وعندما حان وقت اللعب أخيرًا، كان بول مرتاحًا. لقد هزم الإسباني روبرتو باوتيستا أغوت بمجموعتين متتاليتين – ثم بدأ انتظار آخر. وقام بول المصنف الثاني عشر (27 عاما) بدوره ليبلغ الدور ربع النهائي. كان عليه أن ينتظر يومًا آخر حتى يقوم صديقه العزيز تايلور فريتز، 26 عامًا، بدوره في إنهاء الجفاف الطويل للأمريكيين.
وصل بيت سامبراس وأندريه أغاسي وجون مايكل كامبل إلى ربع نهائي بطولة ويمبلدون للمرة الأولى منذ عام 2000 عندما تغلب فريتز المصنف رقم 13 على المصنف الرابع ألكسندر زفيريف يوم الاثنين. انضم فريتز وبول إلى المصنفة التاسعة عشرة إيما نافارو كآخر أمريكيين في ربع نهائي السيدات المفاجئ.
وحقق فريتز أحد أكثر الانتصارات إثارة للإعجاب في البطولات الأربع الكبرى في مسيرته عندما عوض تأخره بمجموعتين أمام زفيريف ليصل إلى نهائي بطولة فرنسا المفتوحة الشهر الماضي. لم يخسر اللاعب الألماني صاحب الضربات القوية أي مجموعة في الجولات الثلاث الأولى من بطولة ويمبلدون وقدم أداءً جيدًا بما يكفي حتى لا يخسر أي مباراة إرسال. لم يواجه أي نقطة لكسر الإرسال منذ الجولة الأولى.
فاز زفيريف بأول مجموعتين. لكن فريتز، الذي فاز بمباراة تدريبية على العشب قبل بطولة ويمبلدون، شعر أنه كان يلعب بشكل جيد للغاية بحيث لا يمكنه الاستسلام. لقد دعم إرسال زفيريف وأعطى نفسه مزيدًا من الوقت لتسديد الإرجاعات حيث يريد.
أخيرًا كسر فريتز زفيريف في المجموعة الثالثة – مرة واحدة فقط. لكن في مباراة تعتمد على إرسالات كبيرة ونقاط قصيرة، يكون هذا كافيًا للحصول على موطئ قدم.
وقال فريتز: “بمجرد أن وصلنا إلى التجمعات، شعرت وكأنني ألعب بأفضل ما أستطيع”.
ولم يشعر زفيريف بهذه الطريقة تجاه أدائه. وتعرض اللاعب البالغ من العمر 27 عاما لإصابة خطيرة في مباراته بالدور الثالث أمام كاميرون نوري، الذي أصيب بما أطلق عليه اسم كدمة عظمية وكبسولة ممزقة في ركبته اليسرى. وارتدى كمًا واقيًا طوال مباراة الاثنين.
وقال زفيريف: «كنت على قدم واحدة اليوم. “إنه يلعب بشكل رائع. … لكنني أعلم أيضًا أن المنافسة ليست على مستوى عالٍ. أعني أنها لم تكن مباراة تنس رائعة. … لم تكن التجمعات الطويلة حقًا لأنني لم أتمكن من لعب التجمعات الطويلة.
قدم زفيريف شكوى أخرى إلى البث عبر الإنترنت بعد المباراة، عندما أخبر فريتز أنه شعر بأن بعض المتفرجين في منطقة الجزاء كانوا يصدرون أصواتًا عالية بشكل غير محترم، خاصة بالنظر إلى أن زفيريف كان يعاني من صعوبة في التحرك.
“أنا وتايلور، نشأنا معًا ولعبنا مع بعضنا البعض منذ الصغر. من الواضح أنني لست جاهزًا بنسبة 100 بالمائة اليوم، أليس كذلك؟ قال زفيريف عندما سئل عن التبادل. “… فريقه محترم للغاية. أعتقد أن مدربه، وأخصائي العلاج الطبيعي، ومدربه الثاني، محترمون للغاية. قد يكون هناك أشخاص آخرون في الصندوق ليسوا من عالم التنس، ولا… إنهم يشاهدون كل مباراة. لقد كانوا أكثر من اللازم. لا يهم. لا مشكلة. لا دراما.”
أنهى انتصار فريتز الجفاف الشخصي: يوم الاثنين كان فوزه الأول على زفيريف في ثلاث محاولات للفوز بالبطولات الأربع الكبرى. لقد التقيا مرتين من قبل في ويمبلدون.
واجه اللاعب القادم من كاليفورنيا لورنزو موسيتي المصنف 25، الذي تفوق على جانيك سينر، أحد اثنين من الإيطاليين في دور الثمانية. بول، الذي فاز ببطولة الملاعب العشبية قبل بطولة ويمبلدون، سيخوض مباراة بارزة على الملعب رقم 1 ضد المصنف الثالث كارلوس ألجاراز يوم الثلاثاء.
وسدد بول 11 إرسالا ساحقا في الفوز يوم الأحد على باوتيستا أجوت ويأمل أن تساعده الضربات الأولى في التنس كما فعل فريتز يوم الاثنين.
“الخدمة ورد الجميل أمر كبير بالنسبة لي. قال بول عن الكاراز: “كلانا يلعب أسلوبًا عدوانيًا للغاية في التنس”. “لقد كان يلعب بشكل جيد جدًا وعدواني للغاية. مشاهدة الناس ممتعة. بصراحة، من الممتع اللعب ضده.
وفي مباراة الدور الرابع الأخرى يوم الاثنين، تقدم المصنف الثاني نوفاك ديوكوفيتش. وصل إلى ربع نهائي البطولات الأربع الكبرى للمرة الستين بفوزه 6-3 و6-4 و6-2 على هولجر رون المصنف الخامس عشر. ويلتقي ديوكوفيتش يوم الأربعاء مع المصنف التاسع أليكس دي مينور الذي تغلب على آرثر فيلس 6-2 و6-4 و4-6 و6-3.
“مدرس الإنترنت. متحمس للتلفزيون معتمد. مدرس البيرة. متحمس غير مشروط لثقافة البوب. حامل منحة ويب.”