واشنطن – وصل التضخم إلى ذروته أدنى نقطة في عامين ونصف. هناك معدل البطالة كانت أقل من 4% لأطول فترة منذ الستينيات. وكذلك هو حال الاقتصاد الأمريكي تجاوزت التوقعات مرارا وتكرارا الركود القادم. ومع ذلك، وفقا لاستطلاعات الرأي والدراسات الاستقصائية، فإن معظم الأميركيين لديهم نظرة قاتمة للاقتصاد.
وقد تسبب هذا التفاوت في حدوث ارتباك وتهيج واهتمام على وسائل التواصل الاجتماعي وأعمدة التعليقات.
وأعلنت الحكومة الاسبوع الماضي ارتفاع أسعار المستهلكين لم تستيقظ أبدا وفي الفترة من سبتمبر/أيلول إلى أكتوبر/تشرين الأول، كانت هذه أحدث علامة على أن التضخم يتراجع بشكل مطرد عن الذروة التي بلغها العام الماضي. وأظهر تقرير منفصل أن الأميركيين مشترياتهم من التجزئة تنخفض ومنذ الوتيرة السريعة التي شهدها الشهر السابق في أكتوبر، ما زالوا ينفقون أكثر من ما يكفي لتغذية النمو الاقتصادي.
بالرغم من ذلك، بحسب استطلاع للرأي الشهر الماضي ووجد مركز أسوشيتد برس-NORC لأبحاث الشؤون العامة أن ثلاثة أرباع المشاركين وصفوا الاقتصاد بأنه سيئ. وقد شهد ثلثاهم زيادة في إنفاقهم. وقال إن ربعهم فقط لديهم دخل.
ويشكل هذا الانفصال تحديًا سياسيًا بينما يستعد الرئيس جو بايدن لحملة إعادة انتخابه. تظهر استطلاعات الرأي باستمرار أن معظم الأميركيين يختلفون مع هذا الرأي تعامل بايدن مع الاقتصاد.
هناك العديد من العوامل وراء هذا الانفصال، لكن الاقتصاديين يشيرون إلى عامل واحد على وجه الخصوص: الآثار المالية والنفسية المتبقية لأسوأ تضخم منذ أربعة عقود. وعلى الرغم من التباطؤ المطرد في التضخم خلال العام الماضي، فإن العديد من السلع والخدمات لا تزال أكثر تكلفة مما كانت عليه قبل ثلاث سنوات. فالتضخم ــ المعدل الذي ترتفع به التكاليف ــ آخذ في الانخفاض. لكن معظم الأسعار مرتفعة وما زالت ترتفع.
وقد أوضحت ليزا كوك، عضو مجلس محافظي بنك الاحتياطي الفيدرالي، هذه الديناميكية في تصريحاتها الأخيرة في جامعة ديوك.
وقال كوك: “معظم الأميركيين لا يبحثون فقط عن التضخم، بل عن تباطؤ زيادات الأسعار. “إنهم يبحثون عن الانكماش. يريدون أن تعود هذه الأسعار إلى ما كانت عليه قبل الوباء. … أسمع ذلك من عائلتي.
وينطبق هذا بشكل خاص على بعض السلع والخدمات التي يدفع الأميركيون ثمنها في أغلب الأحيان: الخبز ولحم البقر وغيرها من محلات البقالة، وإيجارات الشقق، والمرافق. وكل أسبوع أو شهر، يتم تذكير المستهلكين بمدى ارتفاع هذه الأسعار.
إن الانكماش ــ الانخفاض الواسع النطاق في الأسعار ــ يجعل الناس والشركات يترددون عموماً في الإنفاق، وبالتالي فهو غير مرغوب فيه. وبدلا من ذلك، يقول الاقتصاديون إن الأجور يجب أن ترتفع بشكل أسرع من الأسعار حتى يتمكن المستهلكون من المضي قدما.
إن كيفية نمو الدخول المعدلة حسب التضخم منذ الجائحة مسألة معقدة، لأن المقياس الذي يجسد تجارب ما يقرب من 160 مليون أميركي أمر صعب.
وبعد تعديله وفقاً للتضخم، ارتفع متوسط الدخل الأسبوعي ــ أولئك الموجودين في منتصف توزيع الدخل ــ بمعدل سنوي قدره 0.2% فقط من الأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 2019 إلى الربع الثاني من هذا العام. وفقا للحسابات ويندي إيدلبيرج هي زميلة أولى في معهد بروكينجز. لقد جعل هذا المكسب المتواضع العديد من الأمريكيين يشعرون وكأنهم لم يحققوا سوى تقدم مالي ضئيل.
بالنسبة لكاثرين تشارلز، وهي أم عازبة تبلغ من العمر 40 عاما وتعيش في تامبا بولاية فلوريدا، فإن تباطؤ التضخم لم يجعل الحياة اليومية أسهل. وارتفع إيجاره بنسبة 15% في مايو. خلال فصل الصيف، ومن أجل خفض فاتورة الكهرباء، أبقى تشارلز مكيف الهواء مغلقًا خلال النهار على الرغم من الحرارة الشديدة في تامبا.
وقالت إن ابنها البالغ من العمر 16 عاماً وابنتها البالغة 10 أعوام “يأكلان كل شيء أمامهما”، وشعرت بالحاجة إلى تقليص مشترياتها من البقالة.
قال تشارلز: “ابني يحب اللحوم الحمراء”. “لم يعد بإمكاننا تحمل تكاليفها كما اعتدنا من قبل. الاقتصاد ليس رائعا لأي شخص، وخاصة بالنسبة لي.
قام تشارلز، وهو ممثل مركز الاتصال في شركة تتولى خدمة العملاء للخطط الصحية لقانون الرعاية الطبية والرعاية الميسرة، بجمع 18.21 دولارًا في الساعة قبل عامين. لكنها لم تزد كثيرا. ولم تتذكر حتى حجمها.
هذا الشهر، شارك تشارلز في إضراب لمدة يوم واحد ضد صاحب عمله، مكسيموس. وتسعى هي وزملاؤها إلى الحصول على أجور أعلى وتأمين صحي بأسعار معقولة. كلا طفلي تشارلز مشتركان في برنامج Medicaid لأن التأمين الصحي لـ Maximus مكلف للغاية.
وقالت إيلين كاسيدي ريفيرا، المتحدثة باسم ماكسيموس، إنه في استطلاع حديث لموظفيها البالغ عددهم 40 ألف موظف، قال ثلاثة أرباع المشاركين إنهم “يوصون بـ ماكسيموس كمكان رائع للعمل”.
وأضاف ريفيرا: “على مدى السنوات الخمس الماضية، قمنا بزيادة التعويضات، وخفضنا تكاليف الرعاية الصحية من جيوبنا، وتحسين ظروف العمل”.
وكان ارتفاع الأسعار هو المحرك الرئيسي للإضرابات وغيرها من أشكال العمل العمالي هذا العام، والتمثيل النقابي عمال السيارات, لاعبو الفريق و طيارو الخطوط الجوية تم تحقيق زيادة كبيرة في الأجور.
تلعب عوامل أخرى أيضًا دورًا في سبب عدم رضا الكثير من الناس عن الاقتصاد. والتحيز السياسي هو واحد منهم. ومع احتلال بايدن للبيت الأبيض، فإن الجمهوريين أكثر احتمالا من الديمقراطيين لرؤية الاقتصاد على أنه فقير، وفقا للمسح الشهري الذي تجريه جامعة ميشيغان حول معنويات المستهلكين.
جورج دبليو. لاحظت كارين تينان، الخبيرة الاقتصادية في جامعة هارفارد والتي عملت في إدارتي بوش وأوباما، تحولاً واضحاً في المعنويات الاقتصادية بعد تولي رئيس جديد منصبه. .
وأضاف أن “الانقسام الحزبي أقوى من أي وقت مضى”. “ويرجع ذلك جزئيا إلى أن البلاد مستقطبة للغاية.”
ومع ذلك، لا يزال العديد من الأميركيين مثل تشارلز يشعرون بألم التضخم. بلغ متوسط السعر الوطني للغالون من الحليب 3.93 دولارًا في أكتوبر، بزيادة 23٪ عن فبراير 2020، قبل ظهور الوباء مباشرة. وبلغ سعر رطل اللحم البقري 5.35 دولارًا، أي بزيادة قدرها 33% عن ذلك اليوم. متوسط أسعار الغاز، على الرغم من الانخفاض الحاد مقارنة بالعام الماضي، ارتفع بنسبة 53% بمتوسط 3.78 دولار للغالون.
وفاقت كل هذه الزيادات ارتفاع الأسعار الإجمالية التي ارتفعت بنحو 19% خلال نفس الفترة.
يقول إيدلبيرج إن الزيادة في أسعار الأشياء التي يشتريها الناس عادةً تساعد في تفسير سبب عدم رضا الكثير من الناس عن الاقتصاد – فالأمريكيون واثقون بما يكفي للإنفاق بوتيرة صحية.
وقال إيدلبيرج: “إن قوتهم الشرائية جيدة بشكل عام”.
ومع ذلك، فإن البيانات الوطنية الأوسع لا تعكس تجارب الأميركيين العاديين، الذين لا يرى الكثير منهم أن رواتبهم تأتي بلا ثمن.
وقال براد هيرشبين، كبير الاقتصاديين في أبجون: “في الواقع، ربما يكون معظم الناس قريبين جدًا مما كانوا عليه قبل الوباء”. “ولكن هناك الكثير من الاستثناءات.”
على سبيل المثال، حقق الأمريكيون ذوو الدخل المنخفض بشكل عام أكبر نسبة مئوية من مكاسب الأجور منذ الوباء. وأجبرت المنافسة الشرسة على كبار الموظفين في المطاعم والفنادق وتجار التجزئة وأماكن الترفيه الشركات على تقديم زيادات كبيرة في الأجور.
لكن الفقراء يواجهون عموماً معدلات تضخم أعلى. بحسب المسح الاقتصاديوذلك لأنهم ينفقون المزيد من دخلهم على النفقات المتقلبة مثل الطعام والغاز والإيجار – وهي العناصر التي استوعبت بعضًا من أكبر الزيادات في الأسعار.
وقال أنتوني ميرفي، كبير مستشاري السياسة الاقتصادية في بنك الاحتياطي الفيدرالي في دالاس: “عند الطرف الأدنى من توزيع الدخل، حصل الناس على زيادات كبيرة نسبياً في الأجور”. “لكنني لا أعتقد أن ذلك سيعوضهم لأن التضخم كان مرتفعا للغاية. يستخدمون مواد مختلفة عن المتوسط.
وتظهر استطلاعات التعداد التي استعرضتها ميرفي وزميلتها أبارنا جاياشانكار أن ما يقرب من نصف الأمريكيين يقولون إنهم “متوترون للغاية” بسبب التضخم، على الرغم من انخفاض التضخم منذ العام الماضي ولم يتغير كثيرًا عن العام الماضي.
حتى بالنسبة لأولئك الذين لديهم دخل ملحوظ، وقد وجدت الأبحاث أنه على مدى فترة طويلة من الزمن فالناس يكرهون التضخم بشدة أكثر من تأثيره الاقتصادي. لا يتوقع معظم الناس أن تواكب رواتبهم التضخم. ومع ذلك، قد يأتي الأجر الأعلى مع تأخير.
وقال هيرشبين: “إن الأسعار التي يدفعونها مقابل أهم الأشياء – الغاز والغذاء وأسعار البقالة والإيجار – لا تزال تبدو أعلى، على الرغم من أنها لا ترتفع بالسرعة نفسها”.
وقال: “إذا فقد الجميع وظائفهم، فسنركز على ذلك”.
“متعصب للموسيقى. مستكشف متواضع جدا. محلل. متعصب للسفر. مدرس تلفزيوني متطرف. لاعب.”