وقال هانز سوس، عالم الحفريات في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي والذي لم يشارك في الدراسة، إنه “مسرور” بالبحث، معترفًا بأنه كان “مثالًا أحفوريًا مبكرًا حقًا” للجلد.
وقال الدكتور سوس: “لدينا انطباعات جلدية، ولكن هنا يمكنهم رؤية البنية التفصيلية تحت المجهر كما لو كانوا يحصدون الجلد من حيوان حي”. “وهذا اكتشاف مهم للغاية.”
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”