تطلق المهمة النفسية التابعة لناسا محركاتها الكهربائية المستقبلية

قامت وكالة ناسا بتشغيل دافعات القاعة الكهربائية للمركبة الفضائية Psyche أثناء إبحارها ببطء نحو كويكب غني بالمعادن مدمج في حزام الكويكبات الرئيسي خارج المريخ. ال تقول الشركة أصبح Psyche الآن في وضع “الرحلة الكاملة”، بعد ستة أشهر من إطلاقه في 13 أكتوبر 2023 على صاروخ SpaceX العادي.

على طول الطريق، استخدمت وكالة ناسا Psyche لاختبار اتصالات الفضاء السحيق المعتمدة على الليزر. أرسلت المركبة ليزر اتصالات إلى الأرض من مسافة 10 ملايين ميل، وهي الأولى من نوعها بالنسبة لناسا. ومن المتوقع أن يصل إلى هدفه، الكويكب سايكي، بحلول عام 2029، ويدور حوله لمدة عامين آخرين، ويراقب ويرسل البيانات مرة أخرى إلى وكالة ناسا. يشتبه العلماء في أن سايكي هو في الواقع المركز الأولي للكوكب، المعروف أيضًا باسم القبة السماوية.

يعد الدفع الأيوني جديدًا نسبيًا بالنسبة لوكالة ناسا وقديمًا جدًا. تعمل الشركة على هذه التكنولوجيا منذ ما قبل رحلة رواد الفضاء الأمريكيين الأوائل إلى القمر. تم اختبار أول محرك أيوني في عام 1964. كما أنها لا تحتوي على أجزاء متحركة؛ وبدلاً من ذلك، فإنها تخلق قوة دفع عبر جسيمات الزينون المثارة، مما يدفعها خارج قوة الدفع. يمكنك قراءة المزيد عنها في ورقة ناسا هذه (بي دي إف) يصف الدفع الأيوني.

هناك العديد من الأنواع المختلفة من الدفاعات الأيونية، بما في ذلك محركات الدفع المغناطيسية التي تستخدمها شركة Psych. اعتبارًا من عام 2018، أصبح سايتشين هو كبير مهندسي المركبة الفضائية كتب هذا الشرح التفصيلي للاختلافات وبين ذلك وغيرها من أجهزة الدفع الأيونية، بالإضافة إلى أنواع أخرى مثل طائرات الدفع النفاثة القوسية وأنظمة الدفع التي تعمل بالموجات الدقيقة.

استخدمت ناسا لأول مرة الدفع الأيوني باعتباره المحرك الرئيسي للمركبة الفضائية في رحلة Deep Space 1 عام 1998، والتي تم إجراؤها خصيصًا لاختبار “مختلف التقنيات المتقدمة للمهام المستقبلية بين الكواكب”. في عام 2007، الفجر صنعته وكالة ناسا إن مهمة استخدام أجهزة الدفع الأيونية “التي ركزت في البداية حصريًا على العلوم” تقترب من تحقيقها لقد استنفد الهيدرازين، الوقود الذي تستخدمه في محركات الدفع الاتجاهية. وبدونها، لن تكون قادرة على الالتفاف حول نفسها للحفاظ على التواصل مع وكالة ناسا

الدفع الأيوني ليس قوياً بما يكفي لإطلاق صاروخ من الأرض، لكن لا يزال بإمكانه الوصول إلى سرعات عالية جدًا بمرور الوقت. الآن، يسافر Psyche بسرعة 23 ميلًا في الثانية، أو حوالي 84000 ميل في الساعة، وسيصل في النهاية إلى 124000 ميل في الساعة، وفقًا لوكالة ناسا. تعتبر أجهزة الدفع الشبيهة بالنفس مفيدة بشكل عام لأنها متينة لأنها لا تحتوي على أجزاء متحركة، كما أنها تستخدم وقودًا أقل، لذا فهي أخف وزنًا ويمكن استخدامها في المركبات الفضائية الأصغر حجمًا. بالإضافة إلى ذلك، فهي رائعة عند تشغيلها.