اقتربت نهاية محطة الفضاء الدولية أخيرًا ، مع إعلان ناسا تقاعد البؤرة الاستيطانية المدارية في عام 2030 وانزال دراماتيكي من المدار في وقت مبكر من العام التالي.
لا شيء يدوم إلى الأبد ، ولا حتى محطة الفضاء الدولية. الكتابة كانت على الحائط لبعض الوقت الآن ، لكن وكالة ناسا جعلتها رسمية في وقت سابق من هذا الأسبوع ، معلنا أن عمليات محطة الفضاء الدولية ستستمر حتى عام 2030 ولكن ليس أكثر. عند التقاعد ، ستقوم المحطة الفضائية بإعادة الدخول والتحكم في جزء بعيد من المحيط الهادئ المعروف باسم Point Nemo. كل هذا جزء من خطة ناسا لتسليم مسؤوليات المحطة الفضائية إلى القطاع الخاص وتوفير الكثير من الأموال في هذه العملية.
وقال فيل مكاليستر ، مدير الفضاء التجاري في ناسا ، في البيان: “إن القطاع الخاص قادر تقنيًا وماليًا على تطوير وتشغيل وجهات تجارية في مدار أرضي منخفض ، بمساعدة ناسا”. “نتطلع إلى مشاركة دروسنا المستفادة وخبرة العمليات مع القطاع الخاص لمساعدتهم على تطوير وجهات آمنة وموثوقة وفعالة من حيث التكلفة في الفضاء.”
في انتقال مفصل نقل أرسلت إلى الكونغرس ، قالت ناسا إنها تتوقع توفير 1.3 مليار دولار في العام الذي يلي اختفاء محطة الفضاء الدولية و 1.8 مليار دولار سنويًا بحلول عام 2033. وتخطط وكالة الفضاء لإنفاق هذه المدخرات المقدرة على مشاريع استكشاف الفضاء السحيق ، مما يسمح لها “باستكشاف المزيد و أسرع في الفضاء السحيق “، وفقًا للتقرير. ولكن من خلال تمديد المهمة حتى عام 2030 ، ستواصل ناسا “عقدًا إنتاجيًا آخر من التقدم البحثي وتمكين الانتقال السلس للقدرات في مدار أرضي منخفض إلى وجهة أو أكثر مملوكة ومشغلة تجاريًا في أواخر عام 2020.”
في رسالة بالبريد الإلكتروني ، حذر جوناثان ماكدويل ، عالم الفلك من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، من أن التقرير الجديد لم يتضمن مزاعم بأن شركاء محطة الفضاء الدولية الآخرين ، مثل روسيا ، سيوافقون على الحفاظ على محطة الفضاء الدولية حتى عام 2030 ، “لذلك قد يكون ذلك قريبًا ، “هو شرح. نقطة عادلة. يبدو أن روسيا قد سحبت بالفعل ، كما يتضح من التهديدات من المغادرة و تدهور حالة أصول ISS.
كانت محطة الفضاء الدولية في مدارها منذ عام 2000 ، وتستضيف سلسلة متوالية من رواد الفضاء طوال تاريخها البالغ 22 عامًا. إنها أكبر قاعدة مدارية تم بناؤها على الإطلاق – تعاون مذهل يضم 15 دولة مختلفة. أواخر العام الماضي ، إدارة بايدن بهدوء ممتد، طويل، ممدود عمر المحطة من 2024 إلى 2030 ، ولكن كما يشير التقرير الجديد ، فإن تمديد المهمة هذا يمثل الأخير.
تصف ناسا في خطتها عملية إيقاف التشغيل ، بما في ذلك استراتيجية محتملة لفصل بعض الوحدات وربطها بمحطات فضائية أخرى. في مرحلة ما من عام 2030 ، سيتعين على الطاقم النهائي مغادرة محطة الفضاء الدولية ، في ما سيكون بلا شك لحظة عاطفية وتاريخية.
في أوائل عام 2031 ، ومع عدم وجود أحد على متنها ، ستستخدم أجهزة التحكم الدافعات لخفض ارتفاع المحطة إلى ما فوق الغلاف الجوي للأرض مباشرةً. ستقوم محطة الفضاء الدولية بعد ذلك بالهبوط المميت في الغلاف الجوي ، متبوعًا بقطع من الحطام تتناثر على منطقة جنوب المحيط الهادئ غير المأهولة (SPOUA) بالقرب من Point Nemo. هذه البقعة تحمل الاسم المستعار ”مقبرة المركبات الفضائية، “لأنه المكان الذي قطعت فيه وكالات الفضاء مئات القطع الفضائية ، بما في ذلك محطة الفضاء الروسية مير ، على مدار الخمسين عامًا الماضية. لا توجد نقطة نيمو بالقرب من المناطق المأهولة بالسكان ، أقربها 1670 ميلاً (2690 كم).
يبدو الأمر بسيطًا ، لكن درجة الدقة المطلوبة ستتطلب بعض العمل الإضافي. يكمن التحدي في أن محطة الفضاء الدولية غير مجهزة بمحرك كبير بما يكفي للسماح بالسفر المباشر من موقعها الحالي إلى مدارها المنخفض المطلوب في حرق واحد ، كما أوضح ماكدويل. وقال إنه سيتعين على مشغلي محطة الفضاء الدولية “خفض مدارها على مراحل قبل الحرق النهائي”. “لكن لا يمكنك خفضه بعيدًا جدًا أو ستفقدك السحب (الرياح) السيطرة على الموقف وستبدأ المحطة في الانهيار بسبب القوى.” وقال ماكدويل إن المحطة سيتعين خفضها بدرجة كافية قبل القيام بالحرق النهائي ، الأمر الذي يتطلب استخدام مركبتين روسيتين من طراز بروغريس لخفض المدار و “ثالثًا لإغراقه”.
في الواقع ، وكما أوضحت وكالة ناسا في تقريرها ، فإن المحطة “ستنجز مناورات الخروج من المدار باستخدام قدرات الدفع لمحطة الفضاء الدولية ومركباتها الزائرة” ، وبالتحديد مركبة Progress وربما Cygnus الفضائية. بعد ذلك ، “بعد إجراء المناورات لمحاذاة المسار الأرضي المستهدف النهائي وبصمة الحطام” فوق SPOUA ، سيقوم مشغلو محطة الفضاء الدولية “بإجراء عملية حرق إعادة الدخول إلى محطة الفضاء الدولية ، مما يوفر الدفع النهائي لخفض محطة الفضاء الدولية قدر الإمكان ويضمن الدخول الآمن في الغلاف الجوي ، “وفقا للتقرير.
مع اقتراب نهاية محطة الفضاء الدولية بشدة ، ستتجه ناسا إلى القطاع الخاص للحفاظ على وجود بشري مستمر في الفضاء. تحقيقا لهذه الغاية ، ناسا بالفعل المخصصة 415.6 مليون دولار كجزء من برنامج الوجهات الأرضية المنخفضة التجارية ، مع توزيع الأموال على Blue Origin و Nanoracks و Northrop Grumman. ومع ذلك ، هناك قلق من أن المحطات الفضائية التي بنتها هذه الشركات لن تكون جاهزة في الوقت المناسب وأن سوف توجد فجوة بحلول الوقت الذي تقاعد فيه ISS بعد ثماني سنوات فقط من الآن.
قد يزداد هذا الوضع سوءًا ، كما حذر ماكدويل ، إذا لم يلتزم شركاء محطة الفضاء الدولية الآخرين بتمديد عام 2030. لدى روسيا ، مثل الصين ، خطط لبناء محطة فضائية خاصة بها في السنوات القادمة. يبدو أننا في نهاية عصر. من العدل أن نقول إن تعاونًا دوليًا مثل هذا لن يحدث في أي وقت قريب.
أكثر: تأخر طرح Megarocket الجديد التابع لناسا حتى مارس الماضي.
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”