قد تلقي الأنواع التي تم تحديدها حديثًا الضوء على تطور “وحوش البحر” في عصور ما قبل التاريخ

سي إن إن
—

ثعبان البحر العملاق من الأساطير الإسكندنافية الذي ولد على يد لوكي، إله الخداع، نما بشكل كبير بما يكفي ليدور حول العالم، ويحمل الآن اسم نوع مختلف من “الوحش” – وهو نوع مكتشف حديثًا من العملاق آكل اللحوم. الزواحف البحرية. موساسور عاش قبل حوالي 80 مليون سنة.

وصف علماء الحفريات مؤخرًا موساسورًا لم يكن معروفًا من قبل من خلال الحفريات التي عثر عليها بالقرب من بلدة والهالا في داكوتا الشمالية. يأتي اسم المدينة من Valhalla، وهي قاعة الولائم في الأساطير الإسكندنافية حيث يتجمع الأبطال الموتى، لذلك أطلق العلماء عليها اسم Mosasaur Jormungander Valhallansis. ويشير اسمها إلى الأساطير الإسكندنافية لجامونجاندر، وثعبان ميدجارد، وموقع اكتشاف الحفرية، حسبما ذكر الباحثون في مجلة يوم الاثنين. نشرة المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي.

الحفرية نفسها لها اسم أقل شعرية إلى حد ما: NDGS 10838. وهي تتكون من جمجمة كاملة مع عيون وفكين وبعض الأجزاء العظمية، بما في ذلك 11 ضلعًا و12 فقرة. وقالت أميليا زيدلو، مؤلفة الدراسة الرئيسية، من كلية ريتشارد جيلدر للدراسات العليا بالمتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في مدينة نيويورك، إن طول هذا الحيوان في الحياة كان يبلغ حوالي 24 قدمًا (7.3 مترًا) وكان له وجه أطول من أبناء عمومته من الموزاصورات.

بشكل عام، يشبه Jormungandr walhallaensis معظم الموزاصورات – “يبدو الأمر كما لو أنك أخذت تنين كومودو، وجعلته يبلغ طوله 30 قدمًا، وأعطته زعانف وذيل سمكة قرش”، كما قال زيتلو لشبكة CNN.

وبطرق أخرى، يعتبر الحيوان نوعًا. وقال مؤلفو الدراسة إن مجموعة الميزات الموجودة في عظام جمجمتها جعلت تصنيف الوافد الجديد تحديًا غير متوقع للعلماء، وكانت مجموعة الموزاصورات تحتوي على أشكال أكثر تنوعًا مما كان متوقعًا.

تم جمع الحفرية في عام 2015 من قبل هيئة المسح الجيولوجي في داكوتا الشمالية، وهي وكالة حكومية مخصصة للجيولوجيا والتعليم العام حول المعادن والحفريات. في الواقع، قال زيتلو، إنه تم العثور على NDGS 10838 على أحد التلال من قبل أحد المشاركين في أحد برامج الوكالة، والذي كان قادرًا على التعرف على الجسم على أنه أحفورة ومسؤولي الوكالة في حالة تأهب.

عندما فحص العلماء الجمجمة، أدركوا بسرعة أن لديهم شيئًا غير عادي في أيديهم. تشبه عظام الأذن المستطيلة قليلاً تلك الموجودة في موساسوروس، وهو نوع من الموزاصور العملاق. لكن الشكل والعدد الكبير من أسنانه يتطابق بشكل وثيق مع جنس الموزاصورات الصغيرة: كليتاتس. وفي الوقت نفسه، فإن زاوية الحنك العظمي على سقف فمه وعدد الأسنان تختلف عن تلك التي تظهر في هاتين المجموعتين من الموزاصورات.

وقال زيتلو: “لديه سمات تشبه موساسوروس في بعض النواحي، وكليتاتوس في بعض النواحي. ثم في نواحٍ أخرى، فهي فريدة تمامًا بالنسبة لهذا الشخص”. إن الجمع بين هذه الخصائص دفع الباحثين إلى الاعتقاد بأن ما كانوا عليه هو كان النظر إلى جنس وأنواع جديدة.

وقال عالم الحفريات تاكويا كونيشي، الأستاذ المشارك في قسم العلوم البيولوجية بجامعة سينسيناتي، إن معظم الحفريات عبارة عن عظام متحللة، وقد تشكلت الشذوذات الموجودة في الحفرية من خلال العمليات الطبيعية بعد وفاة الحيوان. (يعترف المؤلفون بهذا الاحتمال؛ وتتضمن دراستهم رسومًا توضيحية مثالية للجمجمة السليمة التي تُظهر الشكل الذي كانت ستبدو عليه قبل أن يتم تحجرها).

وقال زيتلو إنه عندما قام الباحثون بتحليل البيانات، أظهرت شجرتهم التطورية تأثيرًا يسمى تعدد الأجزاء – “عندما تختلط الأنواع المختلفة معًا” – مع يورمونجاندر والهالينسيس وكليتاستس. “إنهم أقرب إلى بعضهم البعض من أي شيء آخر. ولكن ضمن هذه المجموعة من الأشياء، ليس من الواضح مدى ارتباطهم.

وقال كونيشي، الذي يدرس تطور الموزاصور ولم يشارك في الدراسة، إن الحفريات الإضافية للأنواع المكتشفة حديثًا ستساعد في تحسين موقع Jormungander walhallensis في شجرة عائلة الموزاصور.

وقال كونيشي لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لم يتم بعد استكشاف مدى اختلاف J. valhallensis عن Clytastus”. “قد تدعم النتائج المستقبلية الفرضية البديلة القائلة بأن هذا نوع جديد من الطائرات الشراعية.”

وتشمل التفاصيل الأخرى غير العادية في الحفرية الثقوب والخدوش التي تصيب الفقرات؛ حدد الباحثون هذه على أنها علامات عض. لا يبدو أن العلامات قد شفيت، وربما حدثت قرب نهاية حياة الحيوان، أو ربما كانت من عمل الزبال الذي مزق الموزاصور بعد وفاته.

وقال زيدلو: “هذا هو السبب في عدم وجود هيكل عظمي لدينا”.

سيتم تناول أسئلة إضافية حول سبب العلامات – وما إذا كان يورمونجاندر فالهالينسيس قد نجا من الهجوم – في البحث المستقبلي الذي سيجريه كلينت بويد، عالم الحفريات الكبير في هيئة المسح الجيولوجي في داكوتا الشمالية وأمين مجموعة الأحافير في ولاية داكوتا الشمالية. قال زيدلو.

الموزاصورات والألغاز التطورية

كانت الموزاصورات مجموعة متنوعة من الحيوانات المفترسة التي كانت تسبح في محيطات العالم خلال أواخر العصر الطباشيري، منذ 98 مليون إلى 66 مليون سنة مضت. لقد عاشوا جنبًا إلى جنب مع الديناصورات، لكنهم كانوا أكثر ارتباطًا بالسحالي والثعابين الحديثة.

كان طول بعض الموزاصورات بضعة أقدام فقط، في حين كان طول أكبرها – من جنس الموزاصور – يبلغ حوالي 60 قدمًا (18.2 مترًا)، وعلى الرغم من أن حفريات الموزاصور وفيرة نسبيًا، إلا أن العلماء “لم يخدشوا سوى سطح التنوع الحقيقي للموساصور”، كما يقول كونيشي. قال. تساعد عينات الموزاصورات الجديدة مثل NDGS 10838 الخبراء على كشف “التاريخ التطوري الغني لهذا المفترس الرائع في البحار الطباشيرية”.

وأضاف أنه لتحقيق هذه الغاية، فإن الدراسة الجديدة “تقدم مساهمة كبيرة من خلال توفير التفاصيل التشريحية الغنية التي وثقتها السيدة زيتلو، وهي عاملة موساسور بارعة للغاية”.

وقال كونيشي: “لقد قدم المؤلفون بوضوح وصفًا عظميًا كاملاً ودقيقًا للغاية للعينة الجديدة”، مما أدى إلى إنشاء كنز من البيانات الاستثنائية.

على الرغم من أن الموزاصورات مائية، إلا أن أسلافها تطوروا ليعيشوا على الأرض ثم يعودوا إلى البحر. وهم ليسوا المجموعة الحيوانية الوحيدة التي تفعل ذلك؛ تكيفت العديد من أنواع الزواحف والثدييات – بما في ذلك البليزوصورات والحيتان والسلاحف البحرية والفقمات – مع الحياة البحرية من أسلافها الأرضيين، بعد فترة طويلة من مغادرة أسلافهم رباعيات الأرجل البحار إلى الأرض. وقال زيدلو إن الموسوصورات هي مجموعة حيوانية مهمة لدراسة هذا التحول لأن حفرياتها وفيرة.

وقال: “هناك الكثير منهم، آلاف العارضات في الولايات المتحدة وحدها”. “إن ذلك يجعلهم جيدين في دراسة الأسئلة التطورية ذات الصورة الكبيرة والإحصائية.”

على الرغم من العدد الكبير من العينات، فإن العديد من حفريات الموزاصورات لم يتم توثيقها بدقة مثل يورمونجاندر فالهالينسيس (وفي بعض الحالات، بالكاد تم شرحها عندما تم وصفها لأول مرة، على حد قول زيدلو).

إن معالجة هذا التناقض في الحفريات المكتشفة حديثًا – وإعادة فحص العينات المعروفة – سوف يلعب دورًا رئيسيًا في مساعدة العلماء على حل هذه الألغاز التطورية.

“أجمع هذه الأشكال معًا وأظهر العظام في كل منظر، كتل صغيرة ونتوءات وأشياء، حتى يتمكن الناس في المستقبل من النظر إلى هذه الأشكال والتعرف على التشريح، ثم بنائها من الصفر. العثور على اختلافات جديدة بين الشخصيات وقال زيتلو: “وهذا الحيوان وحيوانات أخرى”. “إنه يساعد الجميع على فهم تشريح هذه الأشياء بشكل أفضل قليلاً.”

ميندي وايزبرجر كاتبة علمية ومنتجة إعلامية ظهرت أعمالها في مجلة Live Science وScientific American ومجلة How It Works.